イルハートの待ち伏せ
「大きな街だな。さて、この辺りで情報収集するなら……」
と、ケルヴィン殿下が呟いていると、目の前でチラシを配っている女性が見えてきた。
「本日、改装したばかりのスパが開店ましたー。皆様、お誘い合ってお越しくださいませー」
と言っている。
スパか……。そんなにゆっくりしてられないよな。
チラシ配りの女性は、俺にも一枚差し出してくる。
「どうぞ」
「いや、俺は……」
「お話しましょうよ、ぼうやぁ」
その姿が、大魔導士イルハートに変わる。
俺たちは、思わず身構えた。
「ワシの目の前で勝手はさせぬぞ、イルハート」
魔導士ティトが、俺たちの前に出て大魔導士イルハートと向き合う。
「あら、ティト、お久しぶり。あなたも、もちろんスパに来て。ケルヴィン殿下も、聖騎士ギルバートも、そこのお嬢ちゃんもぉ」
大魔導士イルハートに、お嬢ちゃん呼ばわりされたフィオは、キッと目を吊り上げる。
「失礼ですね！ 私はお嬢ちゃんではありません！」
「あらそぉ？」
「ちゃんと成人してます！」
「ふふ、大人の女性というなら、手加減はいらないわねぇ？」
大魔導士イルハートは、俺の腕に自分の腕を絡めてくる。
「おい！ な、何を……！」
俺たちの様子を、フィオも目を丸くして凝視していた。
彼女は流し目でフィオを見て、ニヤリと笑う。
あてつけか？
そんなことのために、こうしているのか？
離せ……この！！
彼女から離れようとしても、逆に強くしがみつかれた。
「静かに、ぼうや。ネプォンも私を追ってきてるの。このままスパに行きましょう。人混みの中でなら、ゆっくりお話しできるわぁ」
大魔導士イルハートは、ゆったりとした口調で俺を見上げてきた。
あいつが？ ネプォンまで来ているのか？
「ネプォンが、ここに？」
「あいつが絡むと面倒になるわ。皆さんも、合わせてくださる？ 滞りなく旅を続けたければぁ」
大魔導士イルハートはそう言って、歩き始めた。みんなは渋々ついてくる。
俺は彼女の本心がわからずに、疑問をぶつけた。
「どういうつもりだ、イルハート」
「さぁねぇ」
「俺を……俺たちを駒にして、利用する気か？」
「ふふ、また逞しくなったわね、ぼうやぁ。とりあえず、ポーンからルークに格上げしてあげるぅ」
「チェスの駒扱いかよ」
「ケルヴィン殿下がキング、聖騎士ギルバートがナイト、魔導士ティトはビショップ、お嬢ちゃんは……とりあえずポーンねぇ」
「自分がクィーンだなんて言うなよ、あんたなんか……！」
「馬鹿ねぇ、私は駒にはならないわ。常にプレイヤーよぉ」
彼女はさらに腕に力を入れて、ぴったりくっついてくる。
何が、常にプレイヤーだよ、この女！！
ぎゅむ。
……。
……。
……やっぱり、こいつの胸はでかい。腕が埋まりそうな大きさだ。
余計なことを考えたくないのに、こうもくっつかれると、さすがに……。
「アーチロビン！」
そこへフィオの声がして、俺の反対側の腕にしがみついてきた。
え！
え……なんだこれ。
両腕が温かく柔らかいものに包まれて、おかしな気分になってくる。
悪い気はしない。むしろ、楽園。
いや！ いや、待てよ！ しっかりしろ！！
そう思いながらも、顔が赤く茹で上がるのが自分でもわかった。
……耐性ないんだよな、こういう状況。
道で行き交う男たちは、羨ましそうな目で俺を見る。
「いいよなぁ、あの兄さん」
「美人二人に囲まれてさぁ」
「俺が代わりたいよ」
そんな声まで聞こえてきた。
いや……いや、違う。
なんで、こんなことなってるんだ？
混乱する俺の目の前で、大魔導士イルハートとフィオが睨み合う。
「あら、邪魔する気ぃ？」
「あなたこそ……！ 勝手なことをしないで！」
「彼とは長いの。あなたよりもねぇ」
「わ、私だって、短いけど一緒にいます！」
「手を握った仲なのよぉ」
「私は、だ、だ、抱きしめてもらいました！」
「あら、生意気ねぇ。こんな小娘のどこがいいの？ ぼうやぁ」
「胸が大きいだけの失礼な人に、言われたくありません！」
「くす。今度はキスしてみようかしら。ウブなぼうやはすぐ落ちるわよぉ」
「負けませんから！ 私の方が年下ですよ！」
「あんた……いい度胸ねぇ」
二人の間に火花が散る。
え、えっと……。
「ふ、二人とも、あの……」
俺が言いかけると、二人は競うように俺の腕を両側から引っ張ってきた。
さっきまで、楽園のような気分だったのに、一気に地獄のような痛さが襲ってくる。
「いて！ いた……！ 痛い……！」
「あら、可哀想に。こっちへ来なさい、ぼうやぁ」
「だめ！ アーチロビン。行っちゃダメ！」
「ふ、二人とも、力を抜いてくれ」
「あんたが離しなさいよ、お嬢ちゃん」
「お嬢ちゃんじゃありません！！」
「こっちよぉ」
「だめ、こっち！！」
ギリギリと腕が軋んで、本当に痛い。
腕が持っていかれそう。
俺は痛みに耐えかねて、一度両腕を脇につけるように引いた。
驚いたフィオとイルハートは、よろめきながらしがみつく。
「あ！」
「あぁん！」
ちょ、ちょっと変な声ださないでくれよ！
これじゃ、余計に目立つだろ？
「いや、やっぱりあの兄さんが、羨ましいなぁ」
「本当。あんなふうに俺もモテたいわ」
「お前には無理だってばよ」
「なんだと？ 俺だってなぁ……！」
そんな声が、俺の横を通り過ぎていく。
いや、これはそんなにいいものじゃない。
こっちは腕を持っていかれないように、必死なんだ！！
俺は足早にスパへと向かった。
とにかく、早く中に入って解放されたい。
顔も熱いけど、照れてるわけじゃないからな。
認めないからな！！
「ぼうや、照れてるの？ かーわいいわぁ」
揶揄うようなイルハートの声に、フィオの目が吊り上がる。
「あなたにじゃ、ありません。絶対！」
「なーんでわかんのよぉ」
「あなたなんか……！ ただ色気過剰なだけでしょ！？」
「自分が貧相だからって、ひがまないでよねぇ」
「失礼ですね！ ちゃんと……ひ、人並みにあります！」
「へーぇ？ 見せてみなさいよ。スパは水着に着替えるからねぇ。ぼうやがどっちを選ぶか、勝負よぉ」
「わ、わかりました。受けて立ちます！」
「よせ！ 二人とも！！ 本題からそれて……！」
「「黙ってて！！」」
二人同時に怒鳴られながら、俺たちはスパへと入っていく。
後ろからついてくる、ケルヴィン殿下たちの苦笑いが、嫌でも耳に入っていた。
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