転生したら世界で唯一複数紋章を内包できる【追憶の紋章】を授かっていた件 ～努力と想いを継ぐ紋章の力で運命をねじ伏せる～

第6章 青年期編

第91話 再会……からの

「くっくっく……やっぱり妖精族《エルフ》の女は別格だな。噂通りのべっぴんだ」

「悪いが、お前はちょっと邪魔でな。数年ほど退場してもらわないと困るんだ」

「妖精族《エルフ》の女は非常に高く売れる。これで俺たち一生遊んで暮らせるぜ」

　男たちは下卑た笑みを浮かべ、舌なめずりしながら少女を取り囲む。

　その手には剣や棍棒といった得物が握られ、逃げ道は完全に塞がれていた。

　まるで獲物を追い詰める獣の群れ。

「抵抗するなよ？　手元が狂って殺しちまうかもしれねぇ。大人しく捕まってくれた方が、身のためだぜ？」

　だが、少女は右手に嵌めた魔法手袋を地面へと叩きつけ、即座に詠唱へ入る。

『大地に眠る命脈よ。我が声に応じて奔れ。幹を――』

　深い翠色の魔法文字《リテラ・マジカル》が少女の身体を包むように浮かび上がり、右手の甲の紋章が呼応するかのように脈打つ。

　だが、男たちがそれを黙って見過ごすはずもなかった。

「やらせるかよ！」

　合図もなく男たちは四方に散り、一斉に襲いかかる。

　この距離では、詠唱を完遂するのは不可能だ。

　それでも少女は詠唱をやめない。

　道連れにする覚悟か。それとも、奇跡を信じているのか。

　気づけば、俺は動いていた。

　背負っていた鞘から剣を抜き放ち、魔力を全身に巡らせる。

　地を蹴り、跳躍——

　男の凶刃が少女に届く、その寸前。

　俺は二人の間に割って入り、左手に握った剣を一閃——

　一人の男が振るった剣を、弾き飛ばした。

「――っ！？　誰だ！？　お前はッ！？」

　男は目を見開き、信じられないものを見るように俺を睨みつける。

　名乗るまでもない——そう思った、そのときだった。

「め、メナト……？」

　背後から聞こえたか細い声に、思わず振り返る。

　そこに立っていたのは、間違いなく妖精族《エルフ》の美少女だった。

　なぜ、俺の名前を？

　そう疑問に思ったが、どうやら俺を知っていたのは彼女だけではなかったらしい。

「赤銅盾勲章を身につけてるぞ！」

「こいつは——メナトだ！」

　なるほど。

　この子も俺の胸に光る赤銅盾勲章を見てそう思ったのか。

　この勲章は、ヘルマー伯爵家が褒賞としてのみ授与している特注品だ。

　格だけで言えば、これより上位の勲章はいくらでもある。だが、その希少性においては、こちらの方が圧倒的に上だ。

　だから俺と判断したのか。

「君、まだ戦える？」

　視線を前に据えたまま、背後の少女に問いかける。

「き、君って……メナト、ワタシのこと――」

　詠唱を止めた少女が言い切るより早く、視界の端が異変を捉えた。

　――建物の屋根の上。そこに、魔法文字が浮かび上がっている。

　チッ……囲まれているのか！

「上だ！　屋根の上にもいる！　いいか、君はとにかく逃げろ！　生き延びることを最優先に考えろ！」

　ウィンさえいれば索敵はもっと楽だったはずだ。

　こんな場面になると、ホークの偉大さを痛感する。

　次の瞬間、少女を狙って放たれた魔法が迫る。

　俺は迷わず剣を振るい、迎え撃った。

「馬鹿が！　【風槍《ヴェント》】を剣で払うだと？　そんな真似ができるのは、限られた者のみ！　死に晒せ！」

　正面の男が嘲笑を浮かべた、その瞬間――

　甲高い音とともに、風の槍を斬り伏せた。

「ば、馬鹿な！？　剣で魔法を斬っただと！？」

　当然だ。

　俺がこれまで、どれだけヨーダに扱き倒されてきたと思っている。

　魔力を全身に巡らせ、さらに黄金大盾勲章を身に着けていれば、なにも【咎ノ剣(ブレード・ギルト)】でなくともいい。

　魔法師が放つ程度の【風槍《ヴェント》】なら、斬れない道理はなかった。

　その瞬間、逃げろと命じたはずの少女が、背後で再び詠唱を始める。

『大地に眠る命脈よ、我が声に応じて奔れ。幹を刃とし、槍とし敵を穿て――』

　初めて耳にする詠唱。

　少女の紋章は確かに呼応し、深い翠の魔法文字が次々と宙に刻まれていく。

　やがてそれらは、右手一点へと収束し——

『【樹ノ槍(アルボル・ランス)】！！』

　魔法が完成した刹那――

　大木が槍を成し、一人の男の体を目掛けて放たれる。

　男は、俺の動きを真似るかのように剣を振るい、魔法を斬り払おうとする。

　——だが。

「ぐはっ――！！！」

　剣は無残に折れ、樹の槍はそのまま男の身体を貫通し、背後の建物の壁に深々と突き刺さった。

　……なかなかの威力だ。

　アイシャの【氷槍《グラキア》】以上、【氷迅槍《グリシア》】に近い。

　俺の【盲魔ノ毒槍《スピクルム・トクシクム》】や【痺魔ノ毒槍《スピクルム・スタンピラ》】より、純粋な破壊力だけならやや上か。

「くそっ……！　ここは撤退だ！」

「メナトめ……ブロッサム派につきやがって！」

　建物の上から、苛立ち混じりの怒号が飛ぶ。

　指示と同時に、男たちは散り始めた。

　見逃してやるほど甘くはない！

　と、思ったが、別の建物の屋根に、再び魔法文字が浮かび上がるのが見えた。

　……まだいるのか。

　これ以上の交戦は得策じゃない。

　ここは、俺たちも撤退を最優先にする。

「君！　ちょっとごめん！　スカートを押さえててくれ！」

　返事を待つ余裕はなかった。

　俺は少女をひょいと抱き上げ——お姫様抱っこのまま、魔力を全身に巡らせる。

　地面を蹴り、大通りへと駆け出した。

「ふぅ……大丈夫だった？」

　少女を地面に下ろすと、振り落とされまいと俺の首に腕を回していた彼女は、はっとしたように身を離した。

　特徴的な長い耳が、真っ赤に染まって小刻みにぴくぴくと動いている。

「あ、ありがとう……」

「どういたしまして。僕、これから待ち合わせで学校の正門に行かなきゃいけないんだけど、一緒に来る？　また襲われたら、助けた意味がなくなるし……それに、その制服。ヘロス王立学校の生徒だよね？」

「あ、いや……メナト？　ワタシのこと覚えてないの？」

　え？　

　面識、あったか？

　これだけ目を引く美少女だ。見たことがあれば忘れるはずがない。

　それに、知っている妖精族《エルフ》といえば……。

「ぼ、僕と君って知り合いだった？　人違いじゃないかな……？」

　その瞬間だった。

　少女の表情が、はっきりと強張る。

　大きな瞳に、みるみるうちに涙が溜まっていった。

「あっ、ちが……ご、ごめん！　でも！　君みたいに綺麗な人を忘れるはずないし！　それに、妖精族《エルフ》で知ってる人なんて三人しかいないんだ！」

「その三人の名前は……？」

「セラ――セラフィと……」

　オーベとフェイ。

　そう続けようとした、その瞬間――

「覚えてくれてるじゃん！」

　ぱっと、少女の顔が花開いたように明るくなる。

「ワタシ、セラだよ！」

「……え？」

　思考が一瞬、止まった。

　脳裏に浮かぶのは俺より短い髪をした、整った顔立ちの美少年で、一人称はボク。

　――目の前の少女と、どう考えても一致しない。

「セラって……オーベさんとフェイさんの子の？」

「そう！　メナトに助けてもらった、妖精族《エルフ》！」

　嘘だろ？

「……僕の妹の名前、覚えてる？」

「忘れるわけないよ！　ワタシが一番辛かったとき、ずっと励ましてくれた――ステラでしょ！」

「じゃあ……僕とステラと、一緒に寝たことは？」

「もちろん！　あの時は本当に緊張したんだから！」

　間違いない。

　記憶が一つ、また一つと繋がっていく。

　あのときの、少し線の細い少年が、時を経てここまで目を奪われるほどに変身するなんて。

　……男だと知らなければ、心臓を撃ち抜かれていたかもしれない。

　女装しているのは趣味か……特別な事情でもあるのかも。

　そんな俺の内心などお構いなしに、セラは勢いよく抱きついてくる。

「メナト！　会いたかった！」

　俺も、ずっと気になっていた。

　最初にできた友達だったから。

「セラ……お前、本当に変わったな」

　そう言って、俺は迎えるように腕を広げた。

　——が、次の瞬間、はっきりとした違和感を覚える。

　胸に当たる、この感触。

　……妙に、柔らかい。

　ステラも魔力を授かり【魔纏】の訓練を始めてから、ようやく同年代の子と同じくらいの成長を遂げた。

　だが、それと比べても——今、腕の中で感じる存在感は、明らかにそれ以上だ。

　……いや、さすがにおかしいだろ。

　パッドでも仕込んでいるのか？

　そんな考えが頭をよぎり、思わず確かめるように手を伸ばした、その瞬間——

「――ッ！？　め、メナト！？」

　……え？

　パッド、じゃない……？

　次の瞬間、乾いた音とともに視界が揺れた。

　一瞬、星が散り、頬にはじんじんと熱を帯びた手形が残る。

　——どうやら、完全にやらかしたらしい。

　五年間、俺はずっとセラを男の子だと思っていたが、

　女の子だったようだ。