ハルマゲドン・ラスト

第9章 鏡の中のユイ

　御影ユイが二人になったのは、夜明け前だった。

　悲鳴を聞いて終夜アスカが洗面所へ駆け込むと、同じ顔が向かい合っていた。

　二人とも右腕に包帯を巻いている。

　二人とも左側の髪に長いピンを留めている。

　二人とも、相手を指さして叫んだ。

「そっちが偽物！」

　洗面台の鏡には布がかけられていた。床にスマートフォンが落ち、紙の覆いが外れている。画面は割れ、その暗い表面に二人のユイが映っていた。

「誰も近づくな」

　アキラが入口を塞ぐ。

「鏡も画面も見ない。二人を別々にする」

「待って、私をあいつと同じに扱わないで」

　右側のユイが言う。

「それ、私の台詞」

　左側も同じ声で返した。

　二人は別室へ移された。

　本物を確かめるための質問が始まる。

　誕生日。住所。家族。昨日の食事。マドカの記憶についてアスカと交わした会話。

　答えはすべて同じだった。

「生成された時点まで、本物と同じ記憶を持つ」

　リクは記録を見比べる。

「石碑の説明どおりなら、質問では判別できない」

「癖なら？」

　ナナが言う。

「御影さんは噂話をする前、相手が逃げられる方向を見る」

　右のユイも、左のユイも、出口を見た。

「こういうこと？」

　同時に言い、同時に顔をしかめる。

　アスカは二人を見た。

　どちらも怖がっている。

　本物であることを証明できない怖さ。偽物と決められれば、殺されるかもしれない怖さ。

「二人ともユイじゃ駄目なの？」

　雨宮ナギサが尋ねた。

「能力の説明には、本物と入れ替わろうとするってあった」

　セラが答える。

「どちらかが本体を排除しようとする可能性がある」

「可能性で一人を偽物にするの？」

「放置して被害が増えたら？」

　また同じ形の問いだった。

　マドカのときと同じ。

　何もしない危険と、決める危険。

「本人たちに聞こう」

　ミサキが言った。

「二人で生きることを受け入れられる？」

　右のユイが先に答えた。

「無理」

　左のユイも、少し遅れて首を振った。

「だって、私の家に帰るんでしょ。私のお母さんをお母さんって呼んで、私の友達に私の顔で会う。そんなの」

「私だって同じこと思ってる」

　二人の声が重なる。

　昼まで話し合いは続いた。

　二人を別々の班に置く。一人ずつ監視する。帰還できた場合のことは今決めない。どちらも本物として扱う。

　暫定案が決まった。

　右側のユイはユイＡ、左側はユイＢと呼ばれることになった。

「最低」

　二人が同時に言った。

「名前まで奪うの？」

　零崎ナナが名簿を閉じた。

「ＡとＢは管理上の記号。呼ぶときは二人ともユイさんでいい」

「振り向いたら二人とも返事するよ」

「それでいいじゃない」

　ナナは真顔だった。

　二人の生活用品も分けられた。

　同じ鞄をどちらが持つか。一本しかない歯ブラシをどちらのものとするか。母親からもらったという小さな鏡は、危険物として布に包まれた。

「それは私の」

　二人が同時に言った。

　鏡の裏には、油性ペンで「ユイへ」と書かれている。

「半分に割る？」

　カレンが提案し、すぐに自分で首を振った。

「鏡を割るのはまずいか」

「物の問題じゃない」

　ユイＡが言う。

「お母さんが私にくれた」

「私にもくれた」

　ユイＢが答える。

　二人の間にあるのは、片方だけが嘘をついている争いではなかった。どちらの言葉も本人にとって本当だった。

　昼食では、二人とも同じ味を好み、同じ順番で乾燥食を残した。誰かが冗談を言うと、一拍遅れて同じ箇所で笑う。

　その一致を見れば見るほど、クラスメートは不安になった。

「分身なら、少しくらい違ってくれればいいのに」

　ナギサがアスカへ囁く。

「違ったら偽物って決めるの？」

「決めたくないよ。でも、決めなくていい方法が見つからない」

　残ったユイの右腕の傷をメイが診る。もう一人の同じ場所にも同じ傷があったが、治り方がわずかに違った。

「こっちのほうが赤い」

　セラが指摘する。

「生成された時刻が違うから」

　リクが記録する。

「差が広がれば、時間経過で別人になる」

「じゃあ今は？」

　アスカが尋ねる。

「生成直後から別個体だ」

「個体じゃなくて、人として」

　リクは答えに詰まった。

　ユイたちはその会話を聞いていた。

「私たちが目の前にいるのに」

　一人が言う。

「研究発表みたいに話さないで」

　判定しようとする行為そのものが、二人を人間から遠ざけていた。

　夜、アスカはユイＢの監視を担当した。

　教室から反射物は運び出され、窓には毛布が掛けられている。二人は離れて床に座った。

「どっちだと思う？」

　ユイが尋ねる。

「分からない」

「嘘。アスカ、人の癖を覚えてるでしょ」

「二人とも同じ癖がある」

「じゃあ、私が偽物でも分からない？」

「うん」

　ユイは膝へ顔を埋めた。

「本物だったら、分かってもらえないのが怖い。偽物だったら、自分が偽物だと分からないのが怖い」

「どっちでも、いま怖いのは本当だと思う」

　ユイが顔を上げる。

「それ、慰め？」

「分からない」

「アスカって、分からないってよく言うよね」

「うん」

「でも、分かったふりされるよりいいか」

　深夜、廊下で物音がした。

　アスカが扉へ目を向けた瞬間、ユイＢが立ち上がった。

「待って」

　扉が開く。

　入ってきたのはユイＡだった。

　監視役の姿がない。

「どうして」

　ユイＢが後ずさる。

「あの人、眠った。ネムの声が廊下から聞こえたみたい」

「嘘」

「本当。私、話がしたくて」

　二人が向かい合う。

　アスカは間へ入った。

「近づかないで」

「アスカには関係ない」

　どちらが言ったのか分からなかった。

「これは私の人生だから」

「私の人生だよ！」

　ユイＡが飛びかかった。

　二人が床へ倒れる。包帯がほどけ、同じ場所から血がにじむ。

　アスカは腕をつかもうとした。どちらに触れればいいか一瞬迷った。

　その一瞬に、銀色の光が走った。

　割れたスマートフォンの破片だった。

　一人のユイが、もう一人の胸へ突き立てている。

「やめて！」

　アスカが腕を引く。

　破片が落ちた。

　刺されたユイは胸を押さえ、床へ崩れる。

　もう一人が顔を青くした。

「違う。殺すつもりじゃ」

　足音が近づく。

　ミサキ、メイ、アキラが駆け込んだ。

　メイが傷口を押さえる。血が指の間からあふれる。

「名前を呼んで」

　久遠エマが遅れて入ってきた。

「意識をつないで。ユイ、聞こえる？」

　床のユイが、アスカを見た。

「どっち」

　声にならない息が漏れる。

「私、どっちだった？」

　アスカは膝をついた。

「御影ユイ」

　姓と名を呼ぶ。

「秘密を話す前に、相手の逃げ道を見る。怖くても、マドカのことを私に聞かなかった」

　それがどちらのユイだったかは分からない。

「覚えてる」

　ユイの唇が動く。

「じゃあ、それで」

　息が止まった。

　アスカの胸へ、記憶が流れ込む。

　鏡の前で髪を結ぶ朝。

　姉と比べられた食卓。

　洗面所で画面を拾い、そこに映った自分が先に瞬きをした瞬間。

　本物なのか、分からない。

　死んだユイ自身も、最後まで分かっていなかった。

　残ったユイが壁際で震えている。

「私が本物」

　誰に言うでもなく繰り返す。

「私が、本物だから」

　アスカの中で《鏡像感染》が目を開けた。

　窓を覆う毛布の裏で、鏡のようなものが笑った。