世界と、セカイ

セカイと、世界。の全話分

第2話

「あー、マジくそダリーわ。はやく部活行かしてほしいんだけど」

「つーかさ、一日や二日、ホコリとか取んなくても変わんなくね？」

「ホントそれな。つーわけで委員長、もう終わりでよくね？」

　サッカー部の木林くんと三井くんが同時に委員長のほうを見た。僕は引き続き、何にも気付いていないかのように黙々と、机の脚の裏についたホコリを取り除く。

「駄目よ、私たちの班以外はしっかり放課後十五分、きちんと掃除をしているの。私達だけしないなんて、許されないに決まってるじゃない」

　委員長はハキハキとした口調でそう告げた。そうすると木林くんと三井くんが「んだよー」「かてー」と不満の声を漏らす。

「それじゃあさ、俺たちだけもう終わっていい？　ホントに大会近いんだって、お願い委員長！　一生のお願いだから！」

　木林くんが懇願するように手を合わせ、それを掲げる。すると、三井くんも釣られるように手を合わせて委員長にお願いした。

「はあ、全く。……今後はちゃんとやる？」

　その言葉を聞いた矢先、木林くんと三井くんは表情を明るくし、「やるやる！」と嬉しそうに許可を待った。他の班員達は委員長のまさかの返答に驚き、三人の方向を一斉に向く。

　……これはまずいかも。

「じゃあ大会近いんだし、今日は免除してあげる。先生も会議行っちゃったし、あとは私たちに任せ――」

「ちょっと待ってよ」

「み、みおちゃん……」

　隣の名取さんの心配そうな表情などお構いなしに、女子バスケット部の神田さんは敢然と会話を遮った。

「何でアイツらだけ特別扱いなの、おかしくない？　みんなも用事あるのにルール守ってやってんだよ」

「え、いや、あのー、それはっ……た、大会でベスト尽くしたいって気持ちは、尊重してあげたいなーって……」

「十分、十五分で結果変わるんなら、その程度の努力しかしてないってことでしょ」

「みおちゃん……」

「は？」

「お前、何言ってんの？」

　神田さんが放った一言は、木林くんと三井くんの逆鱗に触れてしまった。二人はズカズカと神田さんの方に向かっていく。

「雑魚女バスが調子乗るんじゃねーぞ」

「は？　つか、サッカー部もそんなに大したことないし」

「何言ってんだコイツ。キモっ」

　そういって木林くんと三井くんは互いに目配せし、鼻で笑った。

「あの、三人とも、やめて……」

　何とかこの場を制止しようとする委員長の口調に、もはや先程の快活さはなかった。狼狽しながら制止のポーズを取ることが、彼女の精一杯だった。

　……僕はみんなの気持ちがわからなくもなかった。掃除がめんどくさくて、適当でも何でもいいから早く終わらせたい木林くんと、三井くんの気持ち。クラスでもリーダー格の二人に、あまり強いことを言えない委員長。不平等に、どうしても納得いかない神田さん。

　そのどれもの心情に近いものを、僕も持ち得たことがあった。

　……だから。ちょっと目立つのは怖かったけど、僕は諍いの中心に恐る恐る向かっていった。

「あ、あのー……」

　か細く声を出すと、皆がこっちを見てくる。僕は思わず目線を下げてしまう。

「何？」

　その反応に、自分の唇が震えていることが分かる。それでも何とか、スムーズに一言目を出すため息を大きく吸った。

「……あ、あとは僕が全部、やっておこうか？」

「……え？」

「マジ？　いいの？」

　苛立っていた木林くんと三井くんの表情が、一転きょとんとしたものになった。

「う、うん、大丈夫。僕、掃除そんなに嫌いじゃないし。このあとの予定も、な、ないし」

　その言葉を聞くと、木林くんと三井君が、再び目配せして笑顔を見せる。

「マジ？　助かるわー」

「ホント、誰かさんと違ってめっちゃいい奴だわ～」

　僕がへらへらと愛想笑いを浮かべている間に、三井くんが神田さんを一瞥し、挑発した。そしてまた二人の間で、視線間の争いが起きる。

「か、加賀くん、ホントにいいの？」

「うん、平気だよ」

　僕がそう返すと、委員長は心底嬉しそうな表情をした。藁にもすがる思いだったのだろう。

「……そんなことして、結局損するのアンタだよ」

「み、みおちゃん……」

「……うん」

　委員長とは対照的に、不満そうな表情を浮かべる神田さんの言葉は的を射ていた。それ故、僕は納得して言葉は返さなかった。

「……」

　でも、これでいいのだと思う。

　いまの僕に出来ることなんて、多分、これぐらいしかないのだろうから。

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「……あっ、起きたー？」

　目の前にあるのは少女の顔と、夕焼けのオレンジ色が工場の煙と雲で霞がかった空模様。頭の後ろに感じるのは、今までに感じたことのない柔らかい感触だった。

「……うわッ！？」

　自分の置かれている状況を理解して、慌てて飛び上がる。突然の僕の行動に少女は驚くようにこっちを見ながら、そのまま笑った。

「気持ちよさそうに寝てたよー。寝顔も、ギャップがあってなかなかよかったしー」

　そういって親指を立てる少女に恥じらいは感じられなかった。僕自身は余りの衝撃に、心臓の鼓動がいつまでも鳴り止まない。

「な、なんで」

　「膝枕を」とは、すんなり言葉を続けられなかった。これ以上言葉にしてしまったら、僕は改めて恥ずかしくなって、情けなく戸惑ってしまうと思ったから。ただでさえ男らしくなく情けないのに、これ以上恥を上塗りしたくなかった。

「いやあ、ははは。ここにきたらいきなり、君が寝ててさあ。ここの上じゃ、アタマ痛いでしょ？」

　そういって少女はポンポンと、鉄製のシートを叩いた。どうやら、僕はまた観覧車の中にいるらしい。

「……じゃあ、狭いし隣に移動してっとー」

　手を後ろに組みながらクルッと軽やかに少女は回転して、向かいの席に腰を下ろした。少女の顔が、夕焼けに反射して一瞬見えなくなる。

「で、決めてくれた？」

「……何を？」

　そう返答すると、少女は驚きあんぐりと口を開けた。

「名前だよ！　私のなっ、まっ、え！　ひどいっ！　ちゃんと約束したのに！」

「……名前？」

　……ああ、そうだった。

　確かに僕は前回、彼女の名前を考えてくると約束した。……半ば強引にだったような気もするけど。

「わ、わかった。ちゃんといい名前を用意するからさ、もう少し時間を――」

「い、や、だ！　もう待ちきれない！　締め切り！　締め切りを守れないのは、ジョンプのホガシ先生だけで充分！」

　少女は腕を組んで、そのままふくれっ面を右に反らす。

「……いま決めて」

「で、でも」

　困惑していると、少女は反らしていた顔をこっちに向けてくる。相変わらず表情は、ふくれっ面のままだった。

「な、名前って重要なものだし、行き当たりばったりで決めない方が良いと思うんだ。だからさ、いったん今日は――」

「……重要なものなら、なおさらいま決めて」

　そう告げる少女の瞳が、微かに潤む。

「……なんで」

　僕にはわからなかった。少女がなぜそこまで名を渇望するのか。僕が名付ける必然性があるのか。僕のような人間が、名前を決めてしまっていいのか。

　そんな考えを巡らせる間、少女の眼差しは嫌というほど僕を一点に貫いていた。急かすように、ひどく真剣に。

「……圭太」

　……負けた。僕は彼女の気迫に、負けたんだ。

「……感じたままの、名前でいいんだね」

「……うん！　キミがつけてくれるなら、それでいい」

「……あとで文句いわないでね」

「うん！」

　少女の笑顔に思わずこっちも笑みがこぼれると、周囲に大きなメロディが響きわたる。そしてそれは、一度聞いたことのあるものだった。

　♪♪♪

「まもなく、五時になります。外で遊んでいる子供たちは、安全に気をつけて、お家に帰りましょう」

「……圭太、はやく」

「……うん、大丈夫。いま決めるよ」

　思索を巡らせる間、少女は酷く不安そうな表情をこちらに向けていた。

　綺麗な少女の表情が歪む。……そんなところを、僕は見たくなかった。僕なんかに期待して、必死に言葉を待ちわびる少女の姿を。僕はその姿に、値する人間じゃないから。

　笑ってほしかった。最初、このボロボロな空や街並みのなか、屈託無く笑う少女を、僕はもう一度みたいと思った。

「圭太、はやくしないと……」

「うん、大丈夫」

　メロディが徐々に終わりに近づく。

　……観覧車で目覚めたとき、一瞬でわかった。ここは、絶望の淵だと。この世界にこれ以上の進展はないのだと。

そんな中、この世界の圧力に負けずに笑う少女は、歪だった。全てが停止という行動を選んだこの世界が普通ならば、少女だけがたったひとりの、異常な存在だった。

「……うん」

　そしてだからこそ、名前はすぐに決まった。

「……圭太？」

「……わかったよ。君の名前は、セカイだ」

「……セカイ？？」

「そう、セカイ」

　すべてが終わったこの世界では、少女だけが全てだ。

「セカイ……それがワタシの――」

　何も成し得ないこの世界で、何かを成し得ることができるのは、少女だけだ。

　終わりの世界で、次を紡げるのは少女だけだ。

「うん、僕が考えた、君の名前だよ」

　だから、この世界では少女がセカイだ。

「……あはは！　 何だかわからないけど、すっごく嬉しい！　すっごく嬉しいの！　ありがとう、圭太！」

　寂れた観覧車の上で、セカイがまた笑う。

　それに釣られて、僕も笑った。

　あはははは。

　観覧車が、微かに揺れる。

　そしてメロディは鳴り止む。それは、何事もなかったかのように。