最弱能力"感情が読めるだけ"の私が、13人のデスゲームで盤面を支配する（と、本人は思っている）

第13話 友達だもんね

「……何を、企んでいる」

X、が、もう一度、低く、言った。

その、声には。

さっきまでの、絶対的な、余裕が。

……ほんの、少しだけ、欠けて、いた。

(……そう。揺れて、いる。

X、の、心が、わずかに、揺れて、いる)

私は、それを、感じ取って、いた。

感情の、差分。私の、唯一の、力。

中身は、わからない。

でも「今、こいつの、心が、動いた」ことだけは、手に取るように、わかる。

◇

X、は、勝った、はずだった。

コピー能力者だと、睨んだ、協力者を。

すれ違いざまに、仕留めた。

残るは、戦えない、私と、怯える、少年、だけ。

……なのに、その、私が。

折れも、せず、逃げも、せず。

不敵に、笑って、いる。

だから、X、は、揺れた。

「何か、見落として、いる、のでは、ないか」と。

……ふふ。いいわ。

その、綻び。その、迷い。

それが、あなたの、最後の、隙。

◇

「企んでる、のは……私じゃ、ないわ」

私は、言った。

「私は……ただの、変態、だもの。あなたが、そう、言ったんじゃ、ない」

「……何が、言いたい」

「企んでいたのは……ずっと、私じゃ、なくて」

私は、ゆっくりと、視線を。

床に、倒れた、協力者へと、移した。

「――その、人よ」

◇

その、瞬間。

倒れて、いた、はずの。

協力者の、身体が。

……ぼう、と、淡く、光った。

X、の、目が、見開かれる。

「……馬鹿な」

その、光は、見覚えの、ある、光だった。

昨夜、リーダー格が、一度、死んで、蘇った、ときの。

……あの、光。

「――蘇り、だと……!?」

協力者の、胸が、再び、上下し、始める。

そして、ゆっくりと、その、身体が、起き上がった。

◇

「……なぜ、だ」

X、の、声が。

初めて、動揺で、掠れた。

「蘇りは……リーダー格の、能力だ。あいつは、もう、死んだ。能力者が、死ねば、能力も……消える、はず」

「消えないのよ」

起き上がった、協力者が、静かに、言った。

「一度、"見て"、盗んだ、能力は。……元の、持ち主が、死んでも。一度だけ、使える。……あなたが、リーダー格を、二度、殺した、あの、夜。私は……蘇りの、瞬間を。この、目で、見て、いたの」

◇

(……そう)

私は、心の中で、頷いた。

あの、夜。

X、が、リーダー格を、二度、殺した、とき。

闇の、中で、それを、見て、いたのは。

私、だけじゃ、なかった。

協力者も、起きて、いた。

そして、リーダー格が「蘇る、瞬間」を。

……しっかりと、その、目に、焼き付けて、いた。

X、が、蘇りを、警戒して「二度、殺す」ことに、こだわった。

その、こだわりが。

皮肉にも、協力者に、蘇りを"見せる"ことに、なった。

◇

「……いつ、から」

X、が、呻いた。

「いつから……お前たちは……組んで、いた」

――お前、たち。

その、言葉で、X、は、ようやく、気づいた。

私と、協力者が。

……最初から、一つの、チーム、だった、ことに。

「最初から、よ」

私は、答えた。

「あなたが、私を"ただの、変態"だと、切り捨てた、その、ときから。……いえ、もっと、前。この、ゲームが、始まった、ときから。……ずっと」

◇

X、の、顔が、歪んだ。

「……そんな、はずは。……お前は、ただの、撹乱要員だ。盤面を、動かして、いたのは……この、女の、方、だろう。お前は、ただ……くだらないことを、喚いて、いた、だけだ」

「そう。私は、くだらないことを、喚いて、いただけ」

私は、あっさりと、認めた。

「でもね……その"くだらないこと"に、あなたは、まんまと、気を、取られた。私を、警戒するのに、忙しくて。……その、隣で。本当に、恐ろしい、人が。静かに、あなたを、観察していたことに。……気づけ、なかった」

◇

X、は、理解し、始めて、いた。

自分が、何を、見誤ったのかを。

――ミライを、警戒し、切り捨て「黒幕は、別に、いる」と、睨んだ。

その、読みは、半分、正しかった。

本当に、盤面を、動かして、いたのは、協力者。

でも、X、は、その、二人が「チーム」だとは、思わ、なかった。

ミライを、あまりに、くだらない、変態だと、侮った、から。

「あんな、女と、あの、恐ろしい、黒幕が、組んで、いる、はずが、ない」と。

……その、油断が、命取りに、なった。

◇

「……まだ、だ」

X、が、低く、唸った。

「蘇りを、盗んだ、ところで……それは、生き返る、だけの、力。攻撃には、ならん。俺を……殺せは、しない」

その、通り、だった。

蘇りは、死から、蘇る、力。それ、だけ。

X、を、倒す、力じゃ、ない。

……でも。

「ええ。蘇りだけ、なら……そうね」

協力者が、静かに、言った。

「でも。私が、盗んだ、能力は……蘇りだけだと、誰が、言ったの?」

◇

その、瞬間。

協力者の、手が、すっ、と、上がった。

X、に、向かって。

――至近距離、から。

「……かまいたち」

空気が、鳴いた。

かつて、あの、ひょろりとした、女が。

怪力の、男を、一瞬で、切り裂いた。

あの、風の、刃。

……それが、今、至近距離、から、X、に、放たれた。

◇

「――!!」

X、が、とっさに、身を、よじった。

三十年、鍛えた、暗殺者の、反射神経。

……致命傷は、避けた。

でも、至近距離の、風の刃は。

X、の、脇腹を、深く、抉って、いた。

X、が、膝を、つく。

初めて、その、身体から、血が、流れた。

「……なぜ。……かまいたちの、女は……とっくに、死んだ、はず」

「ええ。死んだわ」協力者は、言った。「でも。その、能力が、使われる、ところを。……私は、ずっと、前に、見て、いた。だから……盗めた」

◇

(……そう)

私は、拳を、握った。

協力者の、能力。――模倣。

一度、"見た"能力を、盗んで、使う。

かまいたちの、風の、刃も。

リーダー格の、蘇りも。

……少年の、繊維溶かしも。

(あの"溶けろ服よ"の、ときの、あれ)

全部、協力者が、見て、盗んで、溜め込んで、いた。

X、は「コピーは、発動を、見なければ、使えない」ことを、見抜いて、いた。

でも、X、が、見落として、いたのは。

――協力者が、このゲームの、あいだ、ずっと。

誰よりも、静かに。

誰よりも、多くの、能力の、発動を「見て」きた、という、事実、だった。

◇

「……なぜ」

膝を、ついた、X、が、呻いた。

「なぜ……この、タイミングで。……お前は、死んだ、ふりを、して。そして……この、女は。まるで……お前が、いつ、起き上がるか。……最初から、知って、いた、みたいに、動いた」

……ああ。それは。

私と、協力者の。――呼吸。

「……だって」

私は、微笑んだ。

ずっと、言いたかった。この、一言を。

このゲームが、始まって、から、ずっと。

気づかない、ふりを、して。

「協力者」と、他人行儀に、呼び続けて、きた。

その、名前を。

……今、ようやく、呼べる。

「私たち。……友達だもんね。――ね、いおきべさん」

◇

その、瞬間。

倒れて、いた、はずの、女が。

ゆっくりと、フードを、外した。

現れたのは。

ふっくらとした、丸顔に。

きれいに、切り揃えた、ボブの、髪。

……こんな、殺伐とした、場所には。

似つかわしくないほど。

――可愛らしい、面立ち。

その、女――五百旗頭は。

私を、見て、ふっ、と、息を、こぼした。

「……ばれちゃ、いましたか」

そして、口元に。

ふわりと、柔らかい、笑みを、浮かべて。

「ではでは。……種明かし、と、いきましょうか」

◇

――ではでは。

その、口癖を、聞いた、瞬間。

私の、胸が。

……熱く、なった。

ずっと、このゲームの、あいだ。

五百旗頭は、その、口癖を、一度も、使わなかった。

「協力者」に、徹して、自分を、消して、いた。

……全部、X、を、油断させる、ため。

そして、私と、五百旗頭の、関係を。

X、に、悟らせない、ため。

(……相変わらず、用意周到、なんだから)

◇

「私と、ミライは」五百旗頭が、静かに、語り、始めた。「……同じ、学校の、同級生。転生する、前から、ずっと、一緒に。……くだらない、ゲームを、飽きるほど、やって、きました」

X、は、呆然と、それを、聞いて、いた。

「だから、私には……ミライの、癖が、手に取るように、わかる。この子が、いつ、何を、企むか。……どんな、突飛なことを、しても。私は、その、意図を、読める。……逆も、また、然り」

五百旗頭は、私を、見た。

「ミライが、あなたの、心の、揺れを、読んで、私に、伝える。私が、それに、合わせて、動く。……私たちは、示し合わせる、必要すら、なかった。……だって。もう、何百回も、やってきた、こと、だから」

◇

……ああ。そう、だった。

私は、思い出して、いた。

転生する、前。

あの、学校の、放課後の、図書室。

私と、五百旗頭は。

いつも、くだらない、ゲームを、して、いた。

心理戦の、ゲーム。相手の、考えを、読み合う、ゲーム。

……私は、いつも、得意げに「盤面を、支配した」と、息巻いて。

五百旗頭は、その、隣で、静かに、笑って。

……いつも、最後には、なぜか、上手く、いって、いた。

(……そう、か。あのときも。

上手く、いって、いたのは。……私の、おかげ、じゃ、なくて)

……いえ。

(……私の、おかげ、よ。うん。そう。そういうことに、しておく)

◇

「……ミライ、から、しかけたことなんて」五百旗頭が、くすり、と、笑った。「……一度も、ない、んですけどね」

「ちょ、ちょっと」私は、慌てた。「い、今、それ、言う?」

「事実、でしょう?」

「事実だけど! ……雰囲気! 雰囲気ってものが……!」

――こんな、ときに。

私たちは、いつもの、調子で、言い合って、いた。

デスゲームの、決戦の、真っ最中だと、いうのに。

まるで、あの、図書室の、放課後の、ように。

◇

X、は、膝を、ついた、まま。

その、光景を、見て、いた。

……そして、静かに、笑った。

「……そう、か。……道理で、読めない、はずだ。俺は……一人ずつ、個人を、読んで、いた。だが……お前たちは……二人で、一つ、だった」

「そういうこと」私は、胸を、張った。「あなたは、強かった。三十年の、暗殺の、技。……正直、私一人じゃ、何も、できなかった。でも……私は、一人じゃ、なかった。それだけ」

X、の、身体から、力が、抜けて、いく。

「……見事だ。……俺の、負けだ」

そう、呟いて。

三十年の、暗殺者は。

……静かに、その、目を、閉じた。

◇

白い、部屋に、静寂が、戻った。

私と、五百旗頭と。

そして、隅で、ずっと、震えて、いた、少年。

……三人が、残った。

私は、大きく、息を、吐いた。

……勝った。あの、化け物に、勝った。

(……いえ。正確には、五百旗頭が、勝った、のだけど。

……でも、まあ。私が、心の、揺れを、読んだ、から、勝てた、わけで。

……うん。私の、おかげ。私の、おかげ、よ)

相変わらず、私は。

都合よく、記憶を、塗り替えながら。

それでも、心の、底から。

……ほっと、して、いた。

◇

「……ふう」五百旗頭が、髪を、かき上げた。「これで……終わり、ですね」

「ええ。……終わったわ」私は、頷いた。「私たちの……勝ちよ」

――と、そのとき。

「……あの」

隅から、おずおずと、声が、した。

ずっと、忘れられて、いた、気弱な、少年が。

小さく、手を、挙げて、言った。

「……まだ。……僕が、いるんですけど」

……あ。

私と、五百旗頭は、顔を、見合わせた。

……そう、いえば、いた。

（第13話　了）

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　【 湊ミライの ゲーム攻略メモ 】

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・私の能力：感情の揺れがわかる。中身は不明。攻撃不可。

・私の役割：……なんか地味。よく読んでない。

〔今回・決戦〕

・協力者＝五百旗頭伊織（いおきべ）だった！ 私の旧友。

　（丸顔ボブ・思わず見とれる可愛らしさ／口癖「ではでは」）

・協力者は"蘇り"（リーダー格）と"かまいたち"を目撃コピー

　済み。死んだふり→蘇り→至近かまいたちでXを討つ。

・私がXの心の揺れを読み、五百旗頭が動く。図書室で

　何百回もやった呼吸。示し合わせる必要すらなかった。

・Xの敗因：私と五百旗頭が"チーム"だと気づけなかった。

・Xを倒して残り3人……と思ったら「まだ僕がいる」（少年）。

・（※勝ったのは五百旗頭。でも私のおかげ、ということに）

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