第１００話 「アモロ」
神父ルディの勧誘。
物語は、全１３種のアイテムを探すストーリーへ……行かない。
「悪いけど、断るね」
断るフォックス。
「！？ オーナー？」
ずっこけるトラ。
お構いなしにフォックスはふんぞり返って続けた。
「神父。助けてもらったことは恩に着るぜ。けどアタシ達は、アイテムを外すために旅をしてんだ。アイテムをそろえるなんざ冗談じゃねえ」
椅子に腰かけたままルディを見すえる。
いや見上げる。
なんと怖い顔をするのか、この女は。
「あんたがレインショットを殺して、復讐を成し遂げられたのは、アタシ達がいたからこそだ。たとえ偶然にせよな。これで帳尻が合ったと思わねえか？」
メチャクチャ言い出した。
「ちょ……ええ！？」
困るトラ。
フォックスを見すえるルディ。
ガイコツの顔で見つめられると、本当に怖い。
「……詭弁だと思わないかね？ 私は、マリィくんの仇を討ってあげたつもりでもいるのだが」
こっちもムチャクチャ言い出した。
あろうことか、フォックスのとって最大の禁句であるマリィを持ち出す。
どんどん表情がこわばるフォックス……
「つまりアタシの殺すべき宿敵を、かっさらったとも言えるわけだ。恩着せがましいんだよ」
「恩に着ると言ったじゃないか。あれは嘘かね？」
「はぁ？ 言ってねぇけど」
睨みあい。
「こんなことは言いたくないのだが、いまから警察に突き出すこともできるんだよ？ これは脅迫と受け取ってくれて構わない」
脅すルディ。
「じゃあ、さっきの女どもを人質に取るまでだ。ニニコをシーカに攫われてんだ。ズルいとは言わせねえぜ？」
脅すフォックス。
一触即発―――
その空気を破ったのは、いままで空気状態だったトラ。
「タイム」
あわててフォックスに耳打ちをした。
「オーナー、ここは言うこと聞いときましょうよ。意地はっても、俺たちのが不利っすよ」
ヒソヒソ。
「バカ！ こいつらだって、そのテログループだかゲリラだかを殺してんだぜ？ ましてレインショット殺害の現行犯じゃねえか。警察にタレこまれて困んのは、向こうも一緒なんだよ！」
ヒソヒソ。
「交渉するにしても、ケンカ腰はやめてくださいよ」
ヒソヒソ。
「お前が言うな！ アタシたちの目的は “ アモロ ” を探すことだろーが。忘れたのか」
ヒソヒソ。
「ぜんぶ聞こえているんだけどね！」
聞こえていたらしい。
ルディが声を荒げる。
その直後―――
「ハハハハハハハハハ！ なんだそうか。そういうことか！ ははは！」
笑いだした。
ガイコツが、カクカクと上下する。
「ハハハハハハハ……」
あっけに取られるトラとフォックス。
「な、何がおかしいんだよ！」
「ははは！ す、すまない。君たちは “ アモロ ” を探しているのか。なんだ、それならそうと、早く言ってくれればいいのに……ハハハハハ！」
ルディの言葉に、２人の表情が変わる。
い、いまなんて！？
「な……！？」
「し、知ってんのか！？ アモロがなんなのか？」
「ハハハ。知っているもなにも、すべて解決だよ。もしかして知らなかったのかね？ アモロとは鎧……いや、１３のアイテムのひとつさ」
明かされる真実―――アモロの正体は、アイテム！？
マジ？
飛び上がる２人。
「んにゃ！？」
「マ、マジ！？」
「ははは、本当だとも。ハハハ」
ようやく笑いのおさまったルディが、さっきまでとはまるで違う、明るい口調で説明を始めた。
「ははは……いいかね？
まず、トラくんの『足枷』、
フォックス君の『焼き籠手』、
シーカ君の『煙羅煙羅』、『朽ち灯』、
ニニコ君の『真っ白闇』、
マリィ君の『水な義肢』、
私の『咲き銛』、『穢卑面』、
そして、
『独楽』、
『井氷鹿』、
『アモロ』、
……以上の１３個だ」
ここにきて、アイテムの全容が明らかになった。
お待たせしました。
物語はついに佳境へ―――
ちょっと待って。
「おお！！ ま、マジかよ……ちょっと待って。足らん」
「すげえすげえ……ちょい待ち。えー、足枷、焼き籠手、朽ち灯……なにが以上だ！ ２つも足んねえぞ！」
指折り数えるトラ。
確かに、１１個しか挙げてない。
あと２つは？
「残りは秘密だ」
内緒にするルディ。
「ブチ殺すぞ」
「ブチ殺すぞ」
ハモる、トラとフォックス。
ブチ殺すとか言われても、なお平然とルディは教えてくれない。
「１１個そろったら教えよう。言っておくが、この咲き銛から聞いて、私はすべての呪いについて知っているのだ。あとは居場所だけ……さて、どうするかね？」
「う……キッタねーぞ、てめえ」
「アンタ、ぜってーに天国行けねえぞ」
悪態をつく２人。
いや、悪態をつくぐらいしかできない。
こんどこそ、こんどこそ、ほかの選択肢のない勧誘。
「まずは “ アモロ ” を探すんだよな？」
いちおう聞いてみるトラ。
しかし―――
「ダメだ。まずは “ 井氷鹿 ” だ。アモロは最後だ」
きっぱり。
きっぱり断る、したたかなルディ。
ぐむぅ。
唇をかむトラとフォックス。考える。考えこむ。
フォックスの答えは―――
「チッ！ 足もと見やがって……わかったよ。ほかにどうしようもねえしな」
承諾。
「トラくんは？」
「ケッ、しゃーねーなーって思ってるよ」
しぶしぶ、承諾。
「これですべて問題なしだな……神よ、感謝いたします」
神に感謝するルディ。
そっとフォックスに右手を差し出す。
「ありがとう。２人とも、本当にありがとう」
フォックスと握手。
焼き籠手が、ガチャリと音を鳴らす。
「……ああ、よろしくな」
次に、トラと握手。
「ついでによろしく。トラくん」
「あいよ。こちらこそな、神父……ついで？」
ルディの、傷だらけの掌よ。どれほどの修羅場をくぐってきたのか―――いや、それより聞かねばならないことがある。
※ ※
「ところで聞きてえんだけどさあ。ニニコとシーカは、今どこにいんだ？」
「……さあ？」
肩をすくめるルディ。
トラの額に血管が浮き出た。
「さあ！？ ふざけんな！」
「と、言われてもね。何度も言うが、私には “ 探索 ” が出来ないんだ」
「シーカの居場所は！？ ケー番とか知らねえのかよ？」
「ケー番とはなにかね？」
「の……オッサン！！」
「？？？ ケー番って、なにかね？」
たちまち言い争いになる。
念のために補足しておくが、ケー番って携帯電話番号のことですよ？
ハァとため息をつき、フォックスは右手を持ち上げた。
「ニニコとシーカはどこだ？」
２人の会話を不毛と判断し、ほっといて探索する。
『あっち』
ビシ……
焼き籠手が、どこか遠くを指さす。
しかし、籠手の答えはとんでもないものだった。
『南南西の方角、１４０キロ……ガネットプリンスホテル最上階……』
顔色が曇るフォックス。
イヤな予感がよぎる……
「おい、ホテルとか言ってるぞ」
「待ちたまえ……大丈夫だ。シーカ君も、別に変なことはしていない」
フォックスの心配をよそに、ルディは軽く天井を見上げてつぶやいた。
なんでそんなことが分かるのか？
……見ている、のか？
「なんでわかる……もしかして、いま見てるのか？」
「ああ、まあね。心配いらないよ。シーカ君もニニコ君も、部屋で食事しているだけだ……んん？ ちょっと待ってくれ」
待ってくれ、とフォックスの言葉を制止したルディ。ごそごそと、ポケットから携帯電話を取り出した。
「待ってくれ。えー……０、７、４、２……４、２、０……１……」
どこかへ電話をかけ始めた。
なんで携帯電話を持っていて、ケー番の意味が分からないのか？
ピッ、ピッ。
ＰＬＬＬＬ、ＰＬＬＬＬ、ＰＬＬ。
ＰＬ！
つながったらしい。
「もしもし私だ、ルディだよ。シーカくんかね？」
「はあ！？」
「なん……」
ガタッ！
ガタッ！
立ち上がるトラとフォックス。
シ、シーカだと？
おどろく２人をほっといて通話は続く。
受話器の向こうから、たどたどしい声が聞こえてきた。
間違いなくシーカの声だ。
《そ、そ、そっちは？ ど、どうなって、る？》
「ああ、こっちは問題ないよ。それより言うことはないのかね？」
《エ、エ、エビ、美味い》
「ちがう。高速道路から、私を落としたことだ」
《ご、ご、ゴメン》
「よろしい。フォックスくんに代わるから、待ってくれたまえ」
わけのわからない会話のあと、フォックスに電話を差し出すルディ。
「い？ アタシ！？」
とつぜん携帯を手渡されて、驚くフォックス。
おそるおそる受け取る。
「…………もしもし？」
《や、やあ》
受話器から聞こえたのは、のんきなシーカの声。
ｓｂｎｂ様から１００話記念イラストをいただきました！
ありがとうございます、戦友よ。
いやあ、よくもここまで続いたもんです。
それからもうひとつ……
途中からなんですが、この男↓ の名前を変えました。
イラストは三村たま様からいただいたものです。
ロリレット君。
突然、シーカになってて驚かれた方もおられるようでスイマセン。
ちょいと思うことがあり、自主規制です。
今後もチャッカマン・オフロードをよろしくお願いいたします。
ご高覧、本当にありがとう！
