第８０話 「エンジェル」
「ああああああああああ！」
「行くな！」
駆け出したニニコを、フォックスはかろうじて阻止した。あとほんのわずか遅かったら、ニニコはガソリンまみれの体で、火の海に飛びこんでいただろう。
「うー！ うー！ は、はなして！」
「離すか、このバカ！」
暴れるニニコ。
取り押さえるフォックスの全身に、死ぬほどの痛みが走る。
「なん、なんで……？ なんでこんな簡単に殺すの……？」
嗚咽。
ニニコがとうとう、べしゃんとヒザをついた。
そこへ―――
戻って来やがった。
「ニャハハハハ！ レベッカ見ぃつけたあ」
高笑い。
転落した窓に、マリィはふたたび戻ってきた。水な義肢の表面で、大量の雨水がジャブジャブと波を打っている。
まるで……まるで、水の翼を持った天使のようだ。
「なに泣いてるの、レベッカ？ フゥとケンカでもしたの？」
「ひぃ！ 生きてる！？」
飛び上がるニニコ。
さっきとは逆に、フォックスにしがみついた。
「ウソだろ。マリィ、まだ生きてんのかよ……」
目を疑うフォックス。
マリィの生還に、声を詰まらせる。
そして、耳も疑った。
「ちょっと待て…………レベッカだあ？」
「ニャハハハ！」
けたたましく笑うマリィ。
その顔はとても優しげだ。狂気のような笑い声とは、まるで不釣り合いな優しい顔でほほ笑む。
「ニャハハ……ただいま、レベッカ」
窓から吹きこむ、雨と風。
廊下から流れこむ、熱と煙。
どうにかなってしまいそうな、温度と湿度。
司令室いっぱいに、マリィは水な義肢を広げた。美しい水の腕に、蛍光灯の光がきらきらと反射する。
天女の羽衣のようだ。
「ニャハハ……暑いですねえ」
ばしゃ、ばしゃ。
マリィが２人に近づいてくる。じゃぶじゃぶと水音をたてる翼、いや水な義肢。
「ひ……ひ……」
ニニコの怯えかたはひどい。こ、殺される―――
だがマリィは、にっこりとほほ笑んで２人を素通りした。そのまま、炎上する通路へ向かう。
つかつか。
じゃぶじゃぶ。
「ちょ……マリィ！」
「どこへ！？」
叫ぶフォックスとニニコ。
「お姉ちゃんに任せなさい！」
自信満々に答えるマリィは、炎の中に突入していった。
その直後……
ジュウウウウウウウウウウウ！！
すさまじい音がして、司令室いっぱいに湯気が流れこんできた。やがて、ごうごうと猛っていた炎が小さくなってゆく。
いや、もう完全に火が消えたようだ。
「フゥ！ レベッカ！ 大変です、生きてますよ。みんな生きてますよ！」
マリィの叫び声。
姿こそ見えないが、男たちの声も聞こえてくる。
「うう……」
「い、痛え……」
「が、ああ……」
弱々しいうめき声。
だが、海兵たちは生きているようだ。
マリィが、助けたのか―――？
「えれえことです、フゥ！」
タッタッタッタ！
マリィが大慌てで戻ってきた。
水な義肢を包んでいた大量の水が無くなっている。裸になったアームが、がしゃがしゃと音を立てた。
「フゥ！ 全員生きてましたよ。村のみんなが生きてます、あなたの両親も生きてましたよ！」
ダッシュ。
全速力で、ニニコの前にやって来た。
「ヒー！」
逃げようとしたニニコだったが、あっさり捕まってしまう。
「フゥ……！」
「離して！ ワーワー、ギャーギャー！」
半狂乱……
ぎゅっと抱きしめられた。
とてつもなくやさしく、強く。
「フゥ、みんなが生きてます。よかった……」
フォックスの名を呼びながら、マリィはニニコを抱きしめる。
ニニコをだ。
……そして。
そしてマリィは次に、フォックスを抱きしめた。
「レベッカ！ パパもママも生きてましたよ。よかった……よかった……」
フォックスを抱きしめるマリィ。
レベッカの名を呼びながら、フォックスを抱きしめる。
「マリィ……なに言ってんだよ。レベッカは……あんたの妹は……殺されたろ。ちょっと待て、レベッカ？ アタシのどこがレベッカだよ？」
フォックスの困惑はひどい。
意味不明―――
「あ……フォックス……ガソリンが……」
ニニコの小さな体が、どんどん渇いていく。
体中を浸していたガソリンが、重力を無視するように水な義肢に集まりだした。
「あ……」
フォックスも同様。
体を浸していたガソリンが、すごい速さで水な義肢に吸収されていく。
２人はもう、まったく濡れていない。
肌も、髪も、衣服も、床も、すっかり乾いてしまった。
じゃぷん。
じゃぷん。
水な義肢。
水な義肢の表面に、ガソリンの膜が出来た。
