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13 番《つがい》

　頭にかかっていた靄が晴れて、急にクリアになったのが今朝のこと。ヒートが完全に終わったんだとすぐわかった。

　一週間続いたヒートは、サッカーをやっていて体力にはそれなりに自信のある俺でも、さすがにこたえた。

　初めの方はあまり覚えていないけど、後半は断片的に覚えている。……正直、記憶を辿るとだいぶ恥ずかしい。まるで俺が俺じゃなくなったみたいだった。

　けど、本当に幸せな時間だった。いや、今もその幸せはずっと続いている。

　目覚めた俺に気づいた泰雅(たいが)が、風呂の準備をしてくれた。泰雅に後ろから包まれるようにして入る風呂は、気恥ずかしいけど、心までぽかぽかとあたたまる。

「圭太(けいた)、熱くないか？」

「んー、大丈夫ー」

　ヒートは未知の世界でどうなるのか不安もあったけど、こんなにも愛されていると実感できる期間だったんだ。オメガになったからこそ、感じることのできる幸せなのかもしれない。

「ひゃっ」

　うっとりと酔いしれていたら、急にうなじに触れられ、俺は変な声をあげてしまった。

「なんだよ、急に！」

　幸せの余韻を味わっている時に！　と思って抗議をすると、くすくす笑う泰雅の声が聞こえてきた。

「悪い悪い。……番(つがい)になったんだなぁって思ってさ」

　泰雅が感慨深そうに言うから、俺も自分のうなじにそっと触れてみた。そこには少し凹凸があるのがわかった。

「痛くないか？」

「ちょっとだけ」

「明日、病院に行って、確認してもらおう」

「そうだな」

　俺はニヤニヤしながら、うなじの噛み跡を優しくさすった。番かぁ……泰雅と番になれたんだ……。俺は何度も何度も幸せを噛みしめた。

　でも、こんなに心は満たされているのに、体は正直だった。空気を読まない俺の腹の虫は、「ぐうっ」と低く鳴った。

　聞こえたかな？　そう思って振り返ったけど、泰雅は「どうした？」と首を傾げた。よかった、聞こえていなかったみたいだ。

　俺は泰雅の腕を解いて立ち上がると、何食わぬ顔をして言った。

「あー、腹減ったから、何か食べようぜ！」

「そうだな」

　俺たちは、他愛もない話をしながら風呂を出た。

◇

　次の日、俺たちはかかりつけの病院へ行った。

「村井さんのオメガフェロモンの数値も安定していますし、初めてのヒート後の様子も問題なさそうですね。……うん、ちゃんと番も成立していますよ」

「本当ですか？　よかったー」

　診察結果を聞き、俺たちは手を取り合い喜びを分かち合った。担当の先生も、うんうんと一緒になって喜んでくれた。

　珍しい後天性オメガだから、他の患者さんよりも気にかけていてくれたみたいだ。これで一つ大きな山を越えたような気がする。

　正式に番になっていることが確認できたから、病院の帰りにそのまま役所へ寄り、『番届(つがいとどけ)』を出してくることにした。

「はい、確かに受け取りました。番成立、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「お名前の変更などありましたら、またいらしてくださいね」

「はい」

　俺は『名前の変更が必要な時』を想像し、チラリと泰雅を見たら、ふっと微笑んで頷いてくれた。言わなくても、泰雅にも伝わっているみたいだ。そう遠くはない未来を想像して、俺も嬉しくなって微笑み返した。

　役所で正式に受理されたことで、婚姻届と同様に公的機関でのサービスも受けられるようになると聞いた。最近になって、オメガ保護の動きが加速していて、オメガのためのサービスも拡大しているらしい。

　ずっとベータとして過ごしてきたから、知らないことばかりだ。これからはオメガとして過ごしていくのだから、もっとたくさんのことを知っていかないとなぁと思った。

　その日の夕飯は、泰雅お手製のオムライスだった。

「ヒートお疲れ様。番成立もおめでとう！」

「ありがとう。泰雅もおめでとう！」

　俺たちはいつものように、お互いに食べさせ合ったり、番登録の話をしたり、大学のことを話したりした。

　来週には本格的に寮での生活が始まる。今は家が隣同士だから行き来しているけど、大学は寮生活だからそうもいかない。しばらくは、ホームシックならぬ泰雅シックになりそうだけど、俺も新たな目標に向かって頑張らないとな！

　俺たちは手を握ったまま、眠りについた。

◇

　それから数日後。俺たちは正式に大学の寮へと入居した。部屋の窓からは、満開の桜が見える。四年間、部屋から花見ができるのは得した気分だ。

　泰雅が入居するアルファ寮とは離れているけど、ヒートなど特別な時や、普段でも事前申請をすれば泊まりにも来れる。それに、電話もできるし、ビデオ通話だってできる。……大丈夫だ、きっと寂しくない。

　そして迎えた入学式。俺たちの両親と合流し、みんなで写真を撮った。もちろん、泰雅と二人きりの写真が一番多いけどな。

　たくさんの人がいる中で、俺の泰雅は一際光っている。かっこいいし、スタイルはいいし、スーツもビシッと決まっている。

　まわりからの視線も感じる。ほら、あそこの女の子なんて、目がハートになっていないか？　でも残念だったな。泰雅は俺のだから。そう心の中で鼻を鳴らすと、見せつけるように泰雅と腕を組んだ。

　入学式を終え大講堂を出ると、外にはビラやパネルを持った学生がたくさん集まってきていた。これが、大学の勧誘ってやつか！　俺は賑やかなその様子を見て、心が躍った。

　これからどんな出会いが待っているんだろう。期待と少しの不安を抱えながら、俺は新しい一歩を踏み出した。