転生したら世界で唯一複数紋章を内包できる【追憶の紋章】を授かっていた件 ～努力と想いを継ぐ紋章の力で運命をねじ伏せる～

第5章 少年期編

第85話 七月七日

　二年後――

「メナト！　体重を乗せろ！　前より体が大きくなったからといって、過信するな！　イヴァン、エヴァン！　互いを見るな！　感じろ！」

　俺は双子の二人と、木剣を使った模擬戦の最中だった。

　その様子を、ヨーダが声を荒げて指導している。

　一つ年上の双子は、【共鳴の紋章】を持つ。

　赤銅盾勲章の効果だけでは、正面から対抗するのは正直きつい。

　とはいえ、一対一なら俺に分がある。

　ヨーダを相手にするという手もあるが、三人の練度を一度に引き上げるには、この模擬戦が最適なのだ。

　そんな俺たちの訓練を、ステラとペッパが走りながら観戦している。

　二人はまだ魔力を授かってはいないが、体力はかなりついてきており、以前とは比べものにならないほど走れるようになっていた。

　一方、ルナリアはというと――

　アイシャから、魔法文字《リテラ・マジカル》の指導を受けている。

　最近は領民が増え、【曙光の鷹】も安定してきた。そのおかげで、メンバーそれぞれが、自らを研鑽する時間を持てるようになったのだ。

　と言っても、テビリスの住民は百人そこそこ。

　この地は本当に核となるメンバーしか入植させない。

　それがホークの意志だった。

「はい！　お兄ちゃん！　お疲れ様！」

　双子との模擬戦を終え、汗だくになった俺に、ステラがタオルを差し出してくれる。俺とステラの関係は、今も変わらず良好……いや、むしろ昔以上に良好だ。

　歳を重ね、幼女から少女へと移り変わる、何とも微妙な年頃である。

　それなのに、ステラは昔よりもいっそう俺にべったりだった。

　もっとも、ステラは発育がかなり遅いらしく、王都へ行くと同年代の子供たちよりも背は低く、幼く見える。

　それとは対照的に、俺は成長が早く、一つ年上の双子とほぼ同じ背格好だ。

　ちなみに、双子の二人も同年代の中では体格が良い方である。

　どうやら魔力を授かり、【魔纏】を使い始めると、少しずつ身体の成長が早まるらしい。六歳の頃から【魔纏】を使っている俺が、周囲より早く成長しているのも、その影響なのだろう。

　と、そこへ――

　俺たち子供の中でも、最も成長を遂げた人物が、魔法文字《リテラ・マジカル》の勉強を終えて近づいてきた。

　ルナリアだ。

　彼女は、細身ながらも出るところはきちんと出るようになり、確実に大人への階段を上り始めている。それに相変わらずの美貌。

　今も、双子の二人がちらちらと視線を向けていた。

「メナト、ちょっと魔法を受けてみて？」

　そう言われるや否や、返事をする間もなく、ルナリアはいきなり詠唱に入る。

『天を裂く雷よ、我が手に集え。其の形、槍と成し、敵を穿て――』

　紫電を思わせる魔法文字《リテラ・マジカル》が、ルナリアの周囲に浮かび上がる。だが、【月の紋章】は反応を示さない。

『【雷槍《フルグル》】！』

　紫電が迸り、一本の槍となって俺へ一直線に飛来する。

　それを、【魔纏】で受け止め、相殺した。

「やっぱり……これもダメかぁ。これで五大属性、全部反応しなかったよ……」

　ルナリアは肩を落とす。

「でも、五大属性をすべて扱えるだけでも十分すごいじゃないか。それに、僕も五大属性じゃ反応しないし」

「そうなんだけどね……で、今日の予定は？」

「ステラと一緒に、マルゴへエーテルポーションを搬入するんだ。ルナリアも来るか？」

「じゃあ、行ってあげようかな。メナトが来てほしそうだし」

　テビリスは、交易の拠点としては決して適した場所ではない。

　原生林に囲まれ、テビリス平原には今も肉食獣がうろついている。

　そのため、旧オフィーリア子爵領の領都マルゴで行商人から物資を買い付け、それを俺たちがテビリスまで運び込む。

　それが、今の生活の基本だった。

　今日も物資を受け取るため、マルゴへ向かわなければならない。

　ライトを先頭にして、俺とステラ、ルナリアの三人で馬車に揺られながら街道を進む。

　いつの間にか、三人で並んで座るのが当たり前になっていた。

　俺の右隣にはステラ、左隣にはルナリア。

　その中で、ステラが俺の魔法手袋の上から、そっと手を重ねてくる。

「お兄ちゃん、明日、私の誕生日でしょ？　欲しいものがあるんだ！」

「欲しいもの？　僕に用意できるものなら、何でもいいよ」

「本当？　じゃあ、絶対に約束だからね！」

　ステラが欲しいものって、何だろう。

　俺とおそろいの何かだろうか。

「へぇ……いいなぁ。じゃあ私も、メナトからもらいたいものがあるから、誕生日にでもお願いしようかな」

　今度はルナリアが、俺の左手を両手で包み込み、顔を近づけてくる。

「え、あ、うん……僕にできることなら、何でも言ってよ」

「あっ！　お兄ちゃんもルーナも、顔赤い！　私のお兄ちゃんなんだからね！」

　そう言って、ステラがぐいっと俺の膝の上に跨る。

　するとルナリアが、少しからかうように言った。

「少しくらい、貸してくれたっていいじゃん。ステラだって、ライトをもふもふするの好きでしょ？」

「うう……それは……確かに……」

「世の中にはシェアっていう考え方があるの。メナトもライトも、仲良くシェアしよう？」

「うん！　じゃあ、ルーナとシェアする！」

　――いや、俺ってライトと同じ扱いなのか？

　そう思っていると、ステラがライトにするのと同じように、

「お兄ちゃーん！！！　大好きぃぃぃぃ！！！」

　と、思い切り頬をすり寄せてきた。

「……ありがとう。僕もステラが大好きだよ」

　そう言って、受け入れる。

　この時間が、たまらなく愛おしい。

　こんな日々が、ずっと続けばいい――

　心から、そう思っていた。

　その日の夜――

　いつものようにステラと二人で眠っていると、

「……お兄ちゃん……痛い……」

　苦しげな妹の声で、俺は目を覚ました。

「だ、大丈夫か――！？」

　飛び起きると、ステラは腹を押さえ、布団の中でうずくまっている。

　普段は余程のことがなければ起きないほど眠りの深いステラだ。

　それだけに、この痛みが相当なものだと分かる。

「どこが痛い？　今すぐお父さんとお母さんを呼んでくる！」

　そう言って立ち上がろうとした瞬間だった。

　布団にあったステラの手が俺の腕を掴む。

　同時に、照明のないはずの部屋が、ほんのりと明るくなった。

「……え？」

　違和感に導かれるように振り向いた、その先。

　闇を照らしていたのは……ステラの右手だった。

　その甲に、星形の紋章が浮かび上がり、煌々と光を放っている。

「ス、ステラ……それ……」

「……右手の甲が痛くて……そしたら、紋章を……授かっちゃった……九歳って教えられていたはずなのに……本当は……来年でよかったのに……」

　震える声で、そう告げるステラ。

　――ついに、この日が来てしまった。

　これまで重ねてきた嘘を、もう隠し通すことはできないと悟った瞬間だった。