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（五）第三段階：声

◆ 六　第三段階：声

声が来た。

助けて。

助ける。

あきらめるな。

閉めろ。

閉めるな。

開けろ。

開けるな。

火が来る。

煙が来る。

戻れ。

戻るな。

俺は残る。

俺は帰る。

見えない。

見たくない。

声は入ってくる。

意味を知ってはいけない。

声として聞いてはいけない。

観測して、現象として切り分けるしかない。

白鳥が読み上げる。

「音声反応、意味化傾向」

篠宮が外側から警告する。

「意味として拾うと危険です」

土御門が続ける。

「言葉にするな」

「声のまま切れ」

観測担当が、声を現象として切り分ける。

同調担当が、深く入りすぎないよう浅く合わせる。

希薄担当が、声の濃度を薄める。

だが、声は人間の中に入りやすい。

誰の声か分からない。

誰に向けた声か分からない。

だが、意味だけは分かりそうになる。

透の耳にも入った。

「……」

白鳥が即座に反応する。

「三枝さん、反応が遅れています」

美緒が呼ぶ。

「透くん」

透は一拍遅れて振り向いた。

「はい」

美緒は続ける。

「名前」

透は息を吸う。

「三枝透」

美緒は記録を見る。

「返答確認。遅延あり」

白鳥が判断を出す。

「遅延一拍。停止条件には未達」

「ただし、継続監視」

透は言う。

「すみません」

美緒はすぐに返した。

「謝らなくていいです。戻ってきてください」

その言葉で、透の足元が少し戻る。

白鳥が式守へ入力する。

「名痩せ兆候候補。継続監視」

黒瀬が聞く。

「続けられるか」

透は頷く。

「続けます」

白鳥が顔を上げる。

「いけるかどうかではありません」

透は一瞬、白鳥を見る。

白鳥は言った。

「帰れるかどうかです」

透は、もう一度自分の名前を内側で確認する。

「帰れます」

「今の範囲なら、約束できます」

黒瀬は短く言う。

「ならやれ」

透はうなずく。

声は、意味になる前に切り分けられていく。

その時、固定の柱がわずかに強張った。

固定が強くなる。

留めるためではない。

迷ったまま、閉じようとする固定だった。

白鳥が言う。

「境界固定、圧上昇」

「固定柱、反応遅延」

篠宮がすぐに読む。

「声を拾っています」

黒瀬が聞く。

「戻せるか」

白鳥は画面を見る。

「柱へ直接干渉すると、循環全体に影響します」

「外縁観測からの補正も、今は遅い」

透は、自分の担当する隙間を見る。

固定の柱が、声に引っかかっている。

閉めろ。

閉めるな。

その二つが、固定の中で絡まっていた。

どうする。

透は、偏向を細くする。

流すためではない。

逃がすためでもない。

ただ、詰まらせないために。

細く。

もっと細く。

ほとんど消えるところまで、偏向の隙間を絞る。

そのままでは詰まる。

だから、一瞬だけ。

ほんの少しだけ、揺らす。

透自身にも、それが何だったのかは分からなかった。

偏向を強めたわけではない。

別の系統を入れたわけでもない。

何か新しい接続を組んだつもりもない。

ただ、細くした偏向の中に、一瞬だけ小さな拍が生まれた。

それは循環全体には届かない。

届かせるほど強くない。

けれど、固定の柱には届いた。

固定柱の圧が、わずかに戻る。

閉めるのではない。

留める。

声を意味として聞くのではなく、現象として切り分ける。

固定が、元の座標へ戻った。

白鳥が読み上げる。

「境界固定、安定」

「固定柱、復帰」

「循環全体への影響、低位」

透は、息を吐いた。

自分が何をしたのか、まだ分かっていない。

ただ、枝を太くしなかった。

それだけは分かった。

黒瀬は、固定柱の復帰ログを見ていた。

普段、表情を崩さない男が、わずかに目を細める。

「……今のは何だ」

篠宮がログを拡大する。

「端的に言うと、脈動です」

「脈動？」

「はい」

篠宮は、波形を指で示した。

「三枝さんは、固定柱へ直接干渉していません」

「固定も入れていません」

「同調も、観測も、凝縮もありません」

「使用しているのは偏向のみです」

黒瀬は透を見る。

「あいつは確かに速い」

「だが、そこまでの速さはないはずだ」

「そもそも、人間の感覚では作れない」

篠宮は低く繰り返す。

「人間の感覚……」

「本人も、周りも、やったかどうか分からない何か」

黒瀬は一拍置いて、低く言う。

「枝か」

篠宮は頷く。

「おそらく」

「ただし、固定枝に類する揺らぎではありません」

「使用しているのは偏向のみです」

黒瀬が言う。

「偏向枝か」

「はい」

黒瀬は、式守ログの細い波形を見る。

「接続一と二に、通常出力の偏向」

「その間に、極小出力の偏向枝」

「偏向、偏向枝、偏向」

「そういうことか」

篠宮は、少しだけ声を抑えた。

「白鳥さんの言っていた、解析できていない同系統枝です」

黒瀬は、しばらく黙った。

「そうか……」

「出力を上げる、安定させる、そういう分かりやすい効能ではない」

「揺らぎ」

「脈動」

「本人にしか分からないような、微細な振動操作」

黒瀬は、まだ透を見る。

透は、自分の担当枝を元の細さへ戻すことに集中している。

黒瀬が言う。

「本人は分かってないな」

篠宮は答える。

「分かっていないと思います」

「なら、なおさら厄介だ」

少し間が空いた。

黒瀬は、ログを見る。

「だが、今のは効いた」

「はい」

篠宮は静かに言う。

「柱にならずに、柱を戻しました」

黒瀬の口元が、ごくわずかに緩む。

「……あいつらしいな」

風祭が、少しだけ口元を緩めた。

「偏向系は、ああいう時に流しすぎる」

「流せるからな」

「でも、あいつは流さなかった」

「そこは褒めていい」

黒瀬が言う。

「本人にはあとで言え」

風祭は笑う。

「今言うと調子に乗るか」

篠宮が即座に言う。

「作戦中です」

「それもそうだ」

※第8話「八重結び」は全十二回です。

続きます。

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※ネタバレ範囲にご注意ください。

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