第７９話 「ロックオン」
いまごろ司令室にやってきたレインショット。
いままで、どこにいやがったのか？
ふらふらと憔悴した様子で歩み寄ってくる。
「ふ、ふふふ、ふふ……そうら！」
ポリタンクのキャップを外し、２人に投げつけた。
バシャアアアアアアアアア！
「きゃあ！」
「ぶあ……！ て、てめえ……！」
放り投げられたポリタンクは、中の液体を撒き散らし、彼女たちの手前でバウンドした。
ずぶぬれになる２人。
ツンと鼻をつくにおいに、ニニコはおののく。
こ、このにおいは……最悪の予想が的中した。
「ガソリンか……くそったれ」
「ふ、ふふ」
レインショットは２人に目も向けず、床になにかを置いてしゃがみこんだ。薄い板のようなもの……タッチパネルのタブレットだ。
震える手でケーブルをつなぎ、なにやら巨大な機材に連結した。
手前のモニターが、パッと別の画面に切り替わる。
「な、なにをしてるの……ねぇ！」
ガソリンまみれのニニコが叫ぶ。
悲痛な声で！
「うごくな！」
ジャッ！
レインショットが拳銃を取り出した。
触手を出そうとしたニニコだが、銃口を向けられて硬直する。
「ひ……」
こ、この人、正気なの……？
「なんのマネだよ、レインショット」
ガソリンまみれのフォックス。
必死に籠手を向けようとしているが、右手が動かない。
「ジョンソン少佐だ！ 何度言わせる！」
レインショットは怒鳴り返す。
「ふ、ふ……君のことだ。自分の命と引きかえにしてでも、わ、私を焼き殺しかねんからな……だ、だがニニコちゃんを巻き添えには出来んだろう？ ふ、ふ」
「さあどうかな……ニニコ、動くなよ。あいつはマジで撃つぞ」
「う、う……」
マジで撃つぞの言葉に、ニニコは背中が冷たくなった。言われなくても、足がすくんで動けない。
「ふ、ふふ、ふふ……ま、まさかサルガッソが死ぬとはね。な、なんの役にも立たん女だった……くそったれが！」
銃をニニコに向けたまま、レインショットはタブレットを操作する。すいすいと動かす指に合わせ、司令室のモニターすべてが、おなじスクロールをした。
「お、おかげで、自分の手でこの船を沈めなくてはならなくなった……ハイドランジアも失った。組織の連中になんと言えばいい……？ いままで貯めた金をすべて吐き出さねば、私は殺される！ 最悪だ！」
レインショットにはもう、まったく余裕がないらしい。
顔じゅう汗だくになり、１０才以上も老けたように見える。
……待て。
自分の手で沈める―――？
「どういう意味だ……沈める、だと？」
ばしゃ！
ガソリンまみれの床を叩き、フォックスはどうにか籠手を持ち上げる。
「おっと！ バカなことはよせ。ふふ、ヘ、ヘ……で、できたぞ……！」
できた、とレインショットが呟いた数秒後、スピーカーから機械の音声が流れた。
ノイズ混じりの、恐ろしい音声が。
《 ザザザ……インストールブロックを解除します。よろしいですか？ 》
「ふ、っふふふ」
《 ウィルスを検知しました。インストールを続行しますか？ 》
「ふ、ふふふ」
《 ザザ……プログラムを実行しますか？ 》
「やかましい！ さっさと実行しろ！」
《 コードＦＣ２１承認。Ｍ３垂直発射システム、良 》
ザザ。
《 第１ＶＬＳ、１号、２号、３号発射準備、良 》
ザザッ、ザザ。
《 艦対艦ミサイルＤＤ、高空巡航射撃、良。誘導射撃、良 》
ザザザ。
《 目標 “ かしはら ” 、良 》
ザザ。
「は、はははは、ははは」
「てめ……アホか！」
狂ったように笑うレインショット。
怒号を上げるフォックス。
「は、ははは……」
ひゅうひゅうとレインショットは息を荒げる。強引にケーブルを引き抜き、タブレットをつかんで出口へ後ずさる。
「それでは失礼するよ。さようならだ、ふたりとも」
悪意に満ちた別れのあいさつ。
そのまま、彼は走り去った。
司令室に、ガソリンまみれのフォックスとニニコが残された。
「え？ え……？ なにこれ？」
きょろきょろするニニコ。
なにが起こっているのか、わけがわからない。
「ニニコ……ミサイルだ……」
苦痛に顔をゆがめ、フォックスがなんとか立とうと身をよじる。
「ＳＳＭかＳＬＣＭか知らねえが、対艦ミサイルの発射スイッチを押しやがった……そいつが、ブーメランみたく戻ってきやがる」
「え……」
「この艦を、ぶっ飛ばす気だ……」
ゾッ……
ニニコの表情が凍りつく。
「ニニコ……廊下に、ここの将官が倒れてるはずだ。起こして来い……いますぐミサイルの発射を止めねえと……」
「で、でもフォックス……入口が……」
「あ……？ おいおい、マジかよ……」
炎。
通路が燃えていた。
ごうごうと猛る炎が、司令室の真ん中からも見える。ガソリンまみれの２人では、もう廊下に出られない。
いやそれよりも、この吐き気を催すようなにおい。
肉が焦げる、猛烈なにおい。
……なにが燃えているのか。
「あ、あ、あ……」
「信じらんねえぜ……」
気を失いそうになるニニコ。
だが、すぐさま立ち上がった。ニニコはもう、なにも考えていない。燃えさかる通路へ向かわんと、駆けだした。
「ああああああああああ！」
「行くな！」
制止するフォックス。
飛びかかるようにニニコを抱きかかえ、どうにか取り押さえた。激痛―――
