壊れた魔法、直します。～魔法の糸が見える修理屋、世界のほつれまで請け負います～

第一章：百年目の故障

第10話 守護竜を壊したのは、誰だ

　石の翼が、音を立てて開いた。

　守護竜の胸にしがみついたまま、俺の足が宙を蹴る。

「うわっ、待て！　飛ぶな！　整備中だぞ！」

　もちろん守護竜が聞いてくれるはずもない。足元の瓦礫が小さくなり、黒い靄が顔の横をかすめた。

　左手は鱗の段差をつかんでいる。右手は銀の針を握るだけで精いっぱい。ここで指が滑ったら、地面まで一直線だ。

「ジオ！　左の継ぎ目に足を！」

　下からリゼの声が飛ぶ。

　言われたとおり靴先を突っ込むと、ようやく身体が安定した。いや、石造りの守り神の胸で休憩している時点で、何も安定していない気がする。

「修理屋！　顔を伏せろ！」

　隊長の怒声。

　反射的に顎を引いた直後、頭上を鉄の鉤が通り過ぎた。

　鉤は守護竜の肩の突起に引っかかり、太い鎖がぴんと張った。地上では衛兵たちが巻き取り機を回している。

「引け！　浮かせるな！　足が着くまで押さえろ！」

　巻き取り機が悲鳴を上げた。

　守護竜の身体が横に傾き、広げかけた翼が壊れた店の屋根をかすめる。それでも地面を離れかけていた前脚が、再び石畳を踏んだ。

　隊長の判断がなければ、俺は今頃、鐘楼より高いところで後悔していたに違いない。

「隊長さん！　胸に黒い金具があります！　そいつが魔法を締めつけてる！」

「外せるのか！」

「俺の手じゃ無理です！」

　右手はもう言うことを聞かない。左手を離せば落ちる。

　言い訳じゃなく、現実だった。

「リゼ！　胸の右側、黒い留め具だ！　あれを緩めたい！」

「見えた！　でも、そこまで届かない！」

　リゼは崩れた二階の外壁へ駆け上がり、窓枠から守護竜の翼を見上げた。距離はまだ数歩分ある。

　隊長が地上で腕を振る。

「剣士！　鎖を伝え！　修理屋の腰を支えろ！」

「了解！」

　リゼが窓枠を蹴った。

　宙で鎖をつかみ、勢いを殺しながら守護竜の肩へ着地する。石の表面を滑り落ちかけた彼女は、剣を鱗の継ぎ目へ差し込んで踏みとどまった。

　普通なら拍手ものだ。でも今は、彼女まで落ちそうで心臓に悪い。

「ジオ、左手は離さないで。私が支える！」

　リゼが俺の作業着の腰帯をつかんだ。

　身体が引き上げられる。ようやく右腕を動かす余裕ができたが、指が腫れて工具を握れない。

「……悪い。金具、頼めるか」

「何をすればいい？」

「いきなり抜くな。先に半回転だけ緩めてくれ。黒い糸を押さえてる力を抜きたい」

　工具箱から短い六角レンチを抜き、リゼへ渡した。

　彼女は金具に手を伸ばす。

　ぎり、と音がした。

「固い！」

「石に食い込んでる。無理に回すと折れる！」

「じゃあ、どうするの」

「少し戻して、もう一回。固いねじは一気に回すなって、先代が――」

「わかった。説明はあとで聞く！」

　リゼは余計な力を抜き、レンチを小さく往復させた。

　かちり。

　金具が、ほんのわずかに浮いた。

　その瞬間、俺の目にだけ見える黒い糸が緩んだ。

「そうだ。そのまま止めて！」

　ここからは俺の仕事だ。

　銀の針を左手へ持ち替える。利き手じゃない。震えるし、針先も定まらない。

　けれど、黒い糸がどこを通っているかは見える。

　金具から伸びる黒い輪の内側へ針を差し込み、絡め取られていた青い糸を一本ずつ逃がした。

　守護竜の肩が跳ねる。

「っ……ジオ、揺れる！」

「まだ抜かないでくれ！」

「わかってる！」

　地上で石が割れる音。巻き取り機を支える支柱が、根元から傾き始めていた。

「隊長！　支柱がもちません！」

「固定具を捨てろ！　退避路へ下がれ！」

　隊長は守護竜を押さえるよりも、部下を逃がすことを選んだ。

　鎖が緩む。守護竜が首を持ち上げた。

　赤い光が喉の奥に集まっていく。

　まずい。今ここで炎を吐かれたら、リゼも俺も逃げられない。

　だが、火口は俺たちのほうではなく、下街の家並みへ向いていた。

「隊長さん！　家のほうに炎が！」

「見えている！　全員、通りから離れろ！」

　隊長は盾を掲げ、最後に残った住民を路地へ押し込む。

　俺は黒い糸を追いながら、奥の金色の糸を見た。

　焼き窯から届く『平常』の知らせが、まだ細く光っている。守護竜の本来の命令は、ちゃんと残っているんだ。

　なのに黒い輪が、その光を外へ押し出している。

　急ぐな。順番だ。

　最初に通された輪を浮かせる。次に、その下の青い糸を外す。もう一本。

　指先が痺れた。

「ジオ、息をして」

　リゼの声で、自分が息を止めていたことに気づいた。

「……言われなくても、その予定だ」

「なら、ちゃんと実行して」

　腰を支える腕に力がこもる。

　俺は一度息を吸い、最後の青い糸を黒い輪から逃がした。

　金色の糸が、ふっと明るくなる。

「リゼ、今だ。金具を抜いて！」

　彼女がレンチを回し、浮いた金具を指でつまむ。

　ずるり、と黒い金具が抜けた。

　途端に黒い糸が跳ね上がる。

　金色の糸へ食いつこうとする、その手前。

　俺は銀の針を差し込んだ。

「……そっちは、お前の場所じゃない！」

　針をひねり、黒い輪を外側へ返す。

　ぱちん、と何かが弾けた。

　黒い糸がほどけ、煙のように散る。

　同時に、守護竜の身体から力が抜けた。

「ジオ！」

「まずい、落ちる！」

　リゼは俺の腰帯を引き寄せ、そのまま守護竜の肩から跳んだ。

　背後で守護竜の巨体が沈む。

　すさまじい音とともに、守護竜は広場へ膝をついた。翼は焼き窯を覆うようにたたまれ、倒れ込む寸前で静止する。

　リゼと俺は、粉塵の中へ転がった。

「いっ……！　今ので俺の背骨、無事か？」

「口が動いてるから、あとで確かめられるわ」

「その診断、だいぶ雑だぞ……」

　リゼは返事をせず、守護竜を見上げた。

　俺もつられて顔を上げる。

　黒い靄は消えていた。

　赤かった両目が、ゆっくり青へ変わっていく。

　守護竜は立ち上がらない。ただ焼き窯を翼の内側に残したまま、静かにうずくまっていた。

　終わった、のか。

　俺は針を持った左手を見つめる。指が震えている。右手は相変わらず痛い。

　その肩を、隊長の大きな手がつかんだ。

「修理屋。動くな。治療班を呼んである」

「でも、守護竜の点検が……」

「後だ。まずお前の手だ」

　短く言い切ると、隊長は部下へ周囲の安全確認を命じた。

　リゼは何も言わず、俺の手から銀の針をそっと抜き取る。

「……よく頑張ったわね」

「珍しく優しいな」

「あとで怒る分は残してあるから」

「それは聞きたくなかった」

　少し笑えた。やっと、息ができる気がした。

　そのとき、リゼの手の中で小さな金属音が鳴った。

　引き抜いた黒い金具だ。

　表面は煤で汚れていたが、裏側には細かな加工の跡があった。石から長い年月をかけて生まれた亀裂とは違う。まっすぐな切削痕。新しいねじ山。

　そして、根元に刻まれた小さな番号。

「……これ、古い部品じゃないな」

　隊長が振り向いた。

「どういうことだ」

「守護竜が作られた百年前のものじゃありません。最近、誰かが取り付けた金具です」

　隊長の表情が険しくなる。

「誰かが、意図して守護竜を暴れさせたと？」

「それはまだ、わかりません。でも、勝手につくような部品じゃない」

　金具には、針で引っかいたような三本の線が刻まれていた。

　製作者の印なのか、別の意味があるのか。俺には見当もつかない。

　守護竜はもう暴れていない。

　メル婆さんもトトも無事だった。

　それなのに、胸の奥に引っかかったものは消えなかった。

　もし誰かが、あの金具を打ち込んだのなら。

　その誰かは、百年かけて守ってきた街を壊すと知っていたのだろうか。

　俺はリゼの手の中の金具を見つめた。

　修理が終わったあとに、こんな疑問が残るなんて。

「……誰が、守護竜を壊したんだ？」