ネプォンの神剣
俺は咄嗟にフィオを抱き寄せて、道の脇に避ける。
「うわ！ とわ！ わわわ！！」
フィオに抱きつこうとした男は、勢い余っていかつい男に抱きついてしまっていた。
「おおっと。なんだよ、てめぇ」
「す、す、すみませんー！！」
「待て、こらぁ！！」
人でごったがえす通りを、二人は走り去っていく。
やれやれ……。
ガチャン！
背中に何か当たった。
固いものだ。なんだ？
振り向くと、年季の入った盾が見えた。
露店で武器と防具を取り扱う店に、来てしまったんだな。
「お客様、商品が壊れたら買い取りしていただきますよ？」
顔を顰めた店主に言われ、俺はすまないと頭を下げる。腕の中のフィオは、顔を赤くしながら大人しく収まっていた。
その可愛らしさに、俺も赤くなる。
「あ、ありがとう、アーチロビン」
「い、いいんだ、フィオ。俺のせいだし」
俺は彼女を離すと、露店の商品を見回した。
すごいな。見たところ、新品はあまりない。
キーン……キィィィーン。
また、あの音だ。
はっきり聞こえる。
すぐ近くにあるみたいだ。
「あれ？ これ……」
音にひかれて、ある剣が目に留まった。
目の前で、先にその剣を抜いた人が、不満そうに鞘に戻している。
「おい、店主！ こんな錆びた剣を売るんじゃねぇよ！！」
「お客様、よく見ておくんなさい。外側の装飾は見事なもんでしょ？」
「け！ おい、この剣の刃をとりかえてくれよ！ そしたら、買ってやるぜ」
「それがねぇ、職人にもこの剣の刃が外せなくてね」
「じゃ、いらねぇよ」
「あー……ああ、ちくしょう、また客に逃げられたか」
店主が、頭を抱えて俯いている。俺は思わず、その剣を手に取った。
「ネプォンの神剣だ……」
呟く俺の隣から、フィオが覗き込む。
興味津々な目だ。
「これが、ネプォン王の剣なの？ ……て、ええ！？ あの人、神器を売ったの！？」
「そうみたいだな」
その声を聞いて、店主が俺たちを見た。
騒がしかったかな。
「おや、お客様。この剣をご存知で？」
「ええ」
「本当に神剣なんですかねぇ？ いや、確かに売りつけにきた本人も、そんなこと言ってたんですよ」
「本人が売りにきたんですか」
「いやー、カタリですよ、絶対。装飾は見事なんですが、この錆のせいで売れないんですよ」
ネプォンの奴……天から与えられた、無二の神剣を売るなんて。
まあ、俺と旅していた時も、そんなに大事に扱ってなかったしな。
錆びたから、いらなくなったんだろうか。
「場所ばかり取るので、お客さん、よかったら安値で買いませんか？」
店主にそう言われて、俺は少し迷った後購入することにした。
価格はなんと、俺が前に持っていた木の弓より安い。
いいのかな……こんな扱い。
仮にも神剣なのに。フィオは、俺の隣を歩きながら、首を傾げている。
「よく、気づいたね」
「音が聞こえたんだ」
「音？」
「フィオは、やっぱり聞こえないか？」
「ええ」
「そっか。気のせいかな」
確かに聞こえたはずなのに、今は何も聞こえない。
「ね、アーチロビン。神剣は、本来の持ち主以外には、抜けない剣なのよね？」
「そのはずだよ」
「でも前に、ゾンビダラボッチの結界の前で、シャーリー様にも抜けていたよね」
「そうだったな。あの時も驚いたけど、さっきの客にも抜けてたものな。おそらくあの店主にも」
「どういうことなのかな。それに、神器が錆びるなんて、あり得ないでしょ？」
「俺も聞いた事ない」
なぜ、錆びたんだろうな。ネプォンが、英雄としての資格を終えてしまったとか？
それとも、奴があまりにも怠惰な王にしかならなかったからか？
俺が知る英雄譚の裏話にも、天から授かった武具が錆びた話は聞かない。
「まるで、穢れを吸い込んだみたいだね」
不意に、フィオがそう言った。
「え……」
「そのせいで、錆びたみたいじゃない」
「そ、そりゃそうだけど」
「本来の持ち主が、アーチロビンだったら、よかったのに」
「買いかぶりすぎだよ、フィオ。今の俺があるのは、大帝神龍王の力があるからだ」
「はぁ、あなたは偉いな。決して驕らないんだもの」
「いや、そうしてないと、『兵器』になってしまいそうで」
「え？」
「俺の力を目にした他の冒険者に、『まさに兵器だな』と、言われたことがある。それが、忘れられなくて」
「アーチロビン……」
「俺の力は、それほど恐ろしいものなんだ。だから、この言葉をいつも思い出して、驕らないようにしてる」
「……ごめんね」
「あ、いや、違うよ。フィオを責めてないから。言い方がまずかったな」
「ううん、大きな力には責任も伴うもの。やっぱりあなたは、すごいと思う」
「フィオ、ありがとう」
「この神剣……やっぱりあなたの方が相応しいと思うけどな」
「はは。俺は剣を使わないからなあ。弓ならよかったのにな」
キーン……キィィィーン。
あ。また、聞こえる。でも、隣のフィオには聞こえてないようだ。
空耳……？
「そこの兄ちゃんたち、止まりニャ」
ふと、誰かに声をかけられる。振り返ると、ボサボサの頭に、汚れて破れた服を纏った背の低い猫族の男が立っていた。
「剣が哭いてる。あんた、それ早く浄化しないと、魔剣になるニャ」
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