25/44

25.メルダの謀略②

「関係のある商人ね……」

　数人の顔がぱっと思い浮かぶ。

　だが、果たしてそう簡単にミスリルを手に入れてくれるものか。

「それより盗賊か何かを装って、奪っちゃったほうが早いんじゃないの？」

「まさか！　そんなことは不可能です！」

　目を見開いて黒服が否定する。

「エベラルド辺境伯の兵もミスリルの護衛をしております。我ら公国の兵ではとても……」

「そんなに差があるの？　あなたたちだって陛下の精鋭でしょ！」

　メルダの言葉に黒服たちが顔を見合わせる。

　どことなく呆れているようだった。

「エベラルド辺境伯は帝国の雷光と呼ばれる武人です。その兵はカリダード皇帝直下の近衛軍にも匹敵いたします……公国の兵でどうにかするのは不可能かと」

「……使えないわね」

　メルダには何の力もない。武芸も不得手なら指揮も執れない。

　配下の兵が無理だと言うなら従うしかなかった。

「じゃあ私が口で言うから手紙を書いてくれる？　とりあえず連絡をつけないと」

「メルダ様の自筆のほうが効果的かと存じますが……」

「うるさいわね！　黙って私の言う通りにしなさいよ！」

　貴族と取引する商人に出せるような書状をメルダは書けなかった。

　だが、それを認めることはコーデリアに劣っていることを認めること。

　コーデリアの書状は公国官僚の手本になるレベルなのだから。

　何度も書き直しをさせて、ようやく体裁の整った手紙が完成した。

　メルダは黒服に命じ、三通の手紙を届けさせる。

　返事を待つ間、メルダは気が気ではなかった。

　黒服に世話をさせて不自由はなかったが、狭くてボロい宿はやはり嫌だ。

「未来の公国妃からの手紙よ。……返ってくるわよね」

　爪を噛んでジリジリと数日間、待機する。

　ようやく黒服経由で手紙の返事が戻ってきて、メルダはとりあえず息を吐く。

　黙殺するつもりなら、返事もしないだろう。少なくとも話を聞く気はあるはず。

　まず一通目の返事……。

『ご協力いたしかねます。ヴォルデ領の住民はコーデリア様に忠誠を誓っており、ミスリルの入手は不可能でございますでしょう』

　メルダは激怒した。

「何なのよ！　この返事は！」

「その場で返事を頂いたのですが……」

「中身は見なかったの！？」

「にこやかな顔で封印されましたので」

「ふざけないでよ！　商人ごときが、私に逆らうなんて！」

　手紙をびりびりに破って捨て、足を踏み鳴らす。

「二通目は……読まれますか？」

「当たり前でしょ！　よこしなさい！」

　メルダが二通目の返事をひったくり、急いで内容を確認した。

『ご要望の品は用意できません。帝国との交易品に手を出すことは、公国貴族といえども危険な行為かと存じます』

「そんなこと、わかってるわよ！　舐めてるの！？」

　またも手紙を破り捨て、メルダは怒りに目を血走らせる。

「使えない！　本当に使えないわね！　だから帝国にバレないようやれって言ってるのに！」

「二通とも拒否でございましたので？」

「見ればわかるでしょ……！　さぁ、最後の手紙をよこしなさい！」

　怒りながらもメルダは焦っていた。

　マズい。最後の手紙にも拒絶されたら……別の手を考えなくては。

　だが、今のところ妙案はない。

　手ぶらでは王都に戻れない。絶対に成果が必要なのに。

　最後の手紙を開封する。

『ご要望のミスリルはすぐにご用意できます』

「……！！」

『ただし警備が厳重なため数量はごく少量になります。また、ヴォルデの外に持ち出すのは内包する魔力から、検問に引っかかりますために不可能です』

　メルダは目玉を左右に動かし、手紙の先を読み進める。

『そのためにお手数ではありますが、お受け取りにきて頂きたく――』

「やったわ！」

　メルダは歓声とともに腕を振り上げた。ここまで書いてあれば確実だ。

　その後には受取日の希望やら場所やらが書いてあった。

　こちらから商人へ足を運ばなくてはいけないのは癪に触る。

　が、大目に見てやろうという気分だ。

「早速、返事を出しなさい！　すぐに取りに行くってね！」

　こんな安ホテルにいつまでも我慢なんてできない。

　ヴォルデのミスリルさえ確保できれば王都に戻れるのだ。

　だが、黒服は訝しげな目を手紙に向けていた。

「少々お待ちを……この相手先の商人は信用できますので？」

「うるさいわね！　じゃあ、何よ。私にまだここに籠もっていろと言う訳！？」

「い、いえ……」

「陛下もミスリルをお待ちなのよ！　あたしの命令通りにすぐやりなさいよ！」

　メルダの勢いに黒服たちも従わざるを得ず、段取りが組まれていく。

　その様子にメルダは機嫌を良くした。

「ふん、コーデリアがなんだってのよ。やっぱり陛下のご寵愛があるあたしのほうが偉いんだから……！」

　所詮、人は利のあるほうに動く。

　コーデリアがどれだけ有能だろうが、こちらには陛下がいる。

　下々の人間は威圧すれば従うのだ。

　メルダはほくそ笑んだ。

「ヴォルデの人間に裏切られてミスリルを失うなんて！　ああ、愉快だわ！」

【お願い】

お読みいただき、ありがとうございます！！

「面白かった！」「続きが気になる！」と思ってくれた方は、

『ブックマーク』やポイントの☆☆☆☆☆を★★★★★に変えて応援していただければ、とても嬉しく思います！

皆様のブックマークと評価はモチベーションと今後の更新の励みになります！！！

何卒、よろしくお願いいたします！