転生したら世界で唯一複数紋章を内包できる【追憶の紋章】を授かっていた件 ～努力と想いを継ぐ紋章の力で運命をねじ伏せる～

第5章 少年期編

第87話 二人の王女

「えっ――！？　ステラがオーロラ王国アリバ女王の遺児！？」

「「う、嘘だろ……王女様……？」」

「うわぁ～、ずっと僕、王女様と一緒だったんだぁ」

　これが、朝食の場でステラがアリバ女王の娘だと知った、ルナリア、イヴァン、エヴァン、ペッパの反応だった。

　すると、肉を切りながらパルブが口を開く。

「そういや帝国にいた頃、一人の女の子だけは殺すなって御触れが出てたな」

　興味深いことを述べる。

「どういう意味だ？」

　ヨーダが問い返すと、

「分からねぇ……最初は殺せだった気がするんだが、後から不殺、傷一つつけることすら禁止だって話に変わった。まぁ、名誉男爵だった俺に詳しい情報は回ってこなかったがな」

　そう言って、パルブは朝食を食べ進める。

　少なくともスカージャーは暗殺指令を受けていたはずだ。

　だが、途中で状況が変わったのかもしれない。

　最近ステラが狙われていないのは良いことだが、どこか不気味だった。

　しばしの沈黙が落ち――

「まぁ、そういうことだ。ステラはステラ・アクィラとして生きるし、ステラ・オーロラとしても生きる。養子縁組はしないが、関係は今まで通りだ。よろしく頼む」

　ホークがそう締めくくり、朝食は終わった。

　皆が、あまりにも予想外の言葉に沈黙する。

　無理もない。真実を知っていたのは【曙光の鷹】の初期メンバーだけだ。

　ディノスやメル、双子、ペッパ、パルブ、そしてルナリアには知らされていなかった。

　団長の子供ではなく、魔法大国オーロラの女王の娘だと聞かされて、どう接すればいいか分かるはずがない。

　だからこそ、俺が沈黙を破る。

「ステラ、魔力の測定は魔法文字《リテラ・マジカル》を覚えて、魔法を使えるようになってからにしよう。それはお母さんに習えばいい。最初は魔力を感じるところから始めよう」

「うん！　そうする！　でも……私、本当に魔力を授かってるのかなぁ……」

「きっと授かってるさ。じゃあ、外で試してみよう」

　そう言ってステラの手を引き、外へ出る。

　すると、ルナリアを先頭に、他の子供たちもついてきた。

「まずは魔力を授かっているか確認しよう。目を閉じて集中してみて。体の奥に、熱いものを感じないか？」

「体の奥……？」

　ステラは目を閉じるが、首を傾げる。

「うーん……分からないかも」

　紋章を授かっていても、魔力がない？

　エルもそうだったみたいだし、まさかステラも――

「丹田のあたりはどう？」

「たんでん？　どこ？」

　まぁ、分からないか。

「だいたい、この辺かな……」

　そう言って、へその少し下あたりを軽く押す。

「お、お兄ちゃん……くすぐったいよ……」

　それもそうだ。

　俺も他人に触れられるとくすぐったいしな。

　すると、ルナリアがジト目でこちらを見る。

「メナト？　変なところ触ってないでしょうね？」

「変なところ？」

　純粋な疑問だったが、ルナリアはため息をつくとステラの背後に回り、後ろから腕を回して丹田あたりを軽く押さえる。

「この辺りだと思うけど……」

「あっ！？　なんかある！！！」

　ルナリアが触れた途端、ステラははっきりと魔力を感じ取った。

　やはり、女の子の身体のことは女の子に任せるのが一番らしい。

「まずは、それを感じ続けることが大事。それを体の中に巡らせたりするの。【魔纏】は一点に集中させる技術だけど、今はそこまでしなくていいから」

「うん！　ルーナありがとう！」

　しかし、ルナリアは抱きしめたまま。

「ルーナ？」

　不思議に思ったのか、ステラは背後から抱きしめられたまま振り返る。

　ルナリアは優しく声をかけた。

「ステラ、大丈夫？」

「……うん……夜にいっぱい泣いたし、お兄ちゃんにずっと抱きしめてもらったから……」

　そう言いながら、背後から自分を包む手を握り、ステラの声は少し震える。

　きっと、今日もまた泣くだろう。

　予想していたとはいえ、突然血縁者がいないと知るには、まだ幼すぎる。

「ねぇ？　今日の夜、私の部屋に来て一緒に寝ない？」

「ルーナの部屋に？　お兄ちゃんと？」

「ち、違うわよ。ステラ一人で！　話したいことがあるの……」

　ステラは少し考えてから、

「いいよ！　でもライトも一緒にね！」

　どうやらもふもふを堪能したい様子。

「じゃあ、そういうことだから、お兄ちゃん、泣いちゃだめだよ？　寂しくなったらルーナの部屋に来ていいからね！」

　こうして、俺は久しぶりに一人で眠る夜となった。

　その夜――

　寂しく一人で眠っていると、誰かが部屋に侵入してきた物音で目を覚ました。

　とはいえ、危険があるはずもない。

　外ではウィンが見張っているし、同じ屋根の下で暮らす誰かだろう。

　誰だろう……。

　そっと起き上がると、そこにいたのはアイシャだった。

「ごめんね、寝てた？」

「大丈夫だよ。どうしたの？」

「ちょっと来てもらえる？」

　そう言われ、アイシャについてリビングへ向かう。

　そこにはホークとヨーダもいた。

　二人の正面に座ると、口を開いたのはホークだった。

「単刀直入に聞こう。メナト、どうしてステラが養子縁組をしなかったか分かるか？」

「分からない」

　即答した。

　すると、神妙だったホークの表情に笑みが浮かぶ。

「ほらな？」

　ホークが得意げにアイシャを見ると、母は頭を抱えた。

「嘘でしょ？　そんなの明らかじゃない……どうしてそんなに鈍感なの……」

「男なんてそんなもんだって。俺だって分からなかったんだから」

　どうやらホークも、俺と同じく、ステラが養子縁組を断った理由が分からなかったらしい。

「メナト、ステラはあなたと結婚するために、養子縁組を断ったのよ」

「えっ！？　ステラが！？　僕と……結婚！？！？！？」

　あの短時間で、混乱していたはずのステラが、そこまで考えを巡らせることは可能なのか！？

　いや……そういえば、ある程度は予想していた、とステラは言っていた。

　ということは、以前から胸の内に抱えていた想い……。

「で？　メナト。お前はどう思っている」

　ヨーダの低い声が、逃げ場を塞ぐように問いかけてくる。

　突然すぎる問いだ、と思った。

　けれど、ここで誤魔化すわけにはいかない。

「……正直、ステラのことは大好きだよ。多分、誰よりも……でも、これが愛なのかって聞かれると、分からない。でも……昨日、一瞬だけどドキっとしたし……一生、護ってやりたいとは思う」

　言葉にしてみて、胸の奥がじんと熱を帯びた。

「やっぱり……近すぎると、分からないのよね」

　アイシャが、どこか切なげに息を吐く。

「本当は一度離れてもらって、気持ちを確かめるのが一番かもしれない。でも……そうしたら、ステラの心が持たなそう……。あの子、気丈に振る舞っているけど……とても傷ついているから……」

　その言葉に、部屋に重苦しい沈黙が落ちる。

　沈黙を破ったのは……ホークだった。

「メナト。実はもう一つ、お前に話しておかなければならないことがある」

　自然と視線がホークへ向く。

「ルーナの件だ。一昨年、王の間で謁見したとき、陛下と父さん、母さんの三人だけで話したことがあっただろう？　あの時、こう言われた――ルナリアを迎える気はないか、と」

「それって、褒美としてルーナと結婚ってこと？　だったら――」

　断る。

　そう言いかけたところで、アイシャが静かに言葉を挟む。

「それもあると思う。でも……お母さんが感じたのは違うわ。メナトならルーナを護ってくれる。だったら、メナトに託したい……そんな想いだった」

「…………」

　そう言われると、無下にはできない。

　ルナリアには、王宮に居場所がない。

　あそこにいれば、否応なく政争に巻き込まれる。

　ただ最大の問題は、ルナリア自身の気持ちだ。

　そして、俺自身が、ステラとルナリアを天秤にかけなければならないという現実。

「……父さんは、陛下になんて答えたの？」

「メナトたちに任せる、と。お前たちの気持ちを尊重すると答えた」

　本当に、いい父親だ。

　普通なら、王家との縁など、誰もが飛びつくだろうに。

「それって……すぐに答えを出さなきゃいけない？」

「いや。期限は特に設けられていない」

「分かった。じゃあ……僕なりに考えてみるよ」

　用件はこれで終わりだろう。

　そう思って席を立ちかけた、そのとき。

「……ご、ごほん」

　ホークが不自然に咳払いをした。

「もう一つ、言っておくことがある。その……ステラも紋章を授かったし、領地経営もだいぶ落ち着いてきた。だから、そろそろ二人目をと考えている」

　これは鈍感な俺でも何を言いたいのかすぐに分かった。

　子供を授かろうとしているのだ。

　普通なら、わざわざ口にしない話だ。

　けれど、ホークがこれを言う理由は一つ。

　女性は出産すると、一時的に魔力が低下する。

　【曙光の鷹】として戦っていた頃、アイシャが出産すれば戦力は大きく削がれる。

　俺とステラを守らなければならなかった二人は、第二子を諦めていたのだ。

　順風満帆にいっているこのタイミングこそチャンスなのだ。

「そうだね。もう、僕たちのことは僕たちで何とかできる。ステラも紋章を授かったし、イヴァンとエヴァンもいて、ヨーダもパルブもいるしね。交易の際はお父さんとお母さんがテビリスに残って、僕たちがエーテルポーションを届けることもできるから、安心して」

　これだけ紋章師が揃っていれば、大丈夫だろう。

　子供たちだけで王都に行くのは、抵抗があるから、その時はヨーダやパルブに同行してもらえばいい。

　そして、三か月後――

　さらに事態は好転することとなるのだった。