第９９話 「ノゥ」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
「私が皆殺しにした。６６０人全員ね。大変だったんだよ、本当に……気の遠くなるような日々だった」
神父の告白は続く。
自身の、壮絶な復讐の日々―――
「ようやく皆殺しにしたと思ったが、肝心の白リン弾の入手ルートだけは、まったくわからなかった。それで仕方なく、幹部メンバーを拷問したんだ」
ルディは、平然と殺人歴を語る。
ドン引きのトラとフォックス。
「アンタ、さっきからスゴいこと言うよね。さらっと」
「もうこっちもサラっと聞こうぜ。で、拷問してどうした？」
「どうもこうも、拷問したその幹部が言ったんだ。ノースピークの脱北兵から横流しされた……とね」
淡々と話すルディだったが、すこし声のトーンが低くなる。
脱北兵……というと、アイツのことに違いない。
「レインショットか」
苦々しく吐き捨てるフォックス。
「それが４年前のことだ。さすがに気を失いそうになったよ……どうやって探せばいいのか、見当もつかなかった。もう探すのを諦めようという意見も出たくらいさ」
ルディが肩をすくめる。
「それでも我々は探しに探した。そして、ついに見つけた。一昨日ようやくレインショットを殺して、ようやく私たちの復讐は終わった。長かったよ……」
「じゃあ、さっきの女どもがキャーキャー喜んでたのって、家族の仇が討てたからだったのか」
「そ、そりゃおめでとう。ついてけねえくらいスケールのデカい話だったけど……え、この復讐、アンタひとりでやったの？」
なんと言っていいのかわからず、おめでとうとか言っちゃったトラ。だがこんな大規模な復讐を、果たしてひとりで出来るものなのか？
たとえアイテムを使ったにせよだ。
「まさか！ 私ひとりでなんて無理だよ。支援者たちといっしょにだ。アルベル・スタジアム事件の被害者、そして遺族たちだ。
事件の関係者、１８７４４人が支援団体を作って私を支えてくれた。いわば復讐の共同体だ。いまでは全員が家族みたいなものだよ」
「それじゃ昨日で……いや、おとといか。レインショットを殺して悲願達成ってわけ？」
「それでさっき、電話が鳴りっぱなしとか、メールがメッチャ来てるとか言ってたのか。その支援者から祝電殺到ってわけだ」
「そうだ……今日の吉報を、みんなに聞かせてやりたかった。この１２年の間に、１８７４４人中、３１１人が死んだ。
ある者は老衰で、ある者は事件の後遺症で、ある者は自らの手で自らを……無念だよ」
……狂気のストーリー。
さすがのトラとフォックスにも茶化せない。
たまらず話題を変えた。
「そ、それはそれは……で、次に……ええと、なにを聞きゃいいんだろ？」
「シーカとアンタは、どういう関係なんだ？」
よりによって、シーカの話。
聞きたいかそれ？
「関係と言われてもね。つい先日、いきなり彼がここを訪ねてきたんだ。たしか “ 探索 ” とかいうので探したとか言ってたな。そう言えば、フォックスくんの籠手にもできるんだったね？」
「ああ」
フォックスの、気の抜けた返事。
「シーカ君はそれを使って、" 穢卑面 " と " 咲き銛 " に会いに来たんだ。その宿主が、たまたま私だったんだ」
どうやら、シーカはいまだにアイテム探しを続けているらしい。
まあ、どうせ煙羅煙羅の指示だろうが。
……ちょい待ち。
トラとフォックスの頭上に、疑問符が浮かぶ。
「ちょい待ち、エヒメって？」
「もしかしてその仮面？」
２人そろって首をかしげる。
「おっと、言い忘れたね。私の呪いの名前だよ。この仮面が “ 穢卑面 ”。胸甲はもう知ってるね、“ 咲き銛 ” だ」
右手で仮面を、左手で胸甲を指さすルディ。
彼がはじめて見せるひょうきんなポーズで、ちょっと面白い。
『遅ればせながらよろしく。トラ、フォックス』
あいさつする咲き銛。
こうして話していると、とても礼儀正しいアイテムのようだ。
「俺の首を刺しといて、よろしくも無いもんだぜ。そうだ、さっき頭もドつかれたんだった」
悪態をつくトラ。
ふんとタバコの煙を吐いて、ひどく行儀が悪い。
「なるほどな、シーカがアタシらの居場所を探したってわけか。でも、なんでアタシらなんか探索したんだ？」
すぱすぱと煙を吐くフォックス。
いつの間にか、灰皿に５本も吸い殻が出来ていた。吸いすぎだ。
「いや、それはとくに理由はない。たまたま君たちの話になって、成り行きでだ。そうしたら君たちは、なぜか軍艦の上にいてね。
その軍艦を見ていたら、たまたまレインショットが見つかったんだ。さすがに驚いたよ、こんな偶然があるとはね」
顛末を語るルディ。
しかし……え？
フォックスとトラの眉間にシワが寄る。
「えー……はい？？」
「いま、なんて言った？ 見ていたらってなんだよ？」
「ああそうか、それも説明しないとね。穢卑面の能力は、遠視なんだ」
ルディが自分の仮面を指さす。
「どんなに離れた場所でも……たとえば密閉空間だろうが地球の反対側だろうが、深海の底だろうと見ることができるんだ。いわゆる千里眼というやつだ。自分のうしろ姿でも見える」
「……無敵じゃん」
「見るってのはその、具体的に……いや今はいいや。それで？」
「どこまで話したかな。そうそう、白リン弾を売ったのがレインショットだと判明した。だが、どこにいるのか探しようがなかった。
４年間……ずっと足取りを追ったが、どうしようもなくてね。それを偶然やってきたシーカくんが、たまたま君たちを探索したことで見つかったんだ。皮肉なものだよ」
上手い話もあるものだ。
出来すぎた話とも言えるが。
「見つけたときビックリしたろ？」
「アタシならショック死するかも」
「心臓が止まるかと思ったさ。そう言えばフォックス君は、ヤツに密入国の手引きを依頼したんだろう？ よくレインショットにコンタクトを取れたね」
ルディのため息。
なんとなく、感心したみたいな口調だ。
「我々が４年かかっても探せなかったのに、大したものだ。どうやってヤツに接触したのかね」
「そりゃカンタンさ。アタシもノースピークから亡命したからな」
「なぬ！？」
あっけらかんと言うフォックス。
ルディも、変な声で驚いた。
「コミュニティを持ってんのはアンタらだけじゃねえ。そっち関連のコネで密輸業者探したら、たまたまレインショットに再会しちまってよ」
「……なんてことだ。君たちのエピソードのほうが、はるかにスゴいじゃないか」
しみじみ。
「ビックリした？」
「驚いたに決まってるだろう。まあいい。とにかく私も、たまたまレインショットを見つけたわけだ。すぐに “ 軍艦かしはら ” の着港地点の町に、飛行機の予約を取らせた。その日の便に空きがあって幸運だったよ。
もちろん飛行機のなかでも、かしはらの監視を続けていた。
ところが予想もしないことが起こった。
マリィ君だ。
彼女が軍艦にやってきて……あとは知ってのとおりだよ」
「…………なるほどね」
マリィの名前が出たとたん、フォックスの顔色が変わる。どこか悲し気な……その表情に気づいたトラが、あわてて続きを催促した。
「よ、よう。それよか、シーカが連れてたロボットは？ やっぱ “ 煙羅煙羅 ” か？」
ちょっと無理のある話題の変えかただ。
まあ、トラにしては上出来だろう。
「ん？ ああ。煙羅煙羅の話は、説明するほどのことじゃないんだがね……」
ルディは少し考えこみ、ぽつぽつと語る。
「えーと、まず私は飛行機を予約して、空港に向かおうとした。もちろん大急ぎでだ。ところがそのタイミングで、シーカ君がパニックを起こしてね。
何事かと思ったら、煙羅煙羅が外れたと大騒ぎだ。あれには参ったよ」
本当に参った、と言わんばかりのルディ。
さぞかし大変だったのだろう。たしかにシーカがテンパったら、なに言ってるか聞くだけでも困難だろう。
「どんな感じだったのかな」
「は、は、外れた！ とかそんな感じじゃないスか？」
「だいたいそんな感じだった。とにかく私は空港に急がねばならなかったんでね。ゆっくり聞いている余裕がなかったんで、仕方ないから一緒に連れてきたんだ」
シーカが港に来たのは、あまりにバカげた理由だったようだ。
いや、それよりも重要な疑問がある。
「煙羅煙羅は、なんで外れちまったんだ？」
「どうやらニニコくんが、煙羅煙羅のネジを食べたそうだね。正直、信じられんのだが……本当に食べたのかね？ とにかく、ネジがないから取れちゃったらしい」
肩をすくめるルディ。
トラとフォックスが大きくため息をつく。
……予想したとおり、ニニコのせいだったか。
「やっぱりか、くだらね」
自分たちの人生をメチャクチャにした呪い。
それが、こんなしょうもない理由で脱着したと聞かされては、たまったもんじゃない。
「なあなあ、えっと……咲き銛だっけ？ ようするにシーカはどういう状況なんだ？ 煙羅煙羅の呪いを解いたって感じなのか？」
いきなり咲き銛に質問するフォックス。あまりにもふつうに話を振ったので、トラのほうが驚いた。
よくもアイテムなんかに気軽に話せるもんだ、この女は。
『いいえ、フォックス。あくまで煙羅煙羅は、シーカの上腕に憑依していられなくなったというだけです。べつに呪いから解放されたわけではありません』
ふつうに回答する咲き銛。
当たり前みたいに、会話に参加してくるアイテム……
「っていうと？」
『ノルマを満たすまでは、一生あの姿の煙羅煙羅につきまとわれます』
プッ！
思わず吹き出すフォックス。
「へへ！ そう来なくちゃな。アイツばっかラッキーパンチで呪いを解かれちゃたまんねえよ」
『同感です。そんなに簡単に解呪されては、我々の立場がありません』
「お、アイテムにしちゃ言うねえ。朽ち灯とちがって、お前のことは気に入ったぜ」
『どうやら私もあなたが気に入りましたよ、フォックス。あなたはとても美しい』
「嬉しいこと言ってくれるじゃん。お前のデザインもなかなかイカすぜ」
『同感です、なんて言っちゃったりして』
なんという順応力……さすがはバーベキューファイアと言うべきだろうか。あっという間に、咲き銛と打ち解けた。
咲き銛は咲き銛で、フォックスにお世辞まで言う始末だ。
コミュニケーション能力の高さは、人間とアイテムの垣根を超えるらしい。
「ちょっといいかね？ さっきから気になっていたんだが、アイテムというのは鎧のことかね。ユニークな表現だな」
ルディの質問。
「やっぱアンタもそう思う？ いつの間にか俺もそう呼んでるけど、なんか違和感あるよな」
頷くトラ。
こいつもアイテムという呼びかたに、引っかかるものがあったようだ。
「それより、そろそろ聞かせてくれよ。なんで俺たちを助けてくれたんだ？ あんたの目的がぜんぜん見えてこねえよ。もう復讐は終わったんだろ？」
１秒。
５秒……沈黙が続く。
ようやくルディが答えを返した。
「鎧……君たちの言葉を借りれば、アイテムか。１３個すべてを集めたい」
「はあ？」
「はあ？」
予想もしなかった回答。
つぶやくように、フォックスが口を開いた。
「……なんで？」
「私の願いではない。この穢卑面と、咲き銛の願いだ。アイテムたちは、ひとつの鎧に戻りたいそうでね」
ルディの口調は、あくまで穏やかなままだ。
「……だからなに？ それを叶えてやる理由は？」
一方、フォックスの口調はキツくなる。
黙って聞いてるトラの表情も、険しくなってきた。
「私が復讐をなしえたのはアイテムのおかげだ。だから今度は、私がアイテムのために出来ることをしてやりたい」
「じゃあなに？ アイテムを収集するついでに、アタシらも連れてきたってことかよ。そんでアタシらにもアイテム探しを手伝えと？」
「それは言いかたが悪すぎる気がするがね……まあ、平たく言えばそういうことだ。ただ個人的な意見を言えば、べつの意味で集めたいんだがね」
「はあ？ んだよ、個人的な意見て」
「正直言って、この鎧はどれもこれも危険すぎる。私が言っても説得力がないかもしれんが……悪党に悪用されたら手がつけられん。全部まとめて、誰かが管理すべきだと思う。ならいっそ、私の教会ですべて管理しようと思ってね」
「イヤミか！ アタシはこの籠手を悪用しかしたことねえぞ」
「だったらちょうどいい。今日でもう悪用するのはやめたまえ。いずれにしても鎧集めに力を貸してほしいんだ。君とシーカくんの “ 探索 ” があれば、たやすいことだろう？」
「たやすくはねえだろ。ていうかアンタの活動資金は、その支援者だかが負担してんだろ？ みんな納得すんのかね？」
ものっすごい、気が乗りませんアピール。
しかし。
「それは問題ない。復讐を果たし終えたら、咲き銛の願いに従う。これは支援者１８７４４人の合意だからね」
問題ないですけどアピールをするルディ。
「…………」
考えこむフォックス。
しばらく、うーんと首をひねり……
「悪いけど、断るね」
断っちゃった。
