天使な友人

第8話：終わりのための登校と、官能的な讃美歌

　玄関の扉を開けると、世界は黄金色に輝いていた。

　いつものようなくすんだ灰色の朝ではない。空気の粒の一つ一つが光を乱反射し、まるで天界に迷い込んだかのような、まばゆくも幻想的な光景が広がっていた。

　僕が足を踏み出すたびに、アスファルトの上に波紋が広がり、そこから柔らかな光が立ち昇る。頬を撫でる風は春の陽だまりのように暖かく、どこからともなく、甘く芳醇な百合や薔薇の香りが漂ってきていた。

「行こうか、蒼」

　隣を歩く彼――美しい少年が、僕の手に自分の白い指を絡めて微笑んだ。

　僕たちは手を繋ぎ、光の海を泳ぐようにして学校へと向かった。三日ぶりの登校。僕の身体にはボロボロの制服が纏われているはずだが、僕の目には、それが透き通るような純白のシルクの衣に見えた。

　校門をくぐった瞬間だった。

　登校してくる大勢の生徒たちの動きが、ピタリと止まった。

　数百人の視線が、一斉に僕へと注がれる。

　以前なら、その視線には嘲笑、嫌悪、あるいは関わり合いになりたくないという恐怖が混じっていた。

　しかし、今は違った。

　彼らの目は限界まで見開かれ、呼吸を忘れ、ただただ圧倒的な「美」を前にして魂を奪われたような、熱を帯びた恍惚の表情を浮かべていたのだ。

「……あぁ」

　誰かの口から、感嘆の吐息が漏れた。

　それを合図にしたかのように、人だかりがモーゼの十戒のように左右に割れ、僕の前に一本の道ができた。

　誰もが、僕のあまりの美しさに畏敬の念を抱き、ひれ伏すようにして道を譲っているのだ。

　僕は彼と手を繋いだまま、その光の道を静かに歩き出した。

　昇降口を抜け、教室へと続く廊下を進む。

　その間も、すれ違うすべての生徒、教師たちが、壁際に張り付いて僕を見つめていた。彼らの頬は熱に浮かされたように紅潮し、目は潤み、僕という神聖な存在に少しでも近づきたい、触れたいという抑えきれない欲望と憧憬に震えている。

　教室の扉を開ける。

　中には、僕を地獄に突き落とした主犯格の佐々木と、その取り巻きたちがいた。

　佐々木は僕の姿を見るなり、目を見開き、そして――膝から崩れ落ちた。

「……結城……」

　佐々木は這うようにして僕の足元にすがりつき、震える手で僕の靴に触れた。

　彼の目からは、大粒の涙がとめどなく溢れ出していた。それは恐怖でも悔恨でもない。絶対的な存在を前にして、己のちっぽけさと罪深さを悟り、ただひたすらに救済を求める信者の涙だった。

「佐々木くん。どうしたの？」

　僕は彼を見下ろし、慈愛に満ちた声で優しく問いかけた。

　佐々木は嗚咽を漏らしながら、僕の足にすり寄り、そのまま僕の膝に顔を埋めた。

「ありがとう……結城、ありがとう……」

　佐々木は泣きじゃくりながら、僕の膝に、太ももに、熱を帯びた震える唇を何度も押し当てた。

　チュッ、チュッという生々しい水音が教室に響く。彼の熱い吐息と、濡れた唇の感触が、制服の生地越しに僕の肌へと伝わってくる。

　それは、酷く官能的で、背筋がゾクゾクとするような快感だった。

　僕を力でねじ伏せていた男が、今、完全に自我を放棄し、発情した獣のように僕の足元で愛を乞うている。僕から与えられる許しだけを求めて、ひたすらに唇を這わせているのだ。

「ありがとう……僕たちの前に現れてくれて……この醜い僕たちを、照らしてくれて、ありがとう……っ」

　佐々木に続き、取り巻きの男たちも僕に群がってきた。

　彼らは僕の手にすがりつき、僕の白い指先を奪い合うようにして口付けた。手の甲、指の腹、手首。彼らの舌先が微かに僕の肌を舐め、熱狂的な崇拝のキスが雨あられと降り注ぐ。

「ありがとう、結城くん……！」

「あぁ、なんて綺麗なんだ……触れさせて、もっと僕に触れさせて……！」

　さらに、クラスの女子生徒たちも、我慢できないといった様子で僕を取り囲んだ。

　彼女たちの目はトロンと潤み、甘い吐息を漏らしながら僕の首筋や肩にすり寄ってくる。柔らかい胸が僕の腕に押し当てられ、彼女たちのふっくらとした唇が、僕の頬や耳たぶに柔らかなキスを落としていく。

　ふわりと香る彼女たちの甘い香水と、汗ばんだ熱気。

「結城くん……ありがとう。あなたを見ているだけで、身体の奥が熱くなって、溶けてしまいそう……」

「私にもキスして……あなたのその美しい唇で、私の罪を赦して……っ」

　誰もが、発熱したように僕を求め、絡みついてくる。

　教室の中は、何十人もの生徒たちの熱い吐息と、濡れた水音、そしてむせ返るような官能的な熱気で満たされていた。

　服の上から無数の手が僕の身体を這い回り、撫で回す。それは暴力ではなく、極上の愛撫だった。僕はされるがままに身を任せながら、深い恍惚感に浸っていた。

　あぁ、気持ちいい。

　世界中のすべてが、僕を愛している。僕の美しさに狂わされ、僕の足元で発情し、僕という唯一神との交わりを求めている。

　そこへ、騒ぎを聞きつけた担任の教師と、生活指導の山岸が教室に飛び込んできた。

　しかし彼らもまた、僕の姿を見た瞬間、雷に打たれたように立ち尽くし、やがて涙を流しながら僕の元へと這い寄ってきたのだ。

「結城……ああ、結城。私はなんて愚かだったんだ」

　山岸は僕の手を取り、その厳つい顔をくしゃくしゃにして泣き崩れた。

　あの太い竹刀で生徒を威圧していた男が、今は生まれたての赤ん坊のように僕にすがり、僕の手のひらに熱烈なキスを落としている。

「君のような神聖な存在に気づかず、泥を塗ろうとしていたなんて……。どうか、どうか私を罰してくれ。そして、救ってくれ……。ありがとう……生まれてきてくれて、ありがとう……」

　大人も子供も関係なかった。

　男も女も、いじめた側も傍観者も。

　この空間にいるすべての人間が、僕を中心にして一つの巨大な肉の塊となり、ドロドロに溶け合いながら快楽と救済を貪っている。

「「「ありがとう……ありがとう……」」」

　彼らの口から絶え間なくこぼれ落ちる「ありがとう」という言葉。

　無数の声が重なり合い、反響し、それはやがて、天高く響き渡る荘厳な讃美歌（コーラス）へと変わっていった。

　アー・メン。ハレルヤ。

　ありがとう。ありがとう。

　僕を賛美する歌声が、美しいメロディとなって僕の脳髄を心地よく揺さぶる。

　視界はピンクがかった黄金色に染まり、部屋中に満ちた熱気と甘い匂いが、僕の理性を完全にトロトロに溶かしていった。

　僕は、群がる彼らの頭を優しく撫で、その一人一人の額に、許しのキスを与えていった。

　僕が唇を触れるたびに、彼らはビクンと身体を震わせ、至上の快楽を得たように目を剥いて「あぁっ……！」と歓喜の喘ぎ声を漏らす。

　それは、究極にエロチックで、そして究極に神聖な、世界の終わりの狂宴だった。

「……ふふっ」

　僕のすぐ傍らで、透き通るような笑い声が聞こえた。

　視線を向けると、美しい少年が、狂乱の渦の中心にいる僕を見つめていた。

　彼には誰も触れられない。彼もまた誰にも触れない。彼はただ、完全な傍観者として、この淫靡で神聖な儀式を満足げに眺めていた。

「みんな、やっと君の価値に気づいたみたいだね」

　彼は僕の頬にそっと手を伸ばし、クラスメイトたちのキスの跡をなぞるように、自分の冷たい指を這わせた。

　他の誰の熱い口付けよりも、彼のその冷たい指先の感触だけが、僕の芯を最も強く痺れさせる。

「君は本当に素晴らしいよ、蒼。この愚かな人間たちを、君のその美しさだけで完全に支配し、救済してしまったんだから」

「きみが、そうさせてくれたんだよ」

　僕は群がる信者たちをかき分け、彼に向かって両手を広げた。

　彼はふわりと僕の腕の中に飛び込み、僕の唇に、今日一番の深くて甘いキスをした。

　周囲で響き渡る「ありがとう」の讃美歌が、クレッシェンドを迎える。

　僕たちの舌が絡み合い、互いの体温が溶け合う。周囲の人間たちの熱狂的な視線と喘ぎ声が、僕たちのキスをさらに官能的なものへと高めていく。

「……さあ、蒼」

　唇を離し、彼が濡れた瞳で僕を見つめ上げる。

「十分に楽しんだだろう？　彼らはもう、君なしでは生きられない身体になってしまった。君が彼らを許し、救いを与えたんだ」

「うん」

「だから……これで、終わらせよう。最高の気分のまま、この世界ごと、全部消し去ってあげよう」

　終わらせる。

　その言葉の響きは、どんな愛の囁きよりも甘く、僕の胸を締め付けた。

　そうだ。もう思い残すことは何もない。

　この世界は、今、この瞬間が一番美しい。だからこそ、この絶頂のまま、すべてを永遠に固定してしまわなければならないのだ。

「みんな、さようなら。僕を愛してくれて、ありがとう」

　僕は、床にひれ伏し、快楽の余韻に身をよじらせている同級生や教師たちに向かって、最後に極上の笑顔を向けた。

　彼らは「行かないで！」「あぁ、僕の神様！」と泣き叫びながら僕に手を伸ばしたが、僕の身体にもう触れることはできなかった。

　僕と彼はしっかりと手を繋ぎ、彼らが作る肉の波を抜け出して、教室の扉を出た。

　廊下にも、僕を崇め、キスを求める生徒たちが溢れ返っていた。

　しかし僕たちは、彼らの間をすり抜け、ただ真っ直ぐに階段へと向かった。

　一段、また一段と上っていく。

　背後からは、僕を讃える「ありがとう」の讃美歌が、大合唱となって追いかけてくる。それはまるで、僕たちの神々しい昇天を見送る、天使たちの祝福のようだった。

　四階。そして、さらにその上。

　見慣れた重い鉄扉の前に立つ。

　扉の向こうからは、強い風の音が聞こえてくる。

「準備はいい？」

　彼が、僕の顔を覗き込んで微笑んだ。

　僕も同じように微笑み返し、彼の手を強く握り返した。

「うん。開けよう、僕たちの楽園の扉を」

　僕は重いノブに手をかけ、体重をかけて押し開けた。

　ギィッ……という音と共に、まばゆいばかりの純白の光と、突風が僕たちを包み込む。

　すべてのノイズが消え去り、そこにはただ、果てしなく広がる美しい空だけが待っていた。

　さあ、最後の儀式を始めよう。

　僕が彼になり、彼が僕になるための、究極のハッピーエンドを。