転生したら世界で唯一複数紋章を内包できる【追憶の紋章】を授かっていた件 ～努力と想いを継ぐ紋章の力で運命をねじ伏せる～

第5章 少年期編

第81話 提案

「お父さん！　飲まないで！」

　ホークがグラスを傾けかけた、その瞬間だった。

　俺は反射的に声を張り上げ、制止する。

　その声に反応したのは酔いが回っているホークではなく、この場の誰よりもハイピッチで酒を煽っていたアイシャだった。

「――ッ！」

　母は一切の迷いなく、ホークの手元を正確に叩き落とす。

　乾いた破砕音がダイニングに響き渡り――

「……え？」

　酔いが回っていたホークは、状況を飲み込めず、ただ間の抜けた声を漏らした。

　一方で、アイシャ、ステラ、ルナリアの視線は即座に俺の右手へと吸い寄せられた。

　魔法手袋の下から漏れ出す、紫黒色の光。

　それは心臓の鼓動に合わせるように、ゆっくりと脈打ち、

　まるでここに毒があると告げる信号のように灯っている。

「オフィーリア子爵？　これはどういうことでしょうか？」

　ルナリアの声音は震えていた。

　感情を抑え込んだ王女の視線が、まだ事態を飲み込めていないオフィーリアを鋭く射抜く。

「ど、どういうこととは一体……」

　まだ誰も毒を飲んでいない。だからこそ、自分が毒を盛ったと悟られるはずがない――そう高を括っているのだろう。

　だが、注がれたグラスを握る俺の右手。

　その下に刻まれた【追憶の紋章(メメント・モリ)】は、確かに紫黒色に染まっている。

　この色に光るということは、過去に俺自身が服毒したことのある毒を、今まさに握っていること。

　候補は三つ。

　ヴェノムモリス、黒涙草、エレキフグ。

　それまで、同じ水差しから注がれた水を何度飲んでも紋章は反応しなかった。

　つまりこれは、水に溶ける毒ではない。

　底に沈み、最後に牙を剥く――沈殿型の毒。

　となれば答えは一つだ。

　以前、王城の侍医に呑ませてもらったもの。

　エレキフグ。

　そしてルナリアは、俺の紋章の性質を知っている。

　だからこそ、この視線でオフィーリアを問い詰めているのだ。

　しかし、オフィーリアは固まっているだけ。弁明もしない。

　ならばと今度は俺が口を開いた。

「僕や父に注がれたのは、水ではありません。毒ですよね？　エレキフグの」

「ち、違う……！　私はそんなものを知らない！　第一、お前たちはまだ飲んでいないじゃないか！？」

「ええ、確かに飲んではいません。ですが、僕はこれを毒だと断定できます。もしこれが毒でなければ――僕をどう扱っていただいても構いません」

　一拍置き、グラスを持ち上げる。

「ですから、オフィーリア子爵。あなたがこれを飲んでください」

　そう告げ、俺は手にしていたグラスを子爵の目の前に置いた。

　だがオフィーリアは、それに指一本触れようとしない。

　当然だ。これは毒なのだから。

　その沈黙を、ルナリアが容赦なく踏み潰す。

「ハラデル・オフィーリア。これは王女としての命令です。今すぐそれを飲みなさい。飲んで、自身の無実を証明しなさい。もし飲めないのであれば――国王陛下にすべてを報告し、あなたを断罪します！！！」

　オフィーリアの顔から血の気が引く。

　そして子爵は、先ほど場を仕切り直した従者の一人へ、縋るような視線を向けた。

「せ、先生……助けてください……」

　――先生、だと？

　すると従者は、オフィーリアに向けてにこりと微笑んだ。

　あまりにも穏やかで、あまりにも自然な笑み。

「オフィーリア子爵。でしたら、そのグラスの中身……飲んで差し上げたらよろしいのでは？　子爵は何も悪いことをしていない。そうでしょう？　であれば、堂々と飲めばよいのです。そして、メナト君にお好きな命令をなさればよろしい。王女殿下の前で、無実を証明する絶好の機会ではありませんか」

「し、しかし……」

「大丈夫です。さぁ……飲むのです」

　あまりにも自信に満ちた口調。

　その確信に満ちた口調は、かえって現実感を奪い、一瞬、本当に毒など入っていないのではないかと錯覚させる。

　その声を聞いたオフィーリアは震える手でグラスを掴もうとする。

　だが恐怖を抑え込むことはできない。

　震えは止まらず、グラスの縁から液体がこぼれ落ちる。

　零れる液体を気に留める余裕すらなく、必死にそれを口元へと運んだ。

　本当に、飲むのか。

　誰もがそう思い、視線がオフィーリア一点に集まったその瞬間だった。

　先生と呼ばれた男の体の周囲に、半透明の黒い魔法文字《リテラ・マジカル》が浮かんだのは。

「ヤバい！　みんな！　魔法が来るぞ！」

　だが、俺の声が届くより早く、男は詠唱を完了させていた。

　魔法文字《リテラ・マジカル》が、薄黒く発光する右手へと吸い寄せられるように集約されていく。

『【圧ノ大葬《プレス・サルコファガス》】！！！』

　次の瞬間。

　先生と呼ばれた男が、無造作に腕を振り下ろした。

　見えない何かが、上空から叩きつけられる。

　床が悲鳴を上げ、俺の体は一瞬で押し伏せられた。

　俺だけじゃない。

　両隣のステラとルナリア、さらに少し離れたホークとアイシャまでもが、同時に床へと縫い止められる。

　息が詰まる。

　肺が潰され、骨が軋む。

　こ、このままじゃ……圧死する。

　隣で同じように伏せられ、必死に顔を上げようとするステラが、かすれた声を絞り出す。

「お、お兄ちゃん……だい……じょう、ぶ……？」

　それでも、俺を気遣う。

「だ、大丈夫だ……待ってろ。今、助けるから……」

　なぜ押し潰されているのか、理屈は分からない。

　だが、これは魔法だ。

　魔法なら……対抗手段はある。

　俺は歯を食いしばり、頭と背中に魔力を集中させ、【魔纏】で相殺。

　圧力と拮抗し、全身が悲鳴を上げる中――

　それでも、わずかに、体が持ち上がった。

　膝をつき、そして立ち上がる。

　その瞬間、男の顔に浮かんだのは、紛れもない驚愕だった。

「なにッ――！？　私の圧力魔法に、抵抗するだと！？」

　重力かと思ったが、圧力魔法――！？

　重力が物質間に働く引き合う力であるのに対し、圧力は面を垂直に押す単位面積あたりの力。すべてに作用するわけではない！

　であれば、これで――

　俺は【魔纏】を解除し、即座に詠唱へと入る。

　体は再び床へと叩きつけられるが、構わない。

『集え、守りの光。我が背に立つ者を抱き護れ。万物も通さぬ壁となれ―― 【護界ノ盾(アエギス・スクトゥム)】！！』

　白く、半透明。

　流線型の魔法盾が、俺の頭上に展開された。

　次の瞬間、押し潰していた圧は、まるで水が岩を避けるように、盾の縁をなぞって脇へと流れ去る。

　全身を締め付けていた重みが消え、体が一気に軽くなった。

　両隣にいたステラとルナリアも、同時に圧力から解放される。

　アイシャもまた盾の範囲内に滑り込み、即座にホークを抱き寄せた。

　気づけば、全員が俺の展開した盾の庇護下に収まっている。

　だが、それで終わりではなかった。

　圧力を逃がされた床が、悲鳴のような音を立てて耐えきれなくなる。

　亀裂が走り、次の瞬間、床が抜け落ちた。

　衝撃はそこで止まらない。

　圧は建物全体へと波及し、梁が軋み、壁が震え、空間そのものが歪んでいく。

「みんな、僕の傍から離れるなよ！」

　そう告げると、ステラとルナリアは先ほどよりも強く俺に抱き着いた。

　アイシャは俺の前に立ち、正面からの脅威に即応できる構えを取る。

「せ、先生ッ！？　このままでは私の屋敷が崩落してしまい――」

　場違いな心配を口にするオフィーリアに、男は一切の反応を示さない。

　すると、

「お、おい！　本当に屋敷が持たないぞ！？　プラエス、もう魔法を――」

　その名を口にした瞬間だった。

　鈍い音が響き、オフィーリアの体が吹き飛ばされる。

　先生と呼ばれていた男が、まるで邪魔な物を払いのけるかのように拳を振るったのだ。

　同時に魔法は解かれ、圧力が消える。

　建物を軋ませていた悲鳴も、嘘のように途絶えた。

　床に転がるオフィーリアを見下ろし、男は冷え切った声で言い放つ。

「豚が何を勝手に人の名前を呼んでいるのですか？　家畜は家畜らしく、床に這いつくばっていればいいのです」

　オフィーリアを見下ろすその瞳に宿る色は蔑みのみ。

　――このプラエスという男。

　本当にオフィーリアの手下なのか？

　そう思わせるほど子爵は恐怖に震えていたのだ。

　そんな彼を警戒し、逡巡する俺たちにプラエスが意外な言葉を投げかけてきた。

「今回はハラデルが、大変申し訳ないことをしました。この豚を、どう扱っていただいても――先ほどの毒をすべて飲ませてもらっても構いません。ですから、一度、休戦としましょう」

　それはあまりにも唐突で、あまりにも一方的な提案だった。