ハルマゲドン・ラスト

第2章 二つの月

　最初に戻ってきたのは、痛みだった。

　右肩が痺れている。頬には冷たい床の感触があった。口の中が乾き、舌に鉄の味が残っている。

　終夜アスカは目を開けた。

　机の脚が見えた。

　見慣れた灰色の脚だった。床の薄い傷も、黒ずんだガムの跡も知っている。星霜学園二年四組の教室に、まだ自分がいるのだと思った。

　夢だった。

　そう考えた直後、鼻を刺す臭いに気づいた。

　湿った木材と、長い間閉め切った部屋の埃。雨のあとの物置に似ている。

　アスカは身体を起こした。

　教室は暗かった。

　窓ガラスの半分が割れ、天井から蔓が垂れている。壁の塗装は剥がれ、黒板には白い黴が広がっていた。さっきまで文化祭の残り日数が書かれていた場所には、深い引っかき傷がある。

　同じ形なのに、同じ場所ではない。

「起きた人、返事して！」

　天城ミサキの声がした。

　教壇のそばに立ち、スマートフォンのライトを掲げている。額から血が流れていた。それでも声は崩れていない。

「天城……さん」

「終夜さん。動ける？」

「たぶん」

「頭を打った？」

「分からない」

「吐き気は」

「少し」

「じゃあ急に立たないで」

　ミサキはそう言って、すぐ次の生徒へ向かった。

「火神くん、返事して。聞こえる？」

「聞こえてる。耳元で怒鳴るな」

「返事しないからでしょ」

　ショウが倒れた机の下から這い出す。背中に小さな切り傷があるだけで、歩けるようだった。

　教室のあちこちで声が上がった。

「痛っ、眼鏡どこ？」

「マドカ、動くな。踏むぞ」

「誰かライト貸して！」

「ユイが二人いる」

「は？　何言ってんの」

「影だよ。そこのガラスの」

　泣き声。咳。苛立った声。冗談めかした声。

　アスカはそれを聞きながら、名前を頭の中で並べた。

　天城ミサキ。雨宮ナギサ。黒瀬レン。白鳥セラ。

　一人ずつ姿を探す。

　名前は三十二まで途切れなかった。

「全員いる」

　思わず口にしていた。

　ミサキが振り返る。

「数えたの？」

「顔を見ただけ」

　教室の奥で、零崎ナナがスマートフォンのメモへ何か打ち込んでいた。

「私も確認した。三十二人。怪我がひどいのは、いまのところ御影さんと冬月さん」

　ユイは割れたガラスで腕を切っていた。シオンは左足首を痛め、立てない。毒島メイが二人のそばにしゃがんでいる。

「水と、清潔な布がいる。保健室が同じ場所にあるなら探して」

「俺が行く」

　アキラが答えた。

「一人は駄目」

　ミサキが即座に止める。

「まだ何があるか分からない。最低でも三人で」

「時間が惜しい」

「だからって怪我人を増やさないで」

　また始まるかと思ったが、アキラは一度だけ息を吐いた。

「ゴウ、ハヤテ。来い」

「命令すんなって」

　ハヤテは言いながら立ち上がった。ゴウも棚をどけ、廊下側の扉へ向かう。

　扉は錆びついていた。

　三人が力を合わせると、金属を擦る音を立てて開いた。廊下の先は暗い。窓から赤い光が差し込み、床を血のような色に染めている。

「保健室を見て、すぐ戻る。ほかの場所には行かない」

　ミサキが念を押す。

「分かった」

　答えたのはゴウだけだった。

　三人のライトが廊下の奥へ消える。

　教室ではセラが怪我人を分けていた。

「意識がある人、ない人。出血が止まっている人、止まっていない人。順番を決めないと」

「言い方」

　カレンが眉を寄せる。

「間違ったことは言ってない」

「正しくても、怖がってる子の前で言うことじゃないって」

　セラは反論しかけ、ユイの青い顔を見た。ペン先で床を二度鳴らしてから、声を少し落とした。

「御影さん。傷を見せて。大丈夫、先に止血するから」

　アスカは壁へ手をつき、ゆっくり立った。

　自分にできることが見つからない。

　怪我の知識はない。力もない。人を落ち着かせる言葉も浮かばない。

　文化祭の話し合いなら、黙っていても誰かが決めた。今は、誰かが何かを決めるたび、その判断に命がぶら下がる。

「終夜さん」

　ミサキに呼ばれた。

「はい」

「動ける人のスマホを確認して。通信、地図、時刻。違いがないかまとめて」

　仕事を渡されたことに、少し救われた。

　端末はどれも圏外だった。緊急通報もつながらない。地図は現在地を取得できず、方位磁針は針が回り続ける。

　時刻だけは動いていた。

　十六時四十一分。

　転移前から三分しか経っていない。

「三分？」

　ナギサが画面をのぞき込む。青いヘアピンが片方なくなっていた。

「もっと落ちてた気がする」

「気を失っていた時間が分からない」

　クロノが二本の腕時計を見比べる。

「こっちは電波式、こっちは機械式。どちらも十六時四十一分。秒のずれもほとんどない」

「だから何？」

「少なくとも、時計そのものは壊れていない」

「時計が正しくても、空が正しいとは限らないけどね」

　ユイが窓のほうを見た。

　割れた窓の外には、赤黒い空が広がっている。

　雲ではない。高いところで暗い赤がゆっくり渦を巻き、その下を灰のようなものが流れていた。

　アスカは窓へ近づいた。

　校庭がある。

　ひび割れたトラック。錆びたサッカーゴール。枯れた雑草。配置は星霜学園に似ているが、校庭の向こうに住宅地はなかった。

　代わりに、黒い森が地平まで続いている。

　森のさらに奥には、傾いた建物の群れが見えた。街だ。半分崩れた高層建築が、赤い空へ骨を突き出している。

「外、見て」

　星野ルナの声が震えた。

　彼女は割れた窓枠に両手を置き、空の高いところを見上げていた。月形の髪留めが、赤い光を反射する。

　アスカも視線を上げた。

　月があった。

　白く大きな月。その斜め下に、青みを帯びた小さな月。

　二つ。

「あれは月じゃない」

　ルナが言う。

「少なくとも、私たちが見てた月じゃない。模様が違う」

　誰も答えなかった。

　それまで教室に残っていた、集団で見る悪夢のような感覚が消えた。

　ここは学校ではない。

　東京でもない。

　同じ地球かどうかさえ分からない。

　廊下から足音が近づいた。

　アキラたちが戻ってきた。ハヤテが救急箱を抱え、ゴウは未開封の水のボトルを何本も腕に挟んでいる。

「保健室はあった。水も使えそうだ」

「ほかに人は？」

　ミサキが尋ねる。

「いない。職員室も見た。先生どころか、名簿も何もない」

「すぐ戻れって言ったでしょ」

「必要な確認だ」

　アキラは窓の外を見た。二つの月に気づいても、表情を大きく変えなかった。

「とにかく、暗くなる前に校舎を調べる。食料、水、出口。ここで固まってても何も分からない」

「全員で動くの？」

　コトハが小さな声で聞いた。

　アキラは聞き返さなかった。彼女の声が小さいことを知っているのだ。

「怪我人は残す。動けるやつを班に分ける」

「待って」

　ミサキが資料の代わりに、埃まみれのノートを開いた。

「先に校舎内。外へは出ない。日没がいつかも、外に何がいるかも分からない。班ごとに戻る時刻を決める。見つけたものは勝手に触らない」

「また会議か？」

「必要な確認」

　アキラは口を閉じた。

　カレンが小さく笑った。

「やっぱり息ぴったり」

　今度は誰も笑わなかった。

　探索班が作られた。

　アスカはミサキ、ナナ、ジン、ライカと同じ班になった。担当は一階の確認だった。

　階段を下りる途中、違和感があった。

　二階と一階の間に踊り場が二つある。

　星霜学園の階段なら、一つだけだ。

　二つ目の踊り場には、白い扉があった。

　取っ手も鍵穴もない。表面に細い文字が刻まれている。

「これ、何語だ？」

　ジンがライトを近づける。

「文字っていうより、回路に見える」

　ライカが指で空中をなぞった。

　アスカは、扉の文字を見た。

　胸の奥が冷えた。

　意味が分かる。

　――作成者権限を確認。

「触らないで」

　アスカは声を上げた。

　全員が振り返る。

「どうして？」

　ミサキが尋ねた。

「分からない。でも、触らないほうがいい」

　嘘ではない。

　意味が読めることを、なぜか言ってはいけない気がした。

　五人は扉を後回しにした。

　一階の昇降口は外から蔓に覆われていた。食堂に食料はない。用務員室から工具と懐中電灯を回収した。

　日が沈む前に、全班が教室へ戻った。

　誰もほかの人間を見つけなかった。

　教師も、家族も、救助隊もいない。

　三十二人だけだった。

　窓の外が暗くなり始めたころ、校庭で音がした。

　低く、腹の底へ響く音。

　全員が窓際へ集まる。

　ひび割れた地面が、ゆっくり盛り上がっていた。

　土を押しのけ、黒いものが出てくる。

　石だった。

　一枚ではない。

　細長い黒い石碑が、校庭を囲むように次々と立ち上がる。

　ナナが、窓に手をついた。

「三十二」

　アスカは数える前から、その数を知っていた。