【書籍化】ボロボロの仔竜に懐かれたので、おいしいごはんでふくふくにします！〜異世界転移した先で、かわいい仔竜と一緒に暮らすことになりました〜

31 治癒の力

　食卓を穏やかな空気が包んでいた、そのときだった。

　外の砂利を踏む、軽い足音が聞こえる。一定の調子で近づいてくるそれに、耳のいいフォルとクロードさんが同時に顔を上げ、玄関の方へ視線を向けた。

「おーい、クロードくんとユーナちゃん」

　聞き覚えのある、けれど予想していなかった声。

　私は椅子から腰を浮かせていた。

「え……？」

　胸が小さく跳ねる。こんな時間に、こんな呼び方で来る人は限られている。

　フォルもぱちぱちと目を瞬かせて、私と玄関を交互に見た。

　その隣で、クロードさんが立ち上がる。

「俺が出る」

　短くそう言って、クロードさんは剣から少し距離を取ったまま、落ち着いた足取りで玄関へ向かう。

「やあ。ここだって、匂いでわかったよ」

　戸が開いた先に立っていたのは、金色の髪をゆるく束ねたレオンハルト殿下だった。外套はきちんと着込んでいるのに、立ち姿は気取らず、まるで本当に近所を散歩してきただけのように見える。

　レオンハルト殿下はそう言って、室内に流れ込んでくる香りに気づいたように、わずかに目を細めた。

「食事中だった？　ごめんね。食堂に行ったんだけど、今日はお休みだって聞いてさ。……まあ、昨日あれだけのことがあれば、そうなるよね」

　軽い調子のまま、殿下は一歩、家の中へ踏み込んでくる。

　クロードさんは小さく息を吐き、礼を失さない程度に肩の力を抜いた。

「殿下。事前に連絡をいただければこちらから伺いました」

「いやいや、完全に思いつきだから。邪魔だったらすぐ帰るよ」

　そう言いながら、殿下は視線を巡らせ、そこでふと動きを止めた。

　フォルと目が合ったのだ。

　フォルは一瞬、殿下の顔を見てから、今度は腕のあたりへと視線を落とす。

　前のときのようにじっと見つめ続けることはなく、首を少しかしげて、くん、と小さく鼻を動かした。

「……？」

　フォルの様子に気づいた殿下は、自分の腕を見下ろす。

「どうしましたか？　また何か、分かりますか」

　フォルは少し考えるように黙り込み、それから私の方をちらりと見たあと、はっきりと言った。

「いやなにおい、しない！」

　一瞬きょとんとしたあと、レオンハルト殿下はふっと表情を和らげる。

「なるほど。今回は大丈夫、というわけだ」

　にこにことした笑顔を向けられて、フォルは少しだけ胸を張る。

　前みたいに顔を背けることはなく、どこか得意そうだ。

　けれど、殿下のほうは深く追及することもなく、気にしていない様子で室内を見回した。

「いやあ、それにしてもいい匂いだ。これは邪魔しに来たって言われても仕方ないね」

　その様子を見て、私は少しだけ迷ってから口を開いた。

「殿下も、お食事にしますか？」

　レオンハルト殿下がこちらを向く。

「その、オムライスでよければ、すぐに作れます」

　自分でも意外なほど、自然に言葉が出ていた。

　フォルがきっと何度もおかわりをすると分かっていたから、最初から多めに準備しておいてよかった。

　殿下は一瞬きょとんとしたあと、ぱっと顔を明るくする。

「いいの？　ありがとう。ぜひいただくよ」

　そう言って、ためらいもなく椅子を引いた。

　クロードさんが何か言いたそうに一瞬だけこちらを見るけれど、結局は何も言わず、殿下の向かいに腰を下ろす。

　結果として、食卓には四人分の席が埋まることになった。

（なんだか、とっても不思議な光景だなあ）

　昨日はみんなで切迫した状況だったのに、今はこうしてのんびり食卓を囲んでいるなんて。

　私はフライパンを温め直し、最後の仕上げに卵を広げる。ふわりと半熟にまとめて、ごはんの上へ滑らせると、きれいな黄色が皿いっぱいに広がった。

「お待たせしました、オムライスです」

　差し出した皿を、殿下は嬉しそうに受け取る。

「へえ。見たことのない料理だ。オムライスというんだね」

　そんなことを言いながら躊躇なくオムライスにスプーンを差し入れ、ぱくりと一口。次の瞬間、殿下の動きがぴたりと止まった。

　フォルが不思議そうにその様子を見上げ、クロードさんも、ほんのわずかに眉を動かす。

「レオンハルト殿下。どうかしましたか」

　殿下はゆっくりと噛みしめるように飲み込み、それから深く息を吐いた。

「……ああ」

　その声は、さっきまでの軽さとは少し違っていた。

　左腕を無意識に押さえ、それから確かめるように指を動かす。

「僕のここ、長いことずっと鈍く痛んでいたんだけどね」

　そう前置きしてから、私を見る。

「今、また軽くなった」

　冗談でも誇張でもない、断定の口調だった。

　殿下はスプーンを置き、今度ははっきりと笑う。

「どうやら君の料理には、人を癒す力があるみたいだね」

「……え？」

　間の抜けた声が出てしまう。

　殿下は楽しそうに肩をすくめた。

「料理を通して加護を与える、か。これは前例がないな」

　そう言われて、私は反射的にクロードさんのほうを見る。

　特別な力がある、とは確かに言われた。けれど、加護なんて大げさな言葉で呼ばれるものだとは思っていなかった。

「……加護、ですか？」

　そう口にしていた。

　レオンハルト殿下は、オムライスに添えられたスプーンを指先で軽く回しながら、少しだけ声の調子を落とす。

「異界から来る者というのはね。昔から“何かをもたらす存在”だと言われているんだ」

　軽い雑談の続きのようでいて、その言葉には確かな重みがあった。

「武器だったり、知識だったり……そして多くの場合、期待されるのは癒しの力だ」

「癒しの、力……」

　背筋が伸びる。

　殿下は一度だけ言葉を選ぶように間を置いて、それから続けた。

「その力は、人にだけ働くわけじゃない。土地や魔力、そして――竜にもね」

　そこで、視線が自然とフォルへ向かう。

　フォルはスプーンを置いて、じっと殿下の話を聞いていた。

「古来より、“聖竜”はそういう力を持つ者と対で現れると言われている」

　殿下はそう言って、穏やかに笑った。

　その笑みの底に、まだ言っていないことが沈んでいる気がした。

「竜の力は強大すぎて、世界にとっては脅威になることもある。放っておけば、周囲の魔力を歪ませ、魔獣を呼び寄せてしまうんだ」

　そこでレオンハルト殿下は、ふっと視線を巡らせ、クロードさんのほうを見た。

「僕はこの目で見たよ」

　声音は穏やかだったが、その言葉には揺るぎがなかった。

「君の力がクロードくんを癒し、そして聖竜の力が、あの高位魔獣を屠るところをね。君も、同じ場にいたはずだ」

　問いかけるというより、確認に近い言い方だった。

　クロードさんは一瞬だけ目を伏せ、それから静かに頷く。

「はい。昨日、報告した通りです」

　低く落ち着いた声で、はっきりと言い切った。

「ユーナの力は本物です。意図せず発現しながらも、確かに癒しをもたらしていました」

　少し間を置き、視線をフォルへ向ける。

「そして、フォルは――ユーナに強く懐いています」

　その言葉に、私は思わずフォルのほうを見た。

　フォルもこちらを見上げていて、目が合う。

「えへへ〜」

　褒められていると思ったらしく、フォルはあどけない笑顔を浮かべた。

　その笑顔につられて、私の口元も自然と緩む。

「聖竜はいつのまにか代替わりしていたんだね。その力が完全には安定していなかったせいで、マンティコアのような高位魔獣が暴れたのだろう」

　レオンハルト殿下は、フォルを見ていた。

「今回の件で、聖竜が自らの力を周囲にはっきり示した。だから、しばらくは問題ないだろう。魔力の流れも落ち着く。無闇に魔獣が集まることはなくなるはずだ」