壊れた魔法、直します。～魔法の糸が見える修理屋、世界のほつれまで請け負います～

第一章：百年目の故障

第15話 消えた型板の行方

机の上に置かれた真鍮の欠片は、爪の先ほどの大きさだった。

「これが鐘楼の裏口から出てきたものです」

　イネスさんが小さな検査鏡を差し出す。俺は覗こうとして、包帯だらけの右手を見下ろした。

「……持ってもらっていいですか」

「最初からそのつもりです」

　即答された。俺の仕事道具より、俺の扱いに慣れてきている気がする。

　旧保守工房の加工台には、衛兵が採取した真鍮の削り屑が並べられていた。鐘楼の鍵穴で折れた欠片と、ここの削り屑。見た目はどれも同じ黄色い金属だ。

「材質は一致しています」とイネスさん。「ただし、それだけで同じ鍵から出たとは言えません」

「傷のつき方はどうです？」

「そこを調べています」

　イネスさんは加工台の刃を指した。片側だけ、小さく欠けている。

「この刃で真鍮を削ると、一定の間隔で筋が残ります。裏口の金属片にも、同じ幅の筋があります」

　検査鏡の中で、細い溝がいくつも並んでいた。

「……ここで合鍵を作った可能性が高い、と」

「ええ。ただ、いつ作られたか、誰が作ったかは別の調査です」

　横で隊長が腕を組んだ。

「工房を使った者を洗う。修理屋、お前は余計な物に触るな」

「今なら触ろうとしても、指が負けます」

「なら静かにしてろ」

　取りつく島がない。しかも正しい。

　イネスさんは古い加工台の脇へしゃがみ、木枠の裏を調べ始めた。そこには、型板を固定するための金属の爪が二つついている。

　片方は黒ずんでいたが、もう片方だけは妙に光っていた。

「最近、ここへ何かを掛けていますね」

　リゼが首を傾げる。

「埃を拭いただけじゃないの？」

「爪の内側に真鍮の粉が入り込んでいます。型板を何度か出し入れしたときの跡に近いです」

　イネスさんが手袋の指先に付いた粉を見せた。

　十年間閉じられていたはずの工房。

　回収された二本の鍵。

　消えた型板。

　誰かが古い設備を、つい最近使っている。

「隊長さん。型板って、金属の値打ちはありますか？」

「何だ、急に」

「真鍮なら売れますよね。使い終わって邪魔になったなら、屑として出すかもしれない」

　イネスさんが顔を上げた。

「廃材の回収先なら記録があります。ここの整理で出た物は、組合指定の古物商へ運ばれます」

　隊長は戸口の衛兵を呼んだ。

「回収先を当たれ。型板の特徴を伝えろ。見つかっても、触らせるな」

　衛兵が駆け出した。

　俺は少しだけ得意になってリゼを見た。

「たまには口も役に立つだろ」

「そうね。だから今は座ってて」

「褒められた気がしない」

「褒めてるわよ。動かずに役に立てるなんて、今のジオには理想的でしょ」

　反論できないのが悔しい。

　　　　　◇

　古物商から返事が来たのは、昼を過ぎてからだった。

　店に戻る途中だった俺たちは、隊長に呼び止められ、衛兵詰所へ引き返すことになった。

「修理屋。似た物が見つかった。確認しろ」

　机の上には、細長い真鍮の板が置かれていた。

　角が一つ欠け、表面には何本もの線が刻まれている。板の端には、小さく《裏階段》の文字。

「……これが型板？」

「はい」とイネスさん。「旧工房の保管簿に残る寸法と一致します。欠けた角の形も、木枠に残る傷と合っています」

　見つかった。

　十年前のものが、こんなところから。

「誰が売りに来たんですか？」

　リゼの問いに、隊長が答えた。

「売られたんじゃない。工房の廃材と一緒に、回収箱へ放り込まれていたそうだ」

「いつの廃材です？」

「守護竜が暴れた翌日だ」

　背中が冷えた。

　事件が起きてから、誰かが工房へ戻ったのか。

「回収人は？」

「指定の荷運び業者だ。工房の外に置かれていた木箱を、いつもの回収場所へ運んだだけだと言っている。箱を置いた者は見ていない」

　隊長は机に一枚の紙を置いた。

「回収時の控えだ。廃材の中身は、古い工具と真鍮片。依頼主の署名はない」

　イネスさんは型板の背をひっくり返した。

「少し、気になることがあります」

　表側の線は古びていた。ところが裏には、つい最近つけられたような浅い傷が何本も走っている。

「鍵を複製するとき、形を写すために針で印をつけます。そのときの傷に似ています」

「じゃあ、ここで作った合鍵を使って、鐘楼に入ったんですね」

　俺が言うと、イネスさんは首を横に振った。

「そこは慎重に。複製したことと、実際に鐘楼へ入ったことは、別の証拠が要ります」

「……はい」

　口が勝手に結論へ走ってしまう。俺の足ならそんなに速く走れないくせに。

　リゼが何かに気づいたように、型板の裏を覗き込んだ。

「この傷、二組ない？」

　イネスさんが検査鏡を寄せた。

　長い傷の横に、短い傷が重なっていた。線の始まる位置が違う。

「……確かに、二度写した可能性があります。試し削りで失敗したのか、二本作ったのか。それはわかりません」

「合鍵が、もう一本あるかもしれないってことか」

　隊長の目が細くなる。

「鐘楼の裏口は封鎖させる。鍵が残っていても、二度と通させん」

　隊長の答えは早かった。誰が持っているかを考えるより先に、今できる危険への対処をする。

　俺は型板を見つめた。

　使い終わったものを、事件の翌日に捨てた。犯人が証拠を消そうとしたなら、ずいぶん雑なやり方だ。

　いや、違う。

　誰かに拾われたら、ここで鍵を作ったとわかる。

　それなのに、捨てた。

「……これ、見つけてほしかったんじゃないですよね」

　リゼが俺を見る。

「どういう意味？」

「わざわざ古物商が回収する箱に入れてる。燃やすなり、川に捨てるなりできただろ」

「型板を隠すためじゃなく、ほかの物と一緒に捨てたのかもしれません」

　イネスさんが言った。

　そうだ。考えが飛びすぎている。

　俺は口を閉じかけた。

　そこで、ふと気づいた。

「……ほかの物？」

　隊長が顔を上げた。

「何だ」

「黒い金具と同じです。あれも廃棄品だった。型板も、使い終わったら捨ててる。だったら、ほかにも廃棄品を持ち出してるかもしれない」

　イネスさんの表情が変わった。

「……一つ、確認する必要があります」

　彼女は保管簿を広げ、黒い金具の番号を探した。

　六週間前、不合格になった昇降機用の金具。

　その欄には、同じ製造ロットの部品が四点並んでいた。

「一つは守護竜から回収しました。ですが、残り三点の廃棄記録が……」

　彼女の指が止まる。

「ありません」

　隊長が立ち上がった。

「保管棚は確認したのか」

「空でした。てっきり別の倉庫へ移されたものだと……」

　イネスさんは帳面を閉じ、唇を引き結んだ。

　少なくとも一つは、使ってはいけない部品が守護竜へ取り付けられた。

　残りの三つは、どこへ行ったかさえわからない。

　じゃあ、残りの三つは？

　壊れたパン屋が頭に浮かぶ。

　メル婆さんとトトを瓦礫の下から引っ張り出したときの感触が、まだ腕に残っていた。

「隊長さん。それ、守護竜だけの話じゃ済まないんじゃ……」

「ああ」

　隊長は戸口の衛兵へ告げた。

「組合の廃棄品を全部洗え。大型魔導具の管理者にも連絡しろ。点検が済むまで、異常のある設備は止めさせろ」

　命令を終えると、俺を見た。

「修理屋。お前は休め。次に何か起きても、その手じゃ仕事にならん」

「……わかってます」

　でも、胸がざわついていた。

　一つを外したら、終わりだと思っていた。

　守護竜は助かった。パン屋も、少しずつ直っている。

　それなのに、直さなきゃいけないものが、まだ街のどこかにあるかもしれない。

　俺は机の上の型板へ目を戻した。

　消えた一枚が見つかった代わりに、行方のわからない部品が三つ。

　――今度は、どこが壊れるんだ。