素人だけど、できそうだから異世界で鍛冶屋はじめます

第一章 初めての鍛冶仕事 ９

ドラゴンから鱗と皮をもらい、また来ると約束をして別れた。

ほんとにわずかだが、皮も傷ついていたのだ。

まあ、おまけだな。

ドラゴン妙に名残惜しそうにしていたのが、印象深い。

暇なんだろう……か？

うーむ、謎だ。近いうちに、遊びに行って聞いてみるか。

とーもーかーく。

運動をすればお腹がすくわけで。

料理をしようにも、俺たちは森にいて、食材を一切持っていない。

「あたし、そーいうの得意だよ」

とレネが言うんで任せてみたら、確かに仰るとおりだった。

一人でたったか森に入って小一時間。戻ってきたときには、片手に何か小動物（処理済み）、もう片方には木の実を入れた袋を持っていた。

いやーすごい。想像以上だよ、こりゃ。

「レネってガールスカウトとかやってたの？」

「ううん。虚神戦争のときに、旅してたからね。野宿も結構やったよ」

俺はヤギ太郎と顔を見合わせた。

虚神戦争ってどんな戦いだったんだろう？　というアイコンタクト……だったのに。

「わいも、腹はすいてまっせ」と、ヤギ太郎は肩をすくめた。

全然通じてなかった。

だが、虚神戦争のことはどこかできちんと聞いておこう。レネの人生に深く深く関わっている気がするんだ。

まあ、俺の生活が安定してからになると思うけど。

「レネ、その小動物（処理済み）は何？」

「これ？」

レネは手に持っていた小動物（処理済み）を掲げる。

「これはね、パーネス。こっちの世界にしかいない動物よ。角と毒があって、味はウサギに似てる」

「俺、ウサギはまだ食べたことないな」

「わいも」

「わたしも」

「おいっ！」

間髪を入れずにヤギ太郎がツッコんだ。甘いツッコみだな。

せっかくやるなら、もっと気のきいたことを言えばいいのに。

せめて、「お前もかい！」くらいは言ってほしいものだ。

ま、それはおいとくとして。

「レネはその情報をどこで仕入れたんだ？」

「狩りの仕方を教えてくれた人が、一緒に教えてくれた」

「へー」

俺とヤギ太郎が同時に言った。

割と普通な回答なので、少し拍子抜けした。多分、ヤギ太郎も同じ気持ちなんだろうな。

「さ、焼くから待ってて！」

レネが楽しそうに片目をつぶった。

せっかく作ってくれた料理は、やっぱり死ぬほどまずかった。

調理法は焼いただけ。

焼き方はミディアムといい感じ。

味もウサギに似ているはず。

それなのに、どうしてこんなにまずいのか？　

いやいや、我慢できるぎりぎりのまずさなんだ。

そこがよくないのかもしれない。口にした瞬間に嘔吐する、もしくは気絶するくらいの破壊力があれば、彼女も料理下手が自覚できただろうに。

まあ、もういいけどね……。

肉と木の実は、保存できるようレネが処理をした。こいつのサバイバル技術高すぎ。これで、明日の食事も三食なんとかなりそうだった。

というわけで、家に戻ってきた俺たち三人は、戦利品とシルバー・スプーンから渡された課題を前にして座っていた。

「鉄のインゴットと黄土色龍の鱗がある」

「うん」

そう答えたレネだけど、心ここにあらずといった印象だ。興味がなさそうなのは構わないんだが、何を考えているのか分からないのは、嫌だなー。こいつ、何を抱えているんだろう。それは、俺一人でなんとかなるレベルのものなのか？

いやいやいや。

今は、レネのことは忘れるんだ。

俺がやらなければならないのは、課題と明日からの生活費の心配だった。

さて、何を作ろうか？

シルバー・スプーンのことを思い出す。

二十代後半くらいの爽やかイケメン。

真面目で仕事ができそうな人当たりのいい青年。俺の苦手なタイプ。

服装は、いかにも中世ヨーロッパの商人って感じだった。肩とかももは膨らんでいて、腕とかひざ下はぴっちりした、あれ。色は薄緑色だったよな。

ゴウト商会って言ったっけ。

あ、そうだ。名刺もらってたな。昨日は見せ忘れてた。

「なあ、レネ。これから会う人の名刺、もらってたんだけど」

俺は……確かポケットに……あった！　……シルバーさんの名刺をレネに渡した。

「知ってるか？」

レネはわずかに眉間にしわを寄せた。

「ごめん、このシルバー・スプーンって人はやっぱり知らない。でもね、ゴウト商会は聞いたことあるよ」

「本当か！」

「うん……」なんか、レネが浮かない顔をしている。

「どうした？」

「う、うん。あんまり評判よくないかも……」

「マジ？　ど、どんなふうに？」

「内部のことは分かんないけど、とにかく金儲けに走ってるって。武器を売るために、各国に戦争の火種をまくこともあるって噂を聞いたことも……」

「あるのか」

レネがうなずいた。

「あの街のギルドでも中心的な存在になってるみたい。そのせいで、最近あそこの治安が悪化しているのよ」

俺もチンピラにからまれたな。

「噂は噂でも、なんか不穏だな」

ちょっと腰が引けてくるなあ。

「じゃあ、やめる？」

「いいや」

それは、最初から考えてない。

「生きていくためには金を稼がないといけない。鍛冶屋として生きていくには、伝手が何もない状況だ」

「他の仕事をする？」

「この世界の基本的な知識に欠ける俺ができる仕事って、かなり狭いぞ。みんなで食べていくだけ稼げる気はしないし、昨日の連中の件もある。フリーとまではいかなくても、ある程度は自由な時間が取れる仕事がいい。そういう意味で、鍛冶屋はいいんだ。だから、ゴウト商会と仕事をしようと思う。まあ、認められてからだけどな。評判は悪くても、商売が成り立つのなら、しょうがないな」

だって、お仕事ってそういうものだもの。

元の世界でも、同じだったしな。世の中、きれいごとだけでは済まないんだ。どこかで呑み込むか、正当化しないと。そういうものだよ。

俺はレネとヤギ太郎を見た。

二人とも納得しているようだ。

「でもね、ユウヤ。一つだけいい？」

俺はレネに続きをうながした。

「ゴウト商会かあそこのギルド、どちらか知らないけど、神聖教とつながりがあるよ。私も反対はしないけど、くれぐれも注意してね」

……さきに言ってよ。それを聞いてたら、もう少し慎重に動いたって。

今日はもう遅いので、武器制作は明日にすることにした。

ささやかな夕食をとり、レネは寝室へ行った。

ヤギ太郎は外へ。外のほうが気楽らしい。

俺は居間の机を脇にどかし、薄い布団を敷いた。

横になると、改めて身体中が疲れと痛みでぼろぼろなのに気付いた。

いてて、と声が出てしまう。

今日もよく頑張ったよ。朝もはよから出かけて、ドラゴンと戦ったんだからな。ずーっと鍛錬をしてなかったけど、再開しなきゃな。幸い、俺の武術勘そのものは、さほど鈍ってない。手を顔の前にかざす。指をにぎったり、はなしたりを何度か繰り返す。

「よし、大丈夫。俺は戦える。この世界でも、戦える」

自分に言い聞かせた。

「どっちかといえば、問題はシルバー・スプーンの課題だな」

俺はまだ、何を作るか一切考えていなかった。

ほんと、どうしたもんかな……。