（一）現場は終わった
◆ 一 現場は終わった。案件は終わっていない
八重結び作戦は完了した。
旧市営地下道の累積霊障は、分解され、希薄化され、封印された。
八人の八重士も、補助班も、現場担当も、全員帰還確認済み。
名前も残った。
署名も残った。
記録も残った。
つまり、現場は終わった。
だが、案件は終わっていなかった。
片桐美緒の端末には、作戦後処理の通知が積み上がっている。
八重士を全国各地から一時的に抜いたことで、各地にしわ寄せが発生していた。
北海道では、観測網が一時的に薄くなり、軽微な霊障を三件見落とした。
東北では、固定結界更新が一日ずれ、自治体説明が必要になった。
関西では、文化財封印物の立会いが延期され、関係者が拗ねた。
北陸では、雪解け前の希薄処理が積み残しになった。
九州では、高密度霊障待機の代替班が札を使いすぎた。
四国では、巡礼路の霊障バランス調整日程が再編された。
中部では、山岳・河川導線の巡回班が、なぜか地域間交流会の話を蒸し返していた。
美緒は画面を見た。
「……終わってませんね」
隣で、三枝透が少しだけ首を傾げる。
「でも、現場は終わりましたよね？」
美緒は淡々と答えた。
「現場は終わりました」
「案件は終わっていません」
透は、端末に並ぶ通知の数を見る。
「その違い、怖いですね」
美緒は画面から目を離さない。
「怖がってください」
黒瀬玄一は、少し離れたところでコーヒーを飲んでいた。
飲んでいるふりをしていた。
正確には、美緒の端末から目を逸らしていた。
透が小声で聞く。
「黒瀬さん、なんであっち向いてるんですか」
黒瀬は答える。
「見たら、現実になる」
美緒が即座に言った。
「もう現実です」
黒瀬は、コーヒーを置いた。
「そうか」
「そうです」
「逃げられないか」
「逃げるなら、作戦前にお願いします」
透が言う。
「作戦後は？」
美緒は端末を操作しながら答える。
「残業です」
その言葉には、旧市営地下道の残留歪みよりも確かな重さがあった。
◆ 二 八重士たちからの丁寧な丸投げ
各地の八重士から、連絡が届いていた。
怒っているわけではない。
むしろ、全員かなり丁寧だった。
丁寧で、上品で、理屈が通っていて、容赦がなかった。
美緒は、北辰院玲司からの報告を開く。
> 片桐さん。
> 先日の作戦では世話になった。
> こちらの観測網が一時的に薄くなった影響で、軽微な霊障を三件見落とした。
> いずれも対処済みだが、行政向けの説明文に難がある。
> そちらの作戦由来の空白として整理できるか確認したい。
美緒は、三秒だけ画面を見た。
「できます」
透が驚く。
「できるんだ」
「できますが、やりたくはありません」
「できるけどやりたくない仕事って、けっこうありますよね」
「だいたい残業になります」
透は黙った。
次は、雪代透子からの相談だった。
> 片桐さん。
> 北陸側で雪解け前の希薄処理が積み残しになりました。
> こちらで処理は可能ですが、日程変更に伴う責任分界の文面について確認をお願いしたいです。
> 片桐さんの書式なら、現場の納得が早いと思います。
美緒は、少しだけ椅子の背にもたれた。
「信頼が重い」
透が言う。
「褒められてますよ」
「褒め言葉で人は残業します」
「名言っぽい」
「名言にしないでください」
各八重士は、美緒を信頼している。
その信頼は、戦闘力への信頼ではない。
術式適性への信頼でもない。
帰ってきたことを記録してくれる。
責任の線を引いてくれる。
現場の無理を、書類の上でなかったことにしない。
そういう信頼だった。
だからこそ、丸投げしてくる。
片桐さんなら、うまく処理できるでしょう。
その一文は、どの文面にも書かれていない。
だが、全員の文面から透けて見えた。
美緒は受信箱を見る。
「丁寧な丸投げは、丸投げの中でも特に重いです」
透が聞く。
「雑な丸投げよりですか？」
「雑な丸投げは、雑だと指摘できます」
「丁寧な丸投げは？」
「断りにくいです」
黒瀬が低く言った。
「世の中で一番厄介なのは、筋の通った無茶だからな」
美緒は頷く。
「はい」
「今、全国から筋の通った無茶が来ています」
※第8.5話「片桐美緒の未精算残業」は全五回です。
続きます。
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