壊れた魔法、直します。～魔法の糸が見える修理屋、世界のほつれまで請け負います～

第一章：百年目の故障

第21話 十年前の異常記録

先代が残した《別紙七号》は、見つからなかった。

「……ない、ですか」

「正確には、元の保管場所にありません」

　イネスさんは、分厚い索引帳を閉じた。

　魔導具組合の資料室。高い棚が壁を埋め尽くし、古い紙と乾燥剤の匂いがする。窓の外では荷車が行き交っているのに、ここだけ十年前から時間が止まっているみたいだった。

「点検票の本体は残ってるのに？」

「添付書類は別に保管する場合があります。特に、安全上の問題を報告したものは」

　なるほど。俺が店の帳面へ修理代を書き忘れるのとは、事情が違うらしい。

「ジオ。今、妙な比較をしてない？」

　隣でリゼが俺を見る。

「してない。心の中で事務仕事を尊敬してた」

「それなら帳面をつける習慣も尊敬して」

　なぜ心の中まで読まれるんだろう。

　俺たちが探しているのは、十年前、先代ロアン・セイルが守護竜の点検に立ち会った際に残した異常記録だ。

　先代は魔法の糸を見ることはできなかった。それでも、誰よりしつこく検査器を覗き、数字が一つでもおかしければ調べ直す人だった。

『確かめるまで、直ったと言うな』

　作業帳に残っていたその言葉が、まだ耳の奥にある。

「別紙が破棄された可能性は？」

　リゼが尋ねた。

「あります。ただ、破棄したなら処分記録が残ります。今のところ、それも見当たりません」

　イネスさんの額に小さな皺が寄った。

　そこへ扉が開いた。

「進んだか」

　衛兵隊長だ。外では部下が廊下の出入りを確認している。

「保管先を照合しています。もう少し時間をください」

「構わん。資料室は封鎖してある。見つけても勝手に持ち出すな」

　短く指示を残し、隊長は棚の反対側へ回った。

　俺も索引帳へ顔を寄せる。

　細かい字がびっしりだ。先代なら嬉々として読み始めただろう。俺は三行で眠くなる。

「……あれ？」

　リゼが紙の端を指した。

「この印、さっきの一覧にもあったわ」

　小さな三角の印。俺には汚れにしか見えなかった。

「保管場所を移した印です」とイネスさん。「たしかに。こちらの書類にも……」

　彼女は別の棚から、さらに古い索引帳を持ってきた。

　項目をたどる指が止まる。

「ありました。《危険判定・未解決》の資料庫へ移されています」

「未解決？」

　十年前の点検票には『作業完了』とあったはずだ。

　イネスさんは首をかしげた。

「設備の点検は完了。でも、見つかった異常の原因は解明されなかったのかもしれません」

　胸が妙にざわついた。

　　　　　◇

　地下の資料庫は、上の部屋よりずっと冷たかった。

　鍵の掛かった棚から、イネスさんが薄い封筒を取り出す。表に、赤い文字が残っていた。

『別紙七号　守護竜緊急停止試験・異常応答』

　間違いない。

　隊長が封の状態を確認し、開封を許可した。取り出された紙は三枚。端が黄ばんでいるが、文字は読める。

「……あった」

　俺の声が、ひどく頼りなく響いた。

　一枚目には試験の手順が書かれていた。

　守護竜へ危険を知らせる。人を守る動作を始めさせる。その途中で緊急停止を命じ、止まるまでの時間を測る。

「十年前にも、こういう試験をしてたんですね」

「守護竜は巨大な魔導具ですから。止められるかどうかの確認は必須です」

　イネスさんが二枚目をめくった。

　表には細かい数値が並び、一か所だけ赤く囲まれていた。

『停止指示後、七呼吸相当の動作継続を確認』

「七呼吸……？」

　俺は思わず、自分の息を数えた。ひとつ、ふたつ。それだけの間にも、守護竜なら通りを一本壊せる。七つ数え終わる頃には、いったい何人が逃げ遅れるだろう。

「危険な長さです」とイネスさん。「攻撃動作中なら、命令を出してから七呼吸も動かれたら被害が出る」

　そして、そのすぐ下。

『主回路遮断後も、旧式保護系統より動作指示あり』

　俺は紙から顔を上げた。

「主回路を切ったのに、守護竜が動いた？」

「完全に動き続けたわけではありません。停止まで時間がかかった、という記録です」

　イネスさんは続く欄を指した。

「そのとき、共同炊事炉からの危急信号も試験で入れていたようですね」

「……パン屋の、あの窯か」

　百年以上前、街のみんなのために作られた炉。

　守護竜はあの日、壊れた店の中でも焼き窯だけを庇い続けた。

「古い保護系統が、炉の信号を受けたまま働き続けた可能性があります。でも、十年前にはその原因を特定できていません」

　リゼが静かに言った。

「十年前は七呼吸で止まった。でも今回は、止まろうとしても止まれなかったのね」

「ああ」

　俺は守護竜の胸で見たものを思い出した。

　金色の糸が伸びようとするたび、黒い糸が締め直していた。普通の停止命令とは別に、何か古い働きが残っている。そこを、誰かが強引に引っ張ったんじゃないか。

　けれど、それは俺の推測だ。

「イネスさん。今の細工が、これを利用したって証拠はありますか」

「まだありません。ただ、古い保護系統が残っていたことを、知る手段はあったわけです」

　そう言って、最後の紙を開いた。

　そこには守護竜の胸部断面図が描かれていた。

　赤い丸。先代の帳面に挟まっていた図と、同じ位置だ。

『旧式保護系統は単独で作動する場合あり。停止確認を二系統で実施すること』

　さらに、試験担当者が独立遮断器を操作してようやく停止させた、とあった。何もせず七呼吸待てば勝手に止まったわけじゃない。

　先代はそんな危険を見逃さず、止めるための道を別に残そうとしたんだ。

　その横に、見慣れた右上がりの字で追記がある。

『止まれない守り神を、守り神と呼べるのか』

　……先代だ。

　ぶっきらぼうな字なのに、妙にその人らしい。

　思い出すのは、仕事場での背中だった。

　小さな炉を直したあとでも、先代は必ず火を落とし、ちゃんと消えるか確かめていた。急いで帰ろうとする俺を呼び戻し、最後の確認をさせた。

『明日も使うんだぞ。今日動けばいいってもんじゃねえ』

　俺は長いこと、それをただの小言だと思っていた。

「……あの人、ここでも同じこと言ってる」

　リゼは俺の横に立ち、追記をしばらく見つめた。

「ジオが守護竜を壊したくなかった理由、少しわかった気がする」

「俺は単に、請求書の宛先がわからなかっただけかもな」

　リゼは笑わなかった。

「そういうことにしておくわ」

　それだけ言って、紙の端を押さえてくれた。

　隊長は三枚を見比べていた。

「この資料に触れた者の記録はあるか」

「閲覧簿を確認します」

　イネスさんが封筒の裏から小さな台紙を抜き取る。

　十年前の入庫日。その下には、いくつかの古い閲覧記録。古い帳面を読みたいだけなら誰でもいいわけじゃない。取り扱いが制限された資料なので、申請には理由が要るらしい。

　そして一番下に、比較的新しい日付があった。

「……一か月前に閲覧されています」

　室内の空気が変わった。

「誰が見た」

「申請は、旧式設備の保守資料照会。名前の欄は……」

　イネスさんが目を細めた。

「組合の部署印だけです。個人名は残っていません」

　隊長の表情が険しくなる。

「その部署の照会記録を出せ。許可した者も調べる」

「はい」

　俺はもう一度、先代の追記へ目を落とした。

　十年前にわかっていた危険。七呼吸だけ、止まれなかった守護竜。

　それが今回、街を焼きかけた。

　先代は止め方を残した。

　誰かは、その反対をやった。

　資料を見た人間が細工をしたとは、まだ言えない。けれど、古い異常を知っていた人間が、少なくとも最近いた。

「……なあ、先代」

　声に出さず、心の中で尋ねた。

　あんたの書いた警告を、誰が読んだんだ？

　そして、どうして――守るための魔法を、止まれないようにしたんだ？