世界と、セカイ

セカイと、世界。の全話分

第3話

「ただいま」

　玄関を開けると、家の中は真っ暗だった。電気をつけ、荷物を置くために自分の部屋に向かうと、隣の部屋から効果音と「ええー」という声が続いた。

「……母さん、テレビみるときは電気つけようよ」

　隣の部屋の扉を開くと、母が無表情にこちらを振り返る。そのまま無気力な声で「おかえり」と返事を返した。

「ただいま。ご飯、オムライスでもいい？」

　母が僅かに首肯する。すでに母は、テレビの方向に視線を戻していた。それにも関わらず、僕は笑って頷いた。

「それでね、水島が、もうおかしいんだ」

　テーブルを挟み、僕の言葉に母がうなずく。お昼ご飯を食べていなかったのだろうか。食べるペースは、いつもより早い気がした。

「近所でおいしいって評判のラーメン屋にいったら、そのスープがぬるかったんだって。ぬるいって、ラーメン屋じゃ中々体験出来ないよね」

　水島くんと、加藤くんが昼休みに話していた他愛のない会話を、さも自分が参加しているかのように話した。そんな僕を見て、また母が弱々しく笑みを返す。

「それでそのことを店主に言ったら、もの凄く謝られて、ご飯とかその他諸々サービスしてくれたんだって。やっぱ時代的に、SNSとかで拡散されるとマズいからかな」

　僕はおしゃべりな方じゃない。だけど、必死に言葉を探して、話し過ぎて喉が渇くぐらいに喋った。それは僕自身が、沈黙に押し潰されてしまいそうだったから。

「……圭太は、お友達が多くて何よりね」

　そのか細い声が母からこぼれたとき、僕の心は動揺し、ひどく虚しくなった。

　その虚しさは本当のところその会話が、僕のものではなかったからか。母に嘘をついているという、罪悪感からきたものか。それともその二つが交じり合ったが故の虚しさなのか。

　何もかもが、僕にはわからなかった。そしてだからこそ、いまは「ごめんなさい」と、そう謝りたくなった。

　ご飯も入浴も済ませ、ヘッドホンで音楽を聴きながら宿題と格闘する。

「公式を応用しろって言ったって、この数字はどこから出てきたんだよ……」

　頭を掻きむしって、そのままペンを投げた。提出期限までまだ時間があり、範囲の三分の二を終わらせていた事実が自分を甘くした。

「んー」

　ヘッドホンを外し、深く伸びをする。時計の針は、いつのまにか二時を指していた。

「まずい……」

　サーッと血の気の引いた感覚が、自分でもよくわかった。三、四時間しか眠れないのでは、明日の授業中眠くなることは必至だ。

　スマートフォンで目覚ましを設定し、急いでベッドに入る。三十分程度やる予定だったのに、とんだ誤算だ。

「……」

　しかし焦って目をつむっても、脳は数学との格闘で未だ興奮冷めやらない。しばらく眠れないであろうことを確信した僕は、眠気が訪れるまで今日一日の反省をすることにした。僕にやれることなんて、これぐらいだ。

　朝、母のスクランブルエッグにケチャップをかけすぎたこと。きっちり六時に起きたのに、現代文のノートを忘れたこと。物理の授業中、先生に指されて、しどろもどろに返答してしまったこと。四限前の十分休み、トイレから戻ったら、僕の机の上で話していた田中さんと、少し気まずくなってしまったこと。

　……些細なことの積み重ねであれ、それは山積みのように感じた。皆が簡単に辿りつける正解に、自分だけが辿りつけないという事実は、いたく僕を傷つけた。どうして僕は、みなに追いつけない。悲しい。悲しい。悲しい。その感情だけが、ただ心の中で残響する。

　それをかき消すように体を横にすると、まくらに当てた右耳から、地面を這って音が聞こえてきた。

　不規則な、鼻をすする音。それが一度、二度ならず、何度も、何度も続いた。

「ぐっ……ぐすっ………………、うっ……」

　音は、母の部屋から漏れていた。母が声を殺して、泣いているのだ。

「……また」

　しかし、それはなにも今日が初めてのことではなかった。

　母の感情は不安定で、定期的にこういうことがあった。僕は母にかけるべき言葉を、未だに見つけられないでいる。

　長い時間聞いていたい音じゃなかったので、僕はすぐに体を元の姿勢に戻す。

「……」

　そして僕の中で、反省がまた一つ増えた。

　僕の必死のリビングでの会話も、何もかもが無駄だった。無力だ。母を慰めることも、元気づけることさえも、僕には出来ない。

「……」

　鞄から音楽プレーヤーを取り出して、イヤホンをつける。心地よいギターのイントロが流れて、曲が始まる。音量は、いつもより上げた。

「……ごめんなさい」

　そしてその一言を呟いて、僕はそれから、只々必死に目をつぶる。

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「圭太はさー、学校だとどんな感じなの？」

　橋の欄干の上を、セカイが手を広げて器用に歩く。落ちそうな気配は、なぜだか微塵も感じられない。

「……空っぽだよ」

「……ん？　か、空っぽ？」

　セカイが首をかしげる。

「……空っぽなんだ。何も生み出せない。中に何もないから、誰も興味がわかない。面白いものなんて、何も出てこない」

「……」

「何にもなくて誰かの利益になれないなら、せめて邪魔はしないようにって行動している。でも、失敗ばかりで寧ろ空回りしてる。マイナスしか生み出せないんだ。悲しいよね」

「ふ、ふーん……」

　まさか、こんな沈鬱な解答が返ってくると思わなかったのだろう、セカイは気まずそうに汗を垂らした。

「ご、ごめん。何かいきなり語っちゃって。こんなこといきなり言われても困るよね」

「いやいや大丈夫、むしろ本音をぶつけてくれて嬉しいよー」

　勢いで言った反動と、セカイの反応で急に恥ずかしさがこみ上げてくる。今より一層、イタい奴だと思われただろう。言うんじゃなかった。

「……まあでも、ワタシは圭太がどんななのかわからないから、下手な言葉はかけれないよ」

「……ああ、有り難いよ」

　下手に気を遣わせるよりよっぽど気が楽な、さっぱりした反応だった。

「だからね、ワタシも一緒に悩んであげる」

「え？」

　セカイの意図が掴めず、僕は思わずそう聞き返した。

「ワタシ、圭太の心なんてわからないし、どんな言葉をかければいいのかなんて、なおさらわかんない。圭太にとって、一番必要な言葉をかけてあげたいのに。……だから、寄り添ってあげるの。悩むんなら一緒に悩んで、とにかくそばにいてあげる」

　セカイは欄干の上から、僕の目の前に着地して、笑顔を見せた。

「ところで、着いたよ」

　壊れた橋の先端。ちょうど中央あたりの位置に着くと、一番先に目に付いたのは外に露出した無数の鉄筋だった。そのどれもが茶色く錆びれ、思い思いの方向に曲がっている。

　ところどころに生い茂る苔は、時間の経過を象徴している。それと同時に下に広がる海を見下ろして、僕は少し背中が冷える。

「圭太、あそこだよあそこ」

　セカイが指さす方向に目をやると、確かにそこには、白い花が一輪咲いていた。

　見せたいものがあると、僕の手を引っ張ってセカイは僕を促した。どんな大層なものが現れるのかと思っていたら、それは、小さな白い花だった。小さくて、花びらの先端がギザギザな白い花。

　だけどそれは、この世界とはひどく対照的で、とても綺麗だった。

　セカイがそっと、花に触れて優しく微笑む。母が子に向けるような、そんな笑みだった。

　……彼女は僕をここに連れてきて、一瞬でも僕の闇をめくってくれた。

　今日のことを、僕はわすれない。