世界と、セカイ

セカイと、世界。の全話分

第27話

「じゃ、終わりー、日直ー」

「気をつけ、礼」

「はい、さよならー」

　教師の掛け声と共に、教室は喧噪に包まれる。今日が金曜日だからだろうか。みんなは少し上機嫌なようにも見えた。そんな中で、部活組が淡々と着替えを始める。

　僕自身も、休日に楽しみがないわけではない。休日は睡眠に多く時間を割ける。それはイコール、セカイと長い間いられるということになる。

　――どうして僕は、力になれない。

　昨日の、自分の言動が脳裏をよぎる。冷静になったいま、その訴えは、ひどく滑稽で、子供じみていて、思い出すだけで恥ずかしくなる。

　だがそれと同時に、そんな羞恥に満ちた告白は、不思議と心を軽くするものでもあった。

　結果的に、また僕はセカイに助けられている。……何も出来ないままで。

　何か、僕に出来ることはないのか。そう考えながら、僕は持ち帰るべき教科書を鞄に詰める。

「……加賀くん」

「……えっ？」

　そんな中、肩をトントンと二回叩かれ振り向くと、そこにいたのは河野さんだった。

「……」

　周囲にいた数人が、僕たちのほうを訝しそうに見る。

　そんな状況にまた狼狽してしまいそうだったが、人目を意識しないよう必死に努力した。それは、あの時の反省を踏まえたからこそ取れた行動だった。

「ど、どうしたの河野さん？」

　河野さんと昼休み会うことはあっても、今日のように教室で顔を合わせたことは一度もなかった。それはどのみち、図書室に向かいお互い顔を合わせるからと、僕も河野さんも考えていたからだろう。

　そしてだからこそ、僕は河野さんが教室に来た意図を、未だ捉えられずにいた。

「あ、あのですね、ちょっと来て欲しいとこがあるんですけど、大丈夫ですか？」

「……図書室じゃなくて？」

　河野さんは首を横に振った。

「違います。でも、加賀君のためになる場所だと思うので」

「？」

　相変わらず僕は、河野さんの意図を捉えきれない。

　――信頼、してください。

　だけどそんな言葉だけが、いつまでも頭の中で残響している。

　……僕に、面と向かって、そういってくれた彼女。でも、深いところで分かりあえなかった彼女のそんな言葉を、僕自身、性懲りもなく信頼してみたかった。

「……うん、わかった」

　だから僕は、彼女の後ろにそのままついていく。

「……」

「……」

　河野さんの進む方向は、よく行き慣れた方向だった。

「……」

「……」

　階段を登るあいだ、僕と河野さんは一言も会話を交らわせなかった。何かしてしまったのかと不安になり、一度河野さんの表情を窺ったが、河野さんの表情から怒気のようなものは感じ取れない。……でも何だろう。この心の中にうごめく不安は。

　このまま行くといつもの五階の空き教室に、僕たちはたどり着く。そのことも踏まえて、何の為に、河野さんは僕を教室に促したのかを、今一度考えていた。

　……だけど何でだろう。僕が何か忘れ物をしたのか、それともここで、お弁当を食べてることがバレて、禁止の張り紙でも貼られてしまったのか。

　……いや、やめよう。選択肢が数珠繋ぎに出てきて、手に負えないことを確信した僕は思考を止めた。いずれにせよ、もうわかることだ。

　少し息を切らしつつ、五階に着いた。

　この階段を登った一番左奥に、いつもの空き教室はある。

「こっちです」

「……えっ」

　だけど、河野さんは空き教室に目もくれることなく、体を右の方向に向けた。

　この時点で、僕は本当に、どこへ、何のために行くのかもわからなくなった。

　河野さんは、僕が漏らした声を気に留めることもなく、そのまま廊下を歩く。

　そして、すぐにとある教室の前で足を止めた。

　――コンコン

　河野さんが扉を二回ノックする。

「……いない」

　そんな河野さんを見て、僕は困惑する。

「ちょ、ちょっと待って、河野さん。何でここに行くの？」

　河野さんに導かれてきた教室の扉には「カウンセリングルーム」と書かれた張り紙が貼ってあった。

「……」

　ありのままの疑問をぶつけると、河野さんは気まずそうに僕の方を向いた。

「……あの、誤解しないで聞いてほしいんですけど……いいですか？」

「……うん」

　河野さんの意図を掴みきれない僕は、とりあえずそう首肯した。

　僕の様子を見て、河野さんは言葉を選ぶようにうつむき、一旦間を置いた。

「……あの、ですね。……加賀くんは、以前私に、セカイさんの話をしてくれたじゃないですか」

「……うん」

　……それは、僕が心のどこかで、河野さんに線引きをしてしまった、あの時の話だ。

「その時に違和感を感じたというか、何と言うか……その」

　ドクンと心臓が脈打つ。

　なぜだか、僕はものすごく嫌な予感がした。

「あの話」

　……やめて。

「私には……その」

　やめてくれ。

「……と、とても現実のことのようには……聞こえなくて」

　そして、僕の思いは届かなかった。

　血の気の引く感覚を覚える。

　この場にいたたまれなくなる。

　全てを、忘れてしまいたくなる。

「……どういうこと」

　手のひらは汗にまみれ、びっしょりになっていた。微かに体が震える。そんな状況下で僕は、また次の言葉を求めてしまっていた。

「……まず私には加賀君が言っていた、『別の世界』というのが、よくわからなくて」

「……あるんだ」

「……証明ができません」

　うつむいたまま、河野さんは申し訳なさそうにそう呟いた。

「……あるんだ。こことは違う、現代の果てのような世界が、確かに、鮮明に、僕には見えるんだ」

　河野さんに自分の正当性を主張したくて、必死に言葉を探した。

「……それは、どこにあるんですか？」

　河野さんは次に、淡々とそう質問した。

「……眠るんだ。眠ることが、その世界に行く条件なんだ」

「……それは」

　口を開きかけた河野さんに僕は、再び怯えていた。

　――やめて。

「夢……ですよね……」

　何かが崩れ去った。僕の中で、確かに崩れ去った。

「……っ。違うっ、違うんだ……」

　泣きそうだった。

　どうして伝わらない。

　どうして僕を、そんな憐れんだ目で、河野さんは見る。

「セカイがそこで独りぼっちで、だけど確かに、生きているんだ。僕がこの目でみた、確かな、事実なんだ。夢とは違う、あの観覧車も、壊れた橋も、菜の花畑も、鍵屋も、全てが何もかも、僕には鮮明に見えているんだ」

「……客観的な証拠がありません」

「……っ」

　その言葉は非情に、僕の前に立ちふさがる。

「だって……。だってそれは、僕とセカイしか居ない世界だから……。誰も、誰もいない世界だから……」

「……」

　河野さんは俯いていたが、それでもその目は、ひどく冷めているように見えた。

「……そうだ。セカイはジョンっていう犬が昔居たって言ってた。その犬とセカイと僕しかいないんだ。だから他の人は見れな――」

「……加賀君には、恐らく治療が必要です」

　放たれた河野さんの声に、僕の言葉は遮られた。

「……えっ」

　僕はそれに、戸惑うことしかできなかった。

「……図書館で調べました。加賀君のいうセカイさんは『イマジナリー・フレンド』という症状に酷似してます。それが高校生になっても出現するってことは、ひどいストレスに苛まれている状態が多いって……。医者に診て貰わなきゃ、心が壊れちゃうかもしれないって……」

「……」

　イマジナリーフレンド？　想像上の友人？

　――セカイが？　想像上？

「実際、加賀君は家族の状況を聞いても負担が大きいし、なぜか常にヒトに脅えてる。そんな状況に居たら、加賀君が壊れちゃう……」

「……違う」

「……っ、違くありません」

「それじゃ、セカイは僕の作り出した妄想で、存在しないってことなの？」

「……」

　河野さんは、俯いて口を閉ざした。

「ねえ……」

「……」

「河野さん」

「……」

　その沈黙を、僕は受け入れられなかった。卑怯だとすら感じた。ここまで言っといて、そこだけ沈黙を貫くだなんて、それはフェアじゃないと、そう考えた。

「――何とか言ってよ！」

　僕は本能的に声を荒げ、河野さんを壁際まで追いやっていた。

　ここまで来て。ここまでセカイの存在を否定されて、僕は黙っているわけにはいかない。

「私はっ……」

　河野さんが一瞬言葉に詰まる。

「私は加賀君に、これ以上苦しんで欲しくないっ……。加賀君に、もっと笑って生きて欲しいっ、だからっ……」

　河野さんの目が、涙で潤む。

　笑って？

「だから、話したんです。このことを伝えることで、最終的に、加賀くんの幸せに繋がると、思ったから……！」

「……」

　幸せ？

　僕に、幸せ？

「……ふふっ」

　その言葉に、笑いをこらえることが出来なかった。

「……加賀君？」

「ふふふっ」

　ここまでくると、僕は笑うことしかできない。

「ははっ」

　やっぱり河野さんは、僕とは違う。

「……河野さん、それはそっち側の人の、思い上がりだよ」

「……えっ」

　そう告げると河野さんは驚いたように目を開いた。

「だってそれは、僕が不幸だっていう前提から成り立っている話でしょ？」

　自分が、不思議なほど冷静なことがわかる。

「それは、そっちの物差しでみたときの話だよ。僕は、セカイと一緒に居れてすごく幸せなんだ」

　河野さんが戸惑うようにこっちを見ている。

「精神的に辛いことがあって、それを救ってくれたのは、誰よりもセカイだ」

「主観でしかないんだよ」

　誰かが階段を上ってくる音が聞こえる。でも最早そんなこと、どうでもよかった。

「結局さ、みんな、全部主観なんだ。僕が惨めだ。不憫だ。情けない。気持ち悪い。……全部、そっちの主観で決まっている」

「僕を異常だと認識しているのは、結局、そっちの人たちなんだ」

「おい、何やってるんだ！」

　階段を上る音が徐々に近づいてくる。振り向くとそこには、白衣を着た男の姿があった。男はそのまま、河野さんから僕を引き剥がそうと腕を掴む。

「やめっ……！」

　腕を振り回し必死で抵抗する。ここに居るはずだった心理カウンセラーだろうか。……そんなこともどうでもいい。

「離せっ……！」

　一瞬、男の手から、僕の腕が一瞬離れかける。

「やめろ！　暴れるな！」

　すると男は、腕力に全てを託して再び僕の腕をつかみ、そのまま僕を投げ飛ばした。男は僕の上に馬乗りで乗っかり、腕を取り押さえつける。

「いっ……！」

　貧弱な僕の体は、いとも容易く男に取り押さえつけられてしまう。

「キミ、大丈夫かい……っ！　もし大丈夫なら他の人を呼んで――」

「……っ！」

　……なんで。

　……なんで、僕は。

――こんなにも、遠いのだろう。

「あっぁあああぁああぁああああああっ！！　なんで、なんでっ……！」

　気が付いた時には、叫んでいた。

　痛みと怒り、心に感じた嘆き、無力感。様々な感情が交りあって、器からあふれ出す。僕は、今までにないぐらい必死で、わけのわからない声をひたすらに出した。驚き、河野さんと男が、一斉にこっちを見てくる。　

「許して、許してよっ。僕は人と違うよ。何も出来ない。でも、だったら、放っておいてよ。何でバカにされる。何で生きてるだけで、こんなに辛い」

　僕の嘆きに、男は哀れみの目を向け、河野さんはすぐに下を向いた。

「……キミ、もし大丈夫なら、下の階に行って誰か、他の人を」

「……」

「キミ……」

「君達からしたら僕は異常だよ……。君達が妄想だっていう女の子のことを、愛していて、こことは違う世界があるって、そう言ってるんだからっ……。でも、これが、これが僕にとって正常なんだ……。見えるんだよ。本当にセカイはいるし、あっちの世界も、あるんだ……。僕の見えている世界を見てよ……。　そしたらきっと、わかるから……」

「……」

「気が付いたらこうなってたんだよ……。そういう人間は、どうすればいい……。異常の烙印を押された人間は、どうすればいい……」

「……」

「……」

「普通が出来ない人間は、どうしたって見下されるんだ。どうあがいても、懇願しても、諦めずに追い求めても、『普通』が出来ない人間は、どうすれば、どうすればいい……」

　我ながら、情けない嘆きだった。

「君たちはこう思っているだろうね。そんなの自分で考えろ、黙って聞いてれば甘えやがって、って……。皆それぞれ苦しみながら生きてるんだ。それをお前は、人のせいばっかにしやがって、そうやって……」

　――正論。確かにそれは、僕がどれだけ言い訳を探しても反論できない、まさに正論だ。

　だけど僕には正論を正論であると、そのまま受け入れる度量も、余裕もなかった。一生出来ないかもしれないとも、そう考えていた。幼稚な人間だった。

「……誰もそんなことは言っていない。すこし落ちつこう」

　心理カウンセラーらしき男が手を優しく、諭すように僕に言った。

「……っ！」

　だが、僕はそんな男の言葉を振り切り、浅はかにみじめに、再び抵抗を始める。

「……！　やめなさいっ！」

　じたばたもがくと、男はまた僕を必死に取り押さえようとしてきた。

「そっちの正論は、悲しいぐらい僕にとっての、正論じゃない……っ」

　考えることがトラウマだった。

　いくら考えたって、答えが出てこない。そういう人間は、どうしたらいいのだろう。

　必死にもがいた上で、なりたいものになれない。そういう人間は、どこに心の拠り所を作ればいいのだろう。

　じたばたとあがき、うつぶせの状態から仰向けになる。そのまま男を振りほどくために腕を振り回すと、男は再び僕の手を押さつけようとしてくる。

　僕のめちゃくちゃな動きに戸惑う男をみて、男がこういった状況に慣れていないことが一目でわかった。そこに気づいた僕は、腕を簡単に男に捕ませた。男がしめたという表情をしたことを僕は見逃さなかった。僕が敗北を認めたかのような苦悶の表情を作り、腕を脱力させる。勝利を確信した男が腕の脱力に釣られ、僅かに力を緩めた瞬間、

素早く、そして全力で、顔の方に男の腕を引いた。

　僕の腕に引っ張られる形で、眼前に男の左腕が現れる。やるしかないと、０（レー）コンマ何秒の間に意を決した。

　そのまま僕は、男のその後など配慮することもなく、ただただ全力で、指を噛んだ。

「っつ……！」

　激痛に表情の歪む男は最早、痛覚に頭を支配されている様子だった。間隙を突き、僕はそのまま走りだす。

「加賀君っ！！」

　途中、河野さんの声が聞こえた。だが、僕は振り向かなかった。

　階段を下りていくと、騒ぎを聞きつけた教師たちが僕を必死に止めようとしてきた。だが、僕はそれを見て女性教師がいる方に走り込み、全力で突進をした。女性教師が驚き、咄嗟に僕を避ける。自分でも最低な行いだと思う。だけど、もうそんなことも、すぐにどうでもよくなる。

　旅立とう、あの世界へ。もうこの世界は、終わりにする。