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爽やかな朝

目を覚ますと、朝になっていた。

昨日あまり寝てないから、その分ぐっすり寝たんだな。

幸先がいい。

夢の中で、また龍王に会えたし、神龍酒の目処もついた。

あとは、日の本へと行くだけだな。

ん？

なんだろう……とても柔らかくて温かいものがある。

それに、甘くていい香りまでするぞ。

次第にはっきりしていく意識の中で、正体を確かめようと手を動かして触れてみた。

わ、すごく気持ちがいい。

絶妙な大きさと、弾力と柔らかさ。

この寝袋、こんなオプションついてたっけ……？

うっすらと、目を開けることにする。

「ん……」

目の前で、白い耳がピクピク揺れて、俺の顔をぴちぴち叩いている。

ホワホワして、気持ちいいな……て、ええ！？

俺は目が一気に覚めた。

俺の寝袋の中にフィオがいて、ピッタリくっついて眠っている。

俺の腰には、しっかり彼女の尻尾が巻きつき、身動きできない。

な……なな！？

え！　じゃ、俺が触っていたのは……まさか！

思わず手元を確認して、顔から火が出そうになる。

どおりで柔らかいわけだ。

ご、ごめんなさい！！

慌てて手を離して、寝袋を出ようとした。

───けれど。

「ふぁーあ」

隣の寝袋から、魔導士ティトが背伸びをして目を擦りながら、顔を出してくる。

ケルヴィン殿下も、あくびをしながら起き上がろうとしていた。

やばい！！

俺は慌てて寝袋に潜って、フィオを隠す。

「フィオが、おらんのう」

魔導士ティトが、呑気な声をあげた。

気づかないで、そのままトイレにでも行ってくれ！！

「あれ、本当だ。寝袋にフェイルノだけ残ってるな。お手洗いかもな」

ケルヴィン殿下も、ゴソゴソと俺の寝袋の前を通って魔導士ティトと話している。

こんなところを見られたら、完全に勘違いされる……！！

大体、フィオ、いつ来たんだよ！？

変な汗までダラダラ出てくる。

アワワ……。

「ん、アーチロビン……」

フィオが、モゾモゾと動き出した。待て！　待ってくれ！！

俺は慌てて彼女を抱きしめて、動きを封じる。

「あれ？　なあ、ティト。アーチロビンの寝袋、やたらと膨らんでないか？」

「おや、そうじゃのう。ケルヴィン殿下」

ギク！！

「ガー、フィオ、イナイ」

「お、フェイルノ、フィオを知らないか？」

「フィオ、ネボケテタ。アーチロビンノ、ナマエ、ヨンデタ」

「ほーぉ？」

視線が……視線が刺さる。

ど、どうすれば？

「こりゃ！」

バシ！　と魔導士ティトが、寝袋を叩いてくる。

さすがにフィオも目を覚まして、驚いていた。

「きゃ！！」

「しー！！」

今更隠しても仕方ないけど、お、俺がやったんじゃないぞ！？

「まったく、アーチロビンも隅におけん奴じゃ！」

俺はその声を聞いて、慌てて顔を出した。

「お、俺は何もしてない！」

「ふ、下手な言い訳を」

「ティト、本当だってば！！」

「よいよい。ワシが昨夜焚き付けたからな。これでフィオも堂々と、大聖女にならんで済むな。貞操の掟を破ったのだから」

「！！」

フィオもそれを聞いて、顔を出す。

「私……覚えてない」

そりゃそうだ。何もしてないんだから！！

俺はキョトンとしたフィオに、なんとか釈明しようと腕を解いた。

「な、な、何もしてないから、フィオ。俺たちは……」

そこへ、オウムのフェイルノがトントンとやって来て、寝袋の中を覗き込んでくる。

「チュウシタ？」

だー！　お前はもう、それしか言えねーのかよ！！

「ふふ、そりゃもう、あちこちにしたよな？　　アーチロビン」

「やめてください！　ケルヴィン殿下。俺は本当に……！」

「あちこち？」

「わー！　フィオ！　ここで確認するな！」

「いやはや。朝から若いモノは、元気じゃのう」

「ティトも揶揄うなよ！」

あああー、誰か助けてくれ！！

俺が一番混乱してる。

「おはようございます」

ちょうど運良く、テレクサンドラと聖騎士ギルバートが入って来た。

みんなの気が逸れて、テレクサンドラに挨拶を返す。

「おはようございます」

「おはよう」

「おはようございます、テレクサンドラ」

あれ？　そういや、ギルバートの奴、どこで寝たんだろう。

「お前、テレクサンドラと一緒に過ごしたのか？」

ケルヴィン殿下が、聖騎士ギルバートを細目で見つめる。

「警護しておりました！」

彼も負けない。警護ねぇ……。

「一晩中、寝室の外で警護されていらっしゃって。何度もお休みするようお伝えしたんですが……」

テレクサンドラも、少し困ったような顔で笑う。

ま、話題が逸れてよかった。

俺がフィオの方を見ると、フィオは恥ずかしそうにモジモジしている。

可愛い……。

やばい……抱きしめたくなる。

早く起きて離れないと、本当に既成事実をつくっちまう。

「お、起きよう、フィオ」

「え？　え、ええ……」

俺はフィオが尻尾を解くのと同時に、寝袋を出た。

他のことをしてないと、おかしくなりそうだ！

と、とりあえずお手洗いを済ませよう……。

それから身支度を整え、もう一度変装して街に繰り出すと、みんなで朝食を取る。

俺は、そこで夢の中の龍王の話をした。

「良かった！　神龍酒のあてがあったなんて」

聖騎士ギルバートは、ニコニコしてパンを頬張る。

「なんとか、運には見放されなかったみたいだな」

ケルヴィン殿下は、紅茶を飲んでソーサーに置いた。

「しかし、いい酒をこちらも持って行かねばな。隣に酒屋があったぞ。覗いてみるか」

魔導士ティトが、デザートを食べ終える。

俺たちは、食事を済ませて隣の店に寄った。

さてと……と！？

俺は慌ててみんなを、店の外に押し出した。

「な、なんだ？」

ケルヴィン殿下が、戸惑っているので、俺は店内を指差す。

ネプォンと、暗黒騎士ヴォルディバがいたのだ。

「迎え酒とはなぁ、ヴォルディバ。悪酔いしたか？」

「ネプォン……俺は昨夜のことよく思い出せねーのよ。あー、頭がいてぇ」

「ふん！　それで？　あの馬鹿弓使いに、昨日会った奴が、似てたって？」

ギク！　今まで俺の存在を、ネプォンに勘付かれたことはない。

奴に気づかれると、この先やりにくくなる。

暗黒騎士ヴォルディバは、二日酔いの頭を抱えながら思い出すように声を絞り出した。

「おぉ、体格が似てやがった。それだけは思い出せる」

「あいつは、大帝神龍王と一緒に封印されたはずだ」

「おうよ、だから、俺も思い違いかと思ったんだがよ。万が一があるだろ？」

「……確かにな。いくら魔導士ティトや、聖騎士ギルバート・ベルアンナがいたとしても、見習い神官の小娘と王子だけで、ここまで来られるわけがない」

核心に迫ってきやがったな、こいつら。

俺の存在が知れると、じっちゃんが危なくなる。

最初の旅の時に、俺の家に来てるから、じっちゃんのことも知ってるしな。

暗黒騎士ヴォルディバが、気だるそうに頷きながら、何かを思い出したようにネプォンを見た。

「神官といや、シャーリーのことだけどよ、ネプォン」

「……あぁ」

「大聖女オベリア様が、連れ帰ってきたらしいぜ？」

「！？」

「全然会えねぇけど、お前何か知ってるか？」

「いや」

「トゥンカル・ミズ国に送迎したのは、イルハートだったな。あいつも、何も教えねぇんだ」

「そうか」

「シャーリーが、ゾンビ化してるなんて噂もあるんだぜ？」

「へぇ」

「もしもよ、ネプォン」

「ん？」

「シャーリーがゾンビ化していたのが本当で、お前らが見捨てたせいだったとしたら」

「……」

「ただじゃすまねぇからな」

暗黒騎士ヴォルディバと、ネプォンが静かに睨み合う。

いよいよ、二人の間に亀裂が入ったのか？

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