壊れた魔法、直します。～魔法の糸が見える修理屋、世界のほつれまで請け負います～

第一章：百年目の故障

第20話 十年前の署名

十年前の署名を見てほしい。

　そう言われて衛兵詰所へ戻った俺は、机の上の紙を見た瞬間、息を止めた。

「……なんで、これがここにあるんだ」

　黄ばんだ点検票の右下。そこには、少し右上がりの文字で名前が書かれていた。

『ロアン・セイル』

　そして、名前の横には小さく《針と火種》とある。

　俺を育てた、先代の名前だった。

「ジオ？」

　隣のリゼが俺の顔を覗き込む。

「……先代の字だ」

　口にした途端、胸の奥が妙に痛くなった。

　三年前に出かけたきり、帰ってこない人。今でも店の看板を斜めのままにして待っている、あの人の名前が、こんなところにある。

「修理屋。知っている署名か」

　隊長の声に、俺はうなずいた。

「育ての親です。俺に修理を教えた人で……三年前から行方がわかりません」

　隊長は俺を見て、それから点検票に視線を落とした。

「十年前の書類だ。今回の件とつながるとは限らん」

「……はい」

　わかっている。

　でも、どうしても目を離せなかった。

　　　　　◇

「確認したいのは、署名だけではありません」

　魔導具組合から来ていたイネスさんが、別の帳面を開いた。

「これは旧保守工房が閉鎖される直前の点検票です。番号は四百二十。担当設備は鐘楼の守護竜」

　彼女は表題の下にある記述を指さした。

『緊急停止系統の独立確認』

「当時、安全装置の改修が行われたようです。作業責任者は組合の技師。ロアンさんは外部の修理職人として立ち会っています」

「先代が、守護竜を？」

「改修そのものを担当した記録ではありません。動作確認に協力した、というところですね」

　イネスさんらしい、慎重な説明だった。

　俺は点検項目を追う。魔晶石の出力、翼の制御、炎の緊急遮断。その一番下に、細い字で追記があった。

『危急時、継続命令より停止命令を優先すること』

　懐かしい字だった。

　先代は、難しい術式の説明になるほど字が小さくなる。俺が子どもの頃、帳面を覗いても読めず、よく文句を言ったものだ。

『読めねえなら聞け。わからねえまま客に渡すな』

　怒られた記憶まで、鮮やかによみがえる。

「……先代らしいな」

　自分でも驚くほど、声が小さかった。

「何か思い当たることがあるの？」

　リゼが尋ねる。

「昔から言われてたんだ。動かす方法より、止める方法を先に覚えろって」

　今回の細工は、その反対だった。

　守護竜も、揚水場も、防護灯も、止まるはずの魔法が押しのけられた。

　十年前の先代は、止まることの大切さを点検票に残している。

　なのに、そのすぐ次の三枚には――。

「イネスさん。四百二十一から二十三の書類、もう一度見せてもらえますか」

「どうぞ。原本なので、机に置いたままでお願いします」

　俺の包帯を見て言ったわけじゃないと思いたい。

　三枚の点検票が並べられる。

　最後の欄には、どれも『継続系統、調整済』。

　四百二十番の『停止命令を優先』と、まるで逆の言葉だった。

「……これ、わざと書き換えたんじゃないか？」

　俺の呟きに、リゼが首を傾げる。

「何を？」

「同じ書類で、止めるための確認を、動かし続けるための調整に変えてる。偶然にしちゃ、できすぎてる」

　イネスさんは四枚を順に見た。

「もともと四百二十番まで使って、その次の白紙を十年間保管していたのでしょう。新しい三枚に別の文言を書いたのは確かです。ただ、それが古い記述への対抗なのかは、まだ判断できません」

　そのとおりだ。

　似た言葉が並んだからって、犯人の考えが読めるわけじゃない。

　隊長が四百二十番を指で示した。

「この署名が本物か、確かめられるか」

「店に、先代の帳面が残っています。字は比べられます」

「持ってこい。お前が運ぶ必要はない。部下を行かせる」

「……そこまで俺の手、信用ないですか」

「ない」

　即答だった。

　リゼが横で静かにうなずいた。否定してくれ。

　　　　　◇

　しばらくして、若い衛兵が《針と火種》から古い作業帳を運んできた。

　リゼが場所を説明し、店の鍵を預けていたものだ。

　帳面を開くと、昔の修理記録が詰まっていた。魔晶石の交換、魔法炉の不調、共同井戸の点検。日付の横には、使った部品と客の名前が細かく書かれている。

「この人、ずいぶん几帳面だったのね」

「仕事だけはな。家じゃ脱いだ靴を毎回違う場所に置いてたぞ」

　その靴を探すのは、いつも俺の役目だった。

　リゼが笑いかけて、ふっと口を閉じる。

　机の上に並べられた二つの署名。

　イネスさんが文字の形を確かめた。

「似ていますね。筆圧や線の癖も近い。ただ、正式な筆跡鑑定は別に必要です」

「俺にはわかります。先代の字です」

「そうかもしれません。だからこそ、慎重に扱いましょう」

　やわらかい言い方だった。

　俺はうなずいた。自分が知っている字だと思うことと、公の証拠にすることは違う。

　隊長は帳面を閉じず、別の頁をめくった。

「修理屋。この頃、お前は何歳だ」

「十二くらいです」

「この仕事の話を聞いた覚えは」

「ありません。先代はいろんな現場に呼ばれてましたから」

　嘘じゃない。

　あの人は、俺の見える糸を面白がりながら、普通の工具でも誰より丁寧に直す職人だった。組合の技師から相談を受けることも珍しくなかった。

　それなのに、守護竜の仕事をしていたとは知らなかった。

「……あの人、俺に何も話してくれなかったな」

「隠していたと決まったわけじゃないでしょ」

　リゼは声を落とした。

「十年前の仕事を全部、十二歳の子に報告しないと思うわ」

「それもそうか」

　少しだけ笑えた。

　ふと、作業帳の端から折り畳まれた小さな紙が覗いているのに気づいた。

　イネスさんが紙を開いて、机に置く。

　そこには、鐘楼の守護竜の簡単な断面図が描かれていた。

「……これ、先代の図だ」

　線は少なく、必要な部分だけが太く記されている。俺にも読めるよう、難しい術式の名前には平易な説明が添えられていた。

　そして胸の中心から少し離れた場所に、赤い丸が一つ。

『停止の確認は、ここだけで済ませるな』

　その下に、もう一行。

『別紙七号、組合保管。異常反応の記録あり』

　イネスさんの表情が変わった。

「別紙七号……？」

「心当たりが？」

「十年前の点検資料に、添付書類があったということです。今見ている四百二十番には、その別紙がありません」

　隊長が立ち上がる。

「保管場所を確認しろ」

「はい。索引から探します」

　イネスさんは図面を見つめたまま、言葉を継いだ。

「もしその記録が残っていれば、当時何を異常と判断したのかわかるかもしれません」

　十年前、先代は何かを見つけていた。

　魔法の糸は見えない人だった。それでも、俺とは違うやり方で守護竜の異常を調べていた。

　俺は図面の赤い丸に目を落とす。

　先代が帰らなくなって三年。

　なぜいなくなったのかも、どこにいるのかも、まだわからない。

　でも今、あの人が残した仕事の続きを、俺たちは探そうとしている。

「……先代。十年前に、何を見つけたんだよ」

　返事はない。

　ただ、図面の片隅には、いつもの乱暴な字でこう書かれていた。

『確かめるまで、直ったと言うな』