冷えていく温もり
ケルヴィン殿下が、震えながらグッタリしたフィオを抱き上げている。
───え。
「倒れたまま、動かないんだ」
ケルヴィン殿下は、悲しそうな顔をして、俺のところへやってきた。
う、嘘だ……嘘だ、フィオ、そんな……！
俺はケルヴィン殿下から、フィオを受け取ると、顔を覗き込んだ。
彼女はぴくりとも動かず、目も固く閉じられたまま。
「フィオ、フィオ！！」
大声で名前を呼ぶ。
揺さぶっても、目を覚さない。
なんだよこれ……悪い夢じゃないのか！？
現実なのか！？
さっきまで、元気だったじゃないか！
俺たち、気持ちを確かめ合って、フィオはあんなに嬉しそうに、素敵な笑顔をしてくれて……。
そのフィオが、動かない。体もどんどん冷たくなっていく。
人々が歓声をあげて、賛美する声が通りの向こうから聞こえてくるけど、どうでもいい。
フィオが……フィオが！！
「神官を一人でもいい、連れてきてください！」
「皆、シャーリーを抑えるためにこの場を離れたのじゃ」
魔導士ティトが苦々しく答えた。
抑えるだと？
「ゾンビ化が激しくてのぅ。落ち着いて浄化も出来ぬくらい暴れて、一般人を襲いそうだった。とりあえず魔法で拘束したが、その姿を晒すことは面子に関わるとかでな」
「面子……！？」
「そのせいで、その場に残ったフィオが、シールドの負荷を全て背負う羽目になったのじゃ……」
「く！！」
俺は慌てて彼女を寝かせて、人工呼吸と心臓マッサージをした。
戻れ……戻れ！！
「アーチロビン……」
ケルヴィン殿下が肩に手を置いてくるので、構わず振り払う。
フィオ、フィオォォ！
それでも彼女は動かない。
「フィオは、危機に瀕して、己の籠目を解いたのじゃよ。みんなを守りたい一心でな……」
魔導士ティトが、杖を持つ手を震わせながら語る。
「じゃが、霊力を極限まで削ったのじゃ……」
魔導士ティトは、そう言って黙り込んだ。
「ボクのせいだ……」
聖騎士ギルバートが、肩を震わせて近くにしゃがみ込む。
「違う、ギルバート」
「いや、アーチロビン。ボクがもっと早く戻っていたら……。いや、ボク一人でゾンビダラボッチを止められていれば、こんなことには！」
「違う、違う！ 自分を責めるな！ 俺だってそれでいいと思ってたんだ！」
俺は叫ぶと、人工呼吸を再開する。
諦めなければ───きっと！！
どのくらいそうしていたのか。
俺は疲れ果てて、体勢を崩して彼女にかぶさった。
ギルバートは責められない。
俺だって判断ミスをした。
この場を離れなかったら、違う力でゾンビダラボッチを足止めしていたら、光線をもっと早くに止めていたら……。
フィオが、こうなることはなかった。
なぜ、他の力を出し惜しみした？
街の破壊を恐れたからか？
いや、違う……攻撃抑止と絶対反転に頼りすぎたからだ。
どんな相手にも絶大な効果がある反面、俺が攻撃対象から外れれば意味がなくなる。
元々大帝神龍王は、一体だけでダンジョンの底にいた存在。
敵も、大帝神龍王を倒すことを目的として、やってくる連中ばかり。
攻撃抑止も、絶対反転も、『自分を狙う敵』を、殲滅することに長けた力でしかない。
離れてしまえば、大切な人を守ることはできない力。
わかっていたことなのに……！
チートキャラとして、周りから丸投げされる戦いの中で、長く一人で戦いすぎた。俺さえ矢面に立てば、全て解決していたこれまでの戦いとは違う。
俺が甘かったんだ。
なんでも、自分が対応できると過信したから。
どんな力があっても、失うのは一瞬だ。
そして、取り戻せないのはみんな同じ。
取り戻せない……失ったまま？
「フィオ」
俺はフィオを抱き上げて、震える唇で彼女の名前を呼んだ。
ガクン！
彼女の頭が後ろに倒れて、もうそこに命がないことを認識させられる。
「嫌だ……だめだ！ ダメだ嫌だ！！ 戻ってきてくれ！ フィオ、フィオ！ ……君なしじゃいられない……辛すぎる……！！」
フィオの体を抱き締めて、冷えていく体に少しでも温もりを残そうと躍起になった。
死ぬなんて認めない！！
認め……たくない。
フィオの笑顔が浮かんで、これまでのことが走馬灯のように思い出される。
慌てん坊で、ヤキモチ焼きで、でも、一生懸命で、真っ直ぐに俺を愛してくれた。
失いたくない！ 失うのは嫌だ！
でも、大帝神龍王の力でも、命を戻す力はない。
動かなくなった彼女の体を抱き締めて、もう俺の名を呼ぶことのない顔を見つめた。
生き返って欲しいのに。
でも、方法は？
どうしたらいいんだよ……！！
フィオのいない世界なんて……。
「ガー、フィオ」
肩に乗ったオウムのフェイルノが、パタパタと羽ばたいて喋りだした。
お前も悲しいのか？ フェイルノ。
「ガー、フィオ、ドウシタノ？」
「フィオは……もう……」
その先は怖くて言えなかった。言えば認めることになりそうで……。
唇が震えて、胸が張り裂けそうに痛い。
俺の魂も、半分消えたように思える。
「フィオ、アワテンボウ、フィオ」
フェイルノが言うと、魔導士ティトもハンカチで目頭を押さえて頷いた。
「まったくじゃ！ この年寄りより先に逝くとは……大馬鹿者の慌てん坊じゃ！」
シーン───。沈黙が痛い。
全員が俯いた時、フェイルノが騒ぎだす。
「ナカナイデ、アーチロビン」
「慰めて……いるのか？ フェイルノ」
「フィオ、アーチロビンノコト、ダイスキ」
「く……！」
「モドリタイ、イッテル」
「俺だって戻ってきてほしい。戻ってきたらもう二度と……え？ 戻りたい、て誰の話だ？」
「フィオ」
「は！？」
「フィオ、ソコニイル」
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