勇者様に捨てられた聖女は、魔王城に転職します。 ～匂いフェチな魔族達にも臭いと逃げられて心折れそうです～

25.小さな角

　フライが赤い目を細め、すぅと指で宙を薙ぐ。

　裂けた空間から円盤状の黒い刃が次々と現れた。

「わ、我が、まもるですー」

　サースが防御魔法を何重にも展開して、次々襲い来る刃を防ぐ。サースにも展開できる数に限界があるようで、黒い刃が防御魔法を破る度に、急いで次の防御魔法を展開する。

　防御魔法が破られる速度に、魔法展開が追い付いておらず、徐々に刃が迫る。

「こ、怖すぎです。サース、頑張って……」

「サース、サンは死守してください。チューズ、せめて少しは足止めくらいに――」

　サツリが暴れるチューズをフライ目掛けて投げると同時に、勇者様に向かって飛ぶ。

　チューズは宙で一回転をすると、本能のままにフライの腕に食らいついた。フライが鬱陶しそうに、攻撃の手を止め、チューズを振り払おうとする。

「チュ、チューズも頑張って……」

　――その隙にサースが防御魔法を重ね、勇者様に辿り着いたサツリが、勇者様の首を乱暴に掴み上げる。

「状況分かっていますよね？　命が欲しければ、今すぐ、あの首輪を解除なさい」

「……だ、誰が、魔族の言いなりに……」

　こんな時に、勇者様から、初めて勇者のような発言を聞いた気がする。

　王妃も勇者様のもとに駆け寄ると、中々首輪を解除しないその頬をパンと叩いた。

「何をしているのですか、早く解除なさい！　勇者の貴方に魔王が倒せない事はよく分かりました。ロマーラを救うのは勇者ではなく、私の娘ですわ！」

「ち、違うっ！　世界は、ぼ、僕が……」

「おだまりなさい、何が違うのですか！　まだ魔王を倒せるとでもいうつもりですか！」

　もう一度、パンと大きな音が響く。

「……う……くそっ」

　勇者様が、私を睨みつけると――首輪がカチャリと外れ、地面へと落ちた。

　同時に、失われていた魔力が全身に湧き上がる。

「やりましたわ！」

「サン、魔力は戻りましたね！？　結界の魔法陣を！」

「は、はい！」

　サツリが『帰還の宝珠』を手にしている事を確認し、フライの足元に魔法陣を展開する。

　庭園に溢れ返っていた瘴気を魔法陣が吸い込み、それに比例して魔力がぐんぐん消費されていく。

「す、すみません。前回より魔力消費がすごくて……あまり、長い時間は持たないです」

　瘴気が大きく黒い渦を巻き、魔法陣に吸収される――。

◇

　殆どの瘴気が吸収されると、黒い渦の中心部分が見えてきた。

　周囲の緊迫した空気とは別世界のように、フライが気怠そうに大きく欠伸をしている。

「あ？　いてぇな……チューズ、お前、何で俺に噛みついてんだ？」

　状況が飲み込めないフライは、不思議そうに、腕にだらりとぶら下がるチューズを眺めていたけれど――はたと、何かを思い出したように、ぐるりと周囲を見渡した。

　遠くに見える魔王城で、ロマーラにいると気付いた後――足元の魔法陣を見て……必死に魔法陣を維持している私に視線を移し――気まずそうに、ヘラリと笑う。

「よぉ。無事だったか？　あまり心配させんなよ……あー、いや。むしろ今は逆だろうがな」

「はい。とても、心配しました」

　魔力は枯渇寸前で意識も飛びそうなのに、顔が自然と綻んでしまう。

　フライが私に近づこうとしたので、慌ててサツリが魔法陣から出ないよう忠告する。

「フライ様、その魔法陣は長く持ちません。必ずサンを連れ帰りますので、先に城へお戻りください」

「はい。サツリ達と、すぐに帰ります」

「あぁ、わかった」

　サツリが『帰還の宝珠』を放り投げ、フライが受け取ろうとして――。

「――ふぐっ」

　突然、横から電撃のような衝撃が走り、視界がぶれた。

　次の瞬間。ゴフリ、と。口から、大量の血が溢れる。

　――脇腹が、沸騰するほどに熱い。

「……な、何で――」

　いつの間にか、真横に薄ら笑いを浮かべた勇者様がいた。

「キミは帰さない、よ」

　その手に握った宝剣が、私の脇腹をしっかりと貫いている。

「い、痛……い」

「ふ、ふ。キ……キミのせいで……僕が……勇者なのに。聖女も王女も、ただの、脇役だ……脇役のせいで、主役が霞むなんて――」

　勇者様が一気に剣を抜き、口から大量の血が溢れ出る。

「――そんなの、あり得ない……これで、僕が、主役に戻れる」

　脇腹から流れ出る鮮血が、地面を赤く染める。

　満足したように勇者様は意識を失い、その場に倒れ込んだ。

「い、いやぁぁぁあああああああああっ！」

　王妃が悲鳴を上げ、目を真っ赤に染めたサースが勇者様に噛みついた。

　展開していた魔法陣は消滅し、魔法陣から逆噴出された瘴気を身に纏ったフライが、再び黒い化物の姿へと戻る。

◇

　霞む視界で――フライが、再び赤い目を光らせ、低く唸っている。

「フ、フライ……」

　化物に戻ったフライに、私の声は届くことはない。

　もう、私には魔法陣を展開するだけの魔力も体力もない。

（せめて、最期は、側に……）

　重たい体を引きずり、力なく手を伸ばすと、黒い化物の首に抱き着いた。

「サン、やめてください、危険です！　離れなさい！　すぐに戻って手当を――」

　サツリの声に、力なく首を横に振る。

　もうきっと、私は助からない。勇者様に殺されて終わるなら、まだフライに殺された方がいい。

「最期くらい……勇者様でも聖女でもなく、私を見てくださいよ」

　残された力で、化物の顔を覗き込む。

　一瞬、フライと目が合ったような気がした。

　気のせいかもしれないけど……それで、充分満足できた。

「……あの時、助けて頂いて……ありがとう、ございました」

　これ以上、体にも力が入らない。目を閉じ、崩れ落ちるように、するりと腕が離れると――体が地面に叩きつけられるより先に、化物の腕が私の体を受け止めた。

　化物が何かを確認するように、私を引き寄せて深く匂いを嗅いでいる。

　私を抱きとめる腕が、微かに震えている気がする。

「…………ろ」

　化物が、何かを呟いた。

　無理やり目をこじ開けると――冷たく、獣のようだった赤い目が、私を覗き込んで、不安そうに揺れていた。

「やめろ……最期なんて、言うな。お前がいない世界で、どう生きればいい」

（……声が、届いた）

　それは嬉しいけど、もう体の一部分も動かせない。

　もう一度目を閉じて、意識を手放そうとした瞬間。それを食い止めるように、強く体を揺さぶられた。

「頼む……やめてくれ。お前には、傍にいて欲しい」

　フライの声が、どこか遠くに聞こえる。

「だめだ――その流れた血で、もう一度契約をする。いいな？」

　魔族同士の契約は、眷族の契約。

（……もう、遅いと思うけど）

　笑ったつもりだけど、頬がピクリとも動かない――返事を待つ余裕もなく、フライが契約魔術を展開する。

「俺の命と魔力を分け与える。だから、お前は……諦めるな――」

（諦める……なんて）

　地面に魔法陣が現れ、時間が巻き戻るように、流れた血が魔法陣に吸収される。

「くそ、間に合ってくれ――」

　フライが祈るように、私を抱きしめる。

　全身が沸騰するように熱くなり、体が、消えかけていた命すらも、魔王の力で無理やり再構築されていく。

（私も……諦めたくは、ない）

　もがくように、その力に食らいついた――。

◇

　――気を失っていたのは、一瞬だったのだと思う。

　ゆっくりと目を開けると、私の顔を覗き込んでいたフライが赤いままの目を細めた。

　これまで以上に、異様に体が軽い。

「契約……間に合ったんですね」

「ああ。そうじゃなかったら、今頃この辺りは火の海だった」

　フライが優しく撫でるように、私の頭に触れる。

「あれ……今、何か……」

　その感触に違和感があり、自分でも頭に触れてみる。

　違和感の正体は、頭に生えた二つの小さな角だった。

　小さいけれど角の形は、おそらくフライとお揃い。それに気付くと、気恥ずかしくて顔が熱くなる。

「ど、どうせ生えるなら、もう少し大きくて、立派な角が良かったです」

「ばーか、贅沢言うな。お前はこれでいいの。俺の眷族となった証だから、誇りに思え」

　フライは涙混じりに笑うと、もう一度小さな角に触れた。

　さすが魔王の眷族ともなると、これまでとは比にならない量の魔力が、指先まで溢れ返っている。

「あ……！　魔力が増えたので、結界が構築できるかもしれないです」

　立ち上がろうとして――力が入らず足がよろけ、慌ててフライが私の体を支える。

「あっぶねぇ、まだ無理すんな」

「す、すみません」

　フライに体を委ねて両手を掲げると、魔法陣を展開するだけで精一杯だったさっきまでとは違い、今度は庭園とロマーラ城を覆う程の結界が展開できた。

　……残念ながら、それでも私の魔力ではこの大きさが限界らしい。

「よしよし、上出来。……って、何でお前はそんなに不満そうな顔してんだよ。そんな顔すんな、俺の魔神官サマは誰より有能なんだから」

「――っ、ありがとうございます」

　褒められた事が素直に嬉しくて、顔がにやけてしまう。

　結界に闘気を全て吸い取られたフライは、いつものように気怠そうに笑い、私の頭をくしゃりと撫でた。