第７５話 「バースト」
「よう、サルガッソ」
フォックスは、マリィを名前ではなくコードネームで呼んだ。
とても冷たい声でだ。
「……フゥ、どうしてこんなことになってるんでしょう。ほんの１５分前まで、再会を喜びあってたじゃないですか」
悲痛な面持ちのマリィ。
切実な声で訴える。
……いったい、どの口が言うのか？
「んー！ ヴォグズ、ヴォッグス……」
室内に反響するニニコのうめき声。
まだ口に、水な義肢の先端を突っこまれている。
「ン――――！！」
「ニニコちゃんには私の血を飲ませました。どういうことか、わかりますよね？ ＨＰＶＳウィルスの潜伏期間は３日です」
マリィの声も、とても冷たい。
「その間にワクチンを打てばよし。予定どおり、キスカンダスに着けばいいですけど……この艦が沈んだら間に合いませんね」
「なにが言いたいわけ？」
フォックスは入口に立ったままだ。
マリィとの距離は、約１５メートル……水な義肢の射程外にとどまっている。
「ニニコちゃんを助けたかったら、これ以上、私を悲しませないことです」
「それ脅迫のつもりか？ べつにニニコが死んでもいいよ」
「……それ、なにを持ってるんですか？ 見せてください」
フォックスの左手に目をやるマリィ。
なんだろうか、あの白衣の包みは。
「これ？ バズーカだよ。武器庫にあったの持ってきたんだ」
とんでもないこと言うフォックス。
と！
ニニコのスカートから、触手の１本がマリィの鼻先に伸びる！
「ンー！」
バチバチバチ！
黄色の触手だ。
激しい電光を放っている。
だがマリィには届かない。
あと３０センチなのに……バチバチバチと、触手が光る！
「ンー！ ンー！」
いまいましく、ニニコはマリィを睨む。
「うわッ、なにこれ！」
後ずさるマリィ。
触手がいきなり閃光を放ったので、さすがに驚いた。
「いったいどういう能力なんです、このアイテムは？ いろんな色に変わって……よくわからない」
「ニニコを放せ」
ようやく、フォックスが口を開いた。
マリィもフォックスを見た。
お互いに、とてつもなく冷たい目。
放火魔の目。
沈没屋の目。
「……さっき、なんで私を燃やそうとしたんですか？ 意味不明なんですけど」
「ニニコを放せ」
「なんで、私を燃やそうとしたんですか？」
「ニニコを放せってんだ！」
「放しませんよ！ この子はレベッカの代わりにするんです！」
叫ぶ。
２人の絶叫が反響する。
「はぁ、はぁ……いいこと教えてやろうか？ マリィ」
「ハァ、ハァ……ええ、聞かせてください。フゥ」
「ニニコに血を飲ませても、ＨＰＶＳに感染させられねえぜ？」
「はあ？ なにを言って……？」
「ンー！」
バチバチバチ！
バチバチバチ……ズルズルズルズル！！
黄色く発光する触手が、今度は赤色に染まっていく。
赤に。
血のような赤に！
「なに！？」
マリィが、触手の変化にふたたび叫ぶ。
今度は赤！？
たじろいだ弾みで水な義肢のアームは大きく揺れ、ニニコの口が自由になった。
「ぷはっ！ はぁ、はぁ……！」
マリィを睨みつけるニニコ。
呼吸を荒げ、吐き捨てる。
「あんたの血なんかいらない……」
「なにこれ？ 今度は、赤……？ うわァ！！」
ブシュウ！
マリィの顔を覆う、血の煙。
触手の先端から、霧状の血が噴きだした！
「うわ目が！ 目が……！！」
おもわず目を閉じ、両手で顔をぬぐうマリィ。
なにも見えない！
同時に水な義肢の拘束が緩み、ニニコがどすんと尻もちをついた。
「どすん、痛い！ お返しよ、ワーワー！」
解放されるやいなや、ニニコはわめきまくる。
「し、しまっ……」
ふたたびニニコを捕らえるべく、マリィは水な義肢を床に這わせた。
もちろん、なにも見えない状態でだ。
あちこちを手探りする。
だが、ニニコはどこにもいない！
モニターにぶつかる。
椅子をなぎ倒す。
いない、いない！
瞼を強引に開くマリィ。
視界は真っ赤だ。
「……な！！」
マリィの真っ赤な目に映ったものは、
消火器だ。
フォックスが、消火器を左手にぶら下げている。
白衣の中身は消火器だったようだ。
フォックスは消火器を投げた。
いや転がした。
ボウリングの玉のようにゴロゴロと、消火器はマリィに向かってくる。
ゴロンゴロンゴロン……！
転がってくる消火器を、マリィは睨んだ。
しかし、すぐさまフォックスに視線を戻す。
だが、もう遅い。
もう遅いよ。
ボッ！！
フォックスの人差し指に、炎弾が灯る。
「や、やめ……」
マリィは叫んだ。
だがもう遅い！
ドン！
発射された炎弾は、レーザービームのように加圧式消火器のバルブをぶち抜いた。
至近距離。
マリィの足もとで、消火器は爆破された。
ドオオオオオオン！！
