壊れた魔法、直します。～魔法の糸が見える修理屋、世界のほつれまで請け負います～

第一章：百年目の故障

第14話 回収されたはずの二本の鍵

十年前に回収されたはずの鍵が、二本。

　そのうち一本でも残っていれば、鐘楼の裏口から守護竜の点検足場へ上がれる。

　だから俺たちは、翌朝、魔導具組合の資料保管室にいた。

「先に言っておきますが、鍵が見つかっても、それだけで犯人はわかりませんからね」

　机に帳面を積みながら、イネスさんが言った。

「わかってます。俺たちが調べてる間に、犯人が名札を落としてくれてたら楽なんですけど」

「落としていても、本人の物とは限りません」

「夢のない返答だなあ」

「捜査に夢を持ち込まないでください」

　隣でリゼが口元を押さえた。笑ったな、今。

　俺は両手の包帯を見下ろした。昨日より腫れは引いたが、細かい工具を握れる状態じゃない。今日の役目は、せいぜい目と口くらいだ。

　口なら元気なんだけどな。さっきから二人とも、その長所を認めてくれない。

「持ってきましたぞ」

　鐘楼番のハインさんが、小さな木箱を抱えて入ってきた。後ろには衛兵隊長がいる。

「十年前の回収品だ。封は切るなよ、修理屋」

「触りませんって。今の手で箱を開けようとしたら、昼になります」

「なら黙って見てろ」

　隊長は木箱を机へ置いた。蓋の合わせ目には、古い赤い封蝋が二か所。どちらにも組合の印が押されている。

　イネスさんが封を確かめ、隊長の立ち会いで細い刃を入れた。

　蓋が開く。

　内側の布の上には、黒ずんだ鉄の鍵が二本、並んでいた。

「……あるじゃないか」

　思わず声が出た。

　片方は柄の丸い鍵。もう片方は角張った柄だが、歯の形は同じだ。どちらにも古い札が結ばれ、《鐘楼裏階段》と書かれていた。

「二本とも回収されていた、という記録は正しかったわけね」

　リゼが言う。

「箱が十年間開かれていなかったことまでは、まだ断言できません」

　イネスさんは封蝋の断面を調べながら答えた。

「ただ、封を破って貼り直したような跡は今のところありません。鍵の寸法も記録と一致しています」

　隊長が短くうなずいた。

「つまり、元の鍵が消えたという線は薄い」

「……じゃあ、裏口から入ったやつはどうしたんです？」

「合鍵かもしれん。鍵を使っていない可能性もある。まだ決めるな」

　そのとき、ハインさんが片方の鍵を指さした。

「こっちは儂が返した鍵ですな。柄に傷がある。昔、足場から落としてしまいましてのう」

　懐かしそうな声だったが、途中で小さく途切れた。

「十年も閉じたままだったはずの道を、誰かが使った。儂がもっと早く見回っておれば……」

「ハインさん」

　俺は思わず声をかけた。

「昨日、あの扉を教えてくれたのもハインさんです。知らなきゃ、俺たちはまだ正面の鍵ばかり調べてましたよ」

　ハインさんは俺を見て、少しだけ目尻の皺を深くした。

「……そう言ってもらえると、助かりますわい」

　隊長が帳面を一冊引き寄せた。

「感傷はあとだ。鍵の複製について記録はあるか」

「あります」とイネスさん。「旧工房の台帳に、鍵の製作図が残っているはずです」

「製作図？」

「鍵の歯の深さや溝を記した図面です。失くしたときに同じ鍵を作れるようにするものですね」

　俺は机の二本を見た。

　なるほど。鍵を返しても、鍵の形を知っていれば作れる。

「その図面、今どこに？」

　イネスさんは台帳を閉じた。

「旧保守工房です。十年前に閉鎖されたままの」

　　　　　◇

　旧保守工房は、鐘楼から二つ通りを隔てた裏路地にあった。

　木の看板は片側が外れ、《保守工房》の文字が斜めになっている。

　俺はつい、足を止めた。

　うちの店の看板も、こんなふうに傾いている。先代が帰ったら直すと約束して、それきりのやつだ。

「ジオ？」

「……いや。似てるなと思って」

　リゼは看板を見上げたあと、それ以上は聞かなかった。ただ、俺の工具箱を持ち直す。

　今日は使わないはずなのに、いつもの癖で持ってきてしまった。先代がいた頃から、現場へ行くなら道具を持てと教えられてきたせいだ。

　隊長が扉の錠を開ける。立ち会いの衛兵が記録をつけ、俺たちは中へ入った。

　古い油と乾いた木の匂いがした。

　壁には使い込まれた工具が並び、奥には大きな手動の加工台がある。天窓から差す光の中で、埃がゆっくり舞っていた。

「鍵の図面は、あちらの棚です」

　イネスさんが示したのは、引き出しの多い図面棚だった。

　隊長が衛兵に確認させ、引き出しを一つずつ開ける。俺とリゼは離れて見守った。

　やがてイネスさんが、眉を寄せた。

「……ありませんね」

「別の棚じゃないのか？」

「整理番号はここです。《裏階段錠・製作図》。この番号の前後は揃っています」

　開かれた引き出しには、丸めた図面が何本も並んでいた。

　一本分だけ、妙に幅のある隙間が空いている。

「持ち出しの記録は？」

　隊長の問いに、イネスさんが棚の横の小帳面をめくった。

「最後の貸し出しは十年前。閉鎖前に返却済みとなっています。それ以降の記載はありません」

「棚ごと整理した可能性は？」

　リゼが尋ねた。

「あります。ここにないというだけで盗難とは言えません」

　イネスさんは引き出しを静かに戻した。

　俺は部屋を見回す。

　図面はなくなっている。二本の鍵は回収済み。

　だったら、合鍵を作った人間は、十年前の記憶だけで形を覚えていたのか。

「なあ、イネスさん。図面がなくても、古い加工台から鍵の形ってわかりません？」

「使った当時の型が残っていれば、ですが」

　彼女の目が、部屋の奥の加工台へ移った。

　隊長が手を上げる。

「衛兵が先だ。誰も触るな」

　俺たちはその場で待った。

　衛兵が加工台の周囲を調べ、金属片を小袋へ入れて戻ってくる。

「隊長、台の下に削り屑があります。ほかの場所と違って、ここだけ油が新しいようです」

　イネスさんが袋越しに金属片を確かめた。

「真鍮ですね。鍵の材料にも使います。ただ、この工房で昔使った屑が残っていた可能性もあります」

「確かなことだけでいい」

　隊長はそう答え、調査を続けさせた。

　するとハインさんが、棚の裏から古い木枠を見つけた。

「これは……鍵の型板を掛けておく枠ですな」

　長方形の枠には、二つの金属の留め金がついていた。一方には薄い板が収まっている。もう一方は空だ。

　残った板には、《正面》と刻まれていた。

　空いた側の下には、《裏階段》の文字。

　リゼが息を呑む。

「図面だけじゃなく、鍵の型までないのね」

「ええ。形を写すための見本です。これがあれば、元の鍵がなくても複製しやすい」

　イネスさんの声は静かだった。

「ただし、誰がいつ持ち出したのかは、まだわかりません」

　俺は空の留め金を見つめた。

　鍵を返した者も、鍵を回収した者も、十年間それを保管した者も、記録の上では仕事をしていた。

　それでも、鍵の形そのものは別の場所に残されていた。

　守護竜の胸に打ち込まれた黒い金具も、廃棄されるはずの部品だった。

　捨てたはずのもの。回収したはずのもの。

　誰かが、使われないはずの道具ばかりを選んでいる。

「……ずいぶん、古い仕組みに詳しいやつですね」

　俺が言うと、隊長は答えず、留め金のついた木枠を見た。

　そのとき、外から靴音が近づいた。

「隊長！」

　見張りの衛兵が戸口に現れる。

「鐘楼裏口の鍵穴から、金属片が出ました。鑑定班が確認中です」

「何の金属だ」

「真鍮の可能性が高いそうです。鍵の歯の先端が欠けたような形で……」

　部屋が静かになった。

　俺は加工台の下から見つかった、小袋の中の削り屑を見た。

　そして、空の型板掛けへ視線を戻す。

　持ち出された鍵の見本。最近触られたかもしれない加工台。裏口の鍵穴に残された金属片。

　まだ、全部がつながったわけじゃない。

　でも――。

「隊長さん。もしかして、誰かが新しく鍵を作ったんじゃ……」

「その可能性はある」

　隊長は短く答えた。

「工房を使った者を洗う。部品も照合させる。修理屋、お前はここまでだ」

　俺はうなずいた。

　犯人の顔は、まだ見えない。

　けれど、守護竜の胸に金具を打ち込むための道筋は、少しずつ見えてきた。

　問題は、その道を知っている人間が、いったい何人いるかだ。