ヘイムニルブの掟
俺は港までたどり着くと、船に飛び乗った。
ヘイムニルブ行きの船の乗客は、そんなに多くない。わずかに残る人々への生活物資の運搬が、主な目的のようだ。
廃都となってから、廃れたんだろうな。
フィオ、ケルヴィン殿下、ティト、ギルバート、待っていてくれ！ 今、行くからな。
はやる気持ちを抑えながら、俺は籠に隠していたオウムのフェイルノを出してやった。
「キュウクツ！ キュウクツ！ ガー！」
フェイルノはご機嫌斜めだ。
俺はフェイルノを宥めながら、同じ目的地へと向かう乗客に目を向ける。
殆どが、荷運び用に雇われた人足ばかりのようだ。
おっと、ここにも会いたくない奴がいたな……。
俺は咄嗟に仮面をつけて、窓の外を見る。
そんな俺の隣を、暗黒騎士のヴォルディバが通り抜けていった。
「けっ。いくら闇属性に耐性があるからって、面倒なことさせやがって」
こいつも変わらない。
面倒くさがりで、口が悪く、粗野で乱暴。
特に綺麗な女性は、力で手に入れるタイプ。
ネプォンと気が合う奴なんだよな。
「あー、面倒くせぇ！ 面倒くせーな！ ええ！？」
暗黒騎士ヴォルディバは、フードを深く被った、修道僧のような服装の男に早速絡んでいる。
「おう、お前、ヘイムニルブの住人か？」
話しかけられた方は、うるさそうに彼を見て、
「ええ……」
と答えた。
「陰気な野郎だな。あそこは怪物が徘徊して人間なんか住めたもんじゃねぇ、て聞くけど、あんた、どうやって暮らしてるんだ？」
暗黒騎士ヴォルディバは、ズケズケと聞いている。でも、俺も知りたい話だ。
「……土地の悪霊たちを刺激しなければ、何も起きない。人も滅多に来ないから、静かに研究に没頭したいモノにとって、あそこは楽園だ」
土地の悪霊たち……か。
俺はフィオの言葉を思い出していた。
みんな石になった、と。
土地の悪霊を刺激してしまったのか？
ヘイムニルブに入って、すぐに見つかればいいが。
俺が考え込んでいると、暗黒騎士ヴォルディバはフードの男に詰め寄った。
「よぉ、そんじゃ、よそ者が来たらすぐわかるよな？ 最近、身なりのいい冒険者の一団が来なかったか？ 半人半馬の聖騎士を連れてるパーティーだ」
「半人半馬……」
「いつも鏡と刷毛を手放さない、格好つけた野郎だ。他のメンバーはともかく、あいつは目立つからな」
「半人半馬の聖騎士は知らない───が」
「が？」
「馬を連れた、冒険者たちは来た。よせと言ったのに、街一番の変人、『タインシュタ・フラン』を訪ねて行ったよ」
「なんだ？ そいつ」
「古代の秘術研究の第一人者だが、彼が要求した研究素材を持ってきた者にのみ、力を貸す」
「ほぅ」
「彼らも、おそらく無理難題を突きつけられたのだろう。土地の者でも近づかないオメガゴーレムの棲む館へと行ったまま、戻らないとか」
俺はそれを聞いて、思わず拳を握った。
間違いない、フィオたちだ！！
急がないと！！
俺の焦りなどお構いなしに、暗黒騎士ヴォルディバは能天気な声を出した。
「おー、そうかい。つまり、奴らは死んだんだな。奴らの死体さえ確認できりゃ、仕事は終わりだ」
「あそこへ行くのはよせ」
「野郎ニ人と、ババアと小娘の遺体を見るだけだ。さっさと帰るさ。んで、場所は？」
「……街の外れにある、崖の淵に建つ大きな館が、オメガゴーレムの住処だ。警告はしたぞ」
フードの男は、それっきり口をつぐんだ。
街の外れにある、崖の淵に建つ館か。
みんな、待っててくれ。すぐ行くからな。
やがて船の前方に、大きな島がみえてきた。
あれがかつての『魔都ヘイムニルブ』か。
俺がそう思っていると、隣に暗黒騎士ヴォルディバがやって来た。
ちっ、話したくないな。
俺が顔を背けていると、彼は俺の肩にとまるフェイルノをじっと見ていた。
「おっかしいな。どっかで見たことあるオウムなんだが」
「……」
「ま、いいか。おい、兄さんもヘイムニルブで研究とやらをしてるのか？」
「……」
「なんでぇ、仮面なんかつけやがって。お前まで陰キャなのかよ。これじゃ、綺麗なおねぇちゃんとの出会いも、期待できそうにないなぁ」
「……」
「ちっ、シカトかよ！ 俺が誰だか知らねーのか？魔王を倒した英雄の1人、暗黒騎士ヴォルディバ様だ！！」
知ってるさ。お前のことは、忘れたくても忘れられない一人だ。
けれど、構ってる暇もない。
とりあえず、返事はしておくか。
「……どうも」
「なんだ？ その生意気な態度……！！」
ボワーンと、その時汽笛が鳴る。
ヘイムニルブについたんだ。
あばよ、と心の中で暗黒騎士ヴォルディバに呟く。
俺は彼の横をサッと抜けて、港に着くや否や飛び降りた。
急がないと！！
気が焦って仕方がない。
俺はとにかく足早に、オメガゴーレムの館へと向かおうとした。
その時だ。
「動くな！！」
大きな声で俺を指差し、杖をつきながらやって来る壮年の男。
地元の人か？
な、なんだよ、急に。
俺がその人を見ていると、彼は目を細めて俺を見つめ返してくる。
急いでいるのに！！
まごまごしていると、後ろから暗黒騎士ヴォルディバもやってきた。
「かー！ 陰気な街だぜ。さーてと？」
「お前も動くんじゃない！」
暗黒騎士ヴォルディバもまた、同じ男性に止められた。
「なんでぇ、お前いきな……！」
暗黒騎士ヴォルディバが言いかけた時、足元から黒い影が立ち昇ってくる。
「この土地の悪霊たちだ。怒らせるな」
男性は静かに語りかけてきた。
悪霊……これが。
思わずごくりと喉が鳴る。
大人しくしていると、黒い影はやがて見えなくなった。
「この土地でやってはいけないこと。それは走ることだ。決して走ってはならぬ。守れぬなら引き返せ」
「もし、走ったら？」
俺は男性に聞き返した。
急いでいるのに、走ってはいけないなんて困る。
「走れば、悪霊に体力と魔力をごっそり削られて、最後は命を持っていかれる。常に歩け」
男性はそう答えた。
暗黒騎士ヴォルディバは、面倒くさそうに頭を掻く。
「け！ 体力、魔力吸収して、己に取り込むのは暗黒騎士のスキルじゃねーか。取られたら、奴らのをいただくまでだ」
「やめておけ」
「は！ ジジイの老婆心なんぞ、余計だってーの！」
暗黒騎士ヴォルディバは、サッと走り出した。
すぐに足元からさっきの黒い影が、再び立ち上がる。
「俺の鎧は、闇属性を無効化するんだよ！ エナジードレインなんて、効きはしねぇぜ！？」
彼の言う通り、悪霊は体力を吸えないでいる。ここは、暗黒騎士の纏うレア装備の勝ち……か？
と、思っていると、悪霊が強い光を纏った鞭を、打ちつけてきた。
ガッシャァァァン！！
派手な音がして、暗黒騎士ヴォルディバの鎧が砕け散る。
「装備破壊のスキル！？」
俺は思わず叫んだ。
スキルとはいえ、レア装備を破壊できるかは確定じゃない。なのに、悪霊の鞭を使って、たった一撃で！？
「ここの悪霊のクリティカル率は、80%だ。レア装備だろうと、耐性を上回るダメージをくらえば、こうなる」
男性はそう言って、暗黒騎士ヴォルディバを見た。
「ちっ！魔王を倒した暗黒騎士を舐めるなよ！？」
暗黒騎士ヴォルディバは、自身の剣を抜いて悪霊のエナジードレインに備えている。
それを見た悪霊は、再び鞭をふるって、今度は剣を砕いた。
「ひっ……！」
悪霊はそのまま、暗黒騎士ヴォルディバから、エナジーを吸い取る。
うわ……！ ごっそり吸いやがったな。
「ぐわ……！ あ……あぁ……」
「ほう、一度のエナジードレインで、まだ体力を残しているのか。流石は魔王を倒したと吹聴するだけあるな」
泡を吹いて倒れる暗黒騎士ヴォルディバを見て、男性は俺を見た。
「こうなりたくないだろ？ お前は決して走るなよ？」
読んでくださってありがとうございました。
お気に召したら、ブックマーク登録してくださるとうれしいです♫ とても励みになります。
