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人質

珍しく暗黒騎士ヴォルディバに脅されて、ネプォンの方も睨み返している。

「どうする気だ？　あ？　今の地位は、俺のおかげだってことを忘れるな、ヴォルディバ」

「ち！」

「いい酒を奢ってやる。それを飲んで寝てろ」

「ふん……一番高い酒だぜ」

「よし、店主！　一番いい酒を！」

「へい、毎度あり！」

二人は高価なお酒を買って、店を出て来る。

なんだか、微妙に空気が険悪だな。

俺たちは、隠れながら様子を伺った。

「俺は月の神殿に戻るぞ、ヴォルディバ」

「あぁ……て、あれ？」

「なんだよ」

「お前なんで、袖が焦げてるんだ？」

「！？　あ、いや……」

「左手の平が、ヤケドしてんじゃん」

「いや……これはぁ」

「よく見たら、唇までヤケドの痕があるぞ？」

「見るなよ！！」

「月の神殿で、寝ぼけて蝋燭の火でも握ったか？」

「あぁ、くそ！　回復薬の効き目が悪いなぁ！！」

「ははぁ、ネプォンよぉ。あの巫女さんにイタズラしたな？」

「ち……あの女！　遥か昔からよく言うだろ？　嫌よ嫌よも好きのうち、てなぁ？」

「わかるぜ。女は嫌と言いながら、本当は迫られて喜んでるもんな」

「だろう！？　それなのに……あの女、嫌なものは本当に嫌だと言うんだぜ？」

「それで、ヤケドさせられたか」

「まったく、こんなに焦らされたことはないぜ。この前も、白狐の女の子に鼻を折られたしたな」

「はは！　お前、マジでラック値落ちてきたんじゃね？」

「うるさい、さっさと戻れ！！」

「へいへい」

二人は店の前で、別れていく。

それを見て、魔導士ティトがふん！　と鼻を鳴らした。

「アホな連中じゃな。『嫌』は『嫌』に決まっとる。焦らしの『イヤ』とは、意味が違うわい」

ヤケドさせられるほど嫌がられても、焦らしととるあいつの考え方は俺にもわからない。

「テデュッセア、うまく撃退したみたいでよかったですね、ケルヴィン殿下」

フィオが、ケルヴィン殿下の方を見て、微笑んだ。

「あいつ、絶対許さん」

ケルヴィン殿下は、怒りを込めた声で凄む。

やっぱりこの人、テデュッセアに本気になったみたいだな。

俺たちはネプォン達が去った店に入ると、高価なお酒を購入する。

神龍酒には及ばなくても、きっと満足してもらえるはずだ。

これでいよいよ、日の本へと行ける。

俺たちは太陽の神殿へと、戻りだした。

その時だ。

「止まれ」

魔導士ティトが、俺たちを止めた。

なんだ？

「どうした？　ティト」

「イルハートじゃ」

「！！」

太陽の神殿へと続く隠し通路の前に、大魔導士イルハートが立っていた。

顔は綺麗に戻っている。

「ぼうや達ねぇ」

大魔導士イルハートは、黒いローブを纏って近づいて来た。

変装しているのに、よくわかるな。

「よくも、俺の目の前に出てこれたな」

俺が言うと、彼女は澄ました顔で首を傾けた。

「私がネプォンをここに呼べば、あなたたちは捕縛される。何より……あなたの大事なおじいさんも、危なくなるわよぉ？」

なんだと！？　じっちゃんに何かする気か！？

カッとなって前に出ようとする俺より先に、魔導士ティトがロッドの先を彼女の喉元に突きつけた。

「アーサーに手を出してみろ。お前が魔王に取り込まれる前に、粉々にしてやる」

「ふふ、あらぁ。やっぱりあんたの想いびとだったのぉ。クスクス、一生の愛をあんたに捧げた馬鹿な男は、あのおじいさんなのねぇ」

「今の言葉は、遺言と思っていいか？」

「やだ、こわーい」

相変わらずのらりくらりとかわして、真意を見せない。

うんざりする。

「何しに来たんですか？」

フィオも、祈りの書を構えて大魔導士イルハートを睨みつける。

「取引よ、お嬢ちゃん」

彼女はそう言うと、記録魔法の水晶玉を取り出して、中身を見せる。

ぼんやりと水晶玉は、じっちゃんの姿を映しだした。

「じっちゃん！！」

「アーサー！！」

俺と魔導士ティトは、前のめりになってその水晶玉を見つめた。

じっちゃんは、どこか知らない部屋に閉じ込められているようだ。

不安そうに、ウロウロと歩き回っている。

「何しやがった！？」

俺が彼女に詰め寄ると、大魔導士イルハートは、水晶玉を近づけて来る。

「私を守ってもらうわ。さもなければ、ほら、よく見てぇ」

水晶玉に映るじっちゃんと同じ部屋に、石化されたシャーリーがいた。

パキッ、ピシッと音がして、石化しているはずの彼女の顔にヒビが入る。

まさか……！

「今の私は、大聖女オベリア様の霊力を上回れる。石化を解いて、あなたのおじいさんを襲わせることもできるぅ」

「貴様！！」

「私が死ねば、直ぐに石化が解けるの。ティト、あんたならわかるわねぇ？」

彼女に言われた魔導士ティトは、悔しそうにロッドを降ろした。

「この、外道が！　堕ちたものじゃな！！」

「命の危機に、正道も外道もないわよぉ」

「師匠のメアリーは……ワシの親友は、お前の魔法の才能ばかり伸ばして、人の道を教えなんだか！！」

「……は！　師匠はずっとあんたが、邪魔だったのよぉ？」

「何！？」

「不器用なくせに、大魔導士の才能だけは持っていたあんたに、師匠は嫉妬していたの。恋人と別れるよう仕向けたのは、師匠よぉ？」

「な……！」

「狙い通り、あんたはガタガタになって、大魔導士から落選。でも、師匠は大魔導士にはなれなかったわぁ」

「メアリーが……？」

「だから、腹いせにあることないこと、あんたの師匠に吹き込んだの。そうやってあんたをあちこちに派遣して、恋人に長年会わせないようにしちゃったのよぉ？」

「なんと！！」

「うふふ、そんな師匠は私を大魔導士に育て上げることで、果たせなかった夢の代償にしたの。人の道？　そんなもの……教えないわよぉ」

「師匠が師匠なら、弟子も弟子か！！」

「クスクス、哀れよね。企みにも気づかず利用されて、今また、その弟子にいいようにされる。同じ男を使ってぇ」

「イルハート！！」

「彼氏はおそらく噛まれたら、ゾンビ化に耐えられないわよ？　高齢だから。ぼうやも、わかるわねぇ？」

大魔導士イルハートは、勝気な瞳で見つめてくる。こいつ……もう許さない！！

「お前を守るといっても、方法がないぞ、イルハート」

ケルヴィン殿下が、俺たちの前に出てきた。

そう、もはや魔王を一度復活させ、倒すという計画は走り出してる。

大魔導士イルハートが、魔王に取り込まれるのは避けられない。

「そこをなんとかするのよ、ぼうやがねぇ」

彼女は記録魔法の水晶玉を、クルクル回して俺に見せつけてくる。

「なんともできるか！　じっちゃんを解放しろ！」

「これは、お願いしてるんじゃないの。取引だと言ったでしょお？」

「じっちゃんが死んだら、お前も魔王ごと葬り去ってやるぞ！！」

「彼を殺すのはあなたの選択よ。そうでしょお？」

「く……！」

「あなたには、手を焼くわ。私の裸を見ても、靡かないんだもの。なら、最後のカードを切るまでよぉ」

バキ！！

大魔導士イルハートの立っている地面に、ヒビが入った。

俺の怒りに呼応したか。

「よせ！　アーチロビン」

魔導士ティトが、俺の肩に手を置く。

「奴が死ねば、シャーリーの石化が一気に解ける。そういう呪術なのじゃ」

「く……なら、どうする！？　魔王の復活を、回避するのか！？　レディオークを倒さなければ、俺は力を削がれてしまうのに！」

「考えよう。ワシもアーサーを死なせたくない」

俺たちは、大魔導士イルハートと対峙したまま、お互い睨み合うしかなかった。

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