転生したら世界で唯一複数紋章を内包できる【追憶の紋章】を授かっていた件 ～努力と想いを継ぐ紋章の力で運命をねじ伏せる～

第4章 少年期 叙爵と王女様

第53話 ルーナ？

「う～ん……」

「どうした？　ステラの土産が、まだ決まらないのか？」

　宿に戻り、例の少女のことが頭から離れずにいると、ちょうど貴族との会食を終えたホークが部屋へ戻ってきた。

「うん……それもあるんだけどね……」

　そう前置きしてから、俺は昼間に遭遇した、空から落ちてきた少女のことをホークに話す。

「……メナト。それは、絶対にステラにだけは言うなよ？」

「言わないよ……でも、どうして？」

「理由は聞くな。どうしてもだ……それにしても、気になる話だな。その子、追われていたんだろ？」

「うん。でも、追っていた人たちは、なんというか……悪い人には見えなかった」

「気になるなら、また明日も街を歩いてみればいいんじゃないか？」

「気にはなるけど……まずはステラのお土産を決めないと。ステラって、何が好きだったっけ？」

「まぁ、ステラなら、メナトが一生懸命選んだ物なら何でも喜ぶだろう。ただ、プレゼントする側はそれじゃあ困るんだよな」

　その言葉に、俺も苦笑する。

　確かに、ステラなら何を渡しても喜んでくれる気はする。

　だが、どうせなら意味のある物を渡したい。

「あと二日ある。街を歩きながら、ゆっくり考えればいいさ」

「うん……ところで、お父さんの方はどうだった？」

「……そうだな」

　ホークは一拍置いてから、静かに語り始めた。

「ヘロス王国は、オーロラ王国よりもずっとドロドロしている。オーロラ王国では、すべてがアリバ女王のためだった。権力も決定権も、すべて女王が握っていたと言っていい」

　それに対し――と、言葉を継ぐ。

「ヘロス王国では、権力が分散している。それが混乱を生み、争いの種になっているようだ。中でも王宮騎士団はかなりの権力を持っていてな……それを文官たちが妬み、権謀術数を巡らせている、というのが今の状況らしい。父さんは軍家と思われているから文官たちの目がきつくてな……早速マークされそうだ。お前も気をつけろよ」

　こりゃあ、早いところ土産を買って宿に籠もるのが一番だな。

　そう思いながら、ステラのいないベッドへ向かい、俺は目を閉じた。

　翌日――

　今日も今日とて、あちこちの店を巡っては商品と睨めっこ。

　棚に並ぶ品々を前に、腕を組んで悩んでいると――

「君、昨日の子だよね？」

　背後から声がかかる。

　振り向くと、そこにいたのは昨日の少女。

「あ、昨日のオオカ――」

　そこまで口にしてから、とんでもない言葉を続けようとしていたことに気づき、慌てて言葉を止める。

　だが、どうやら遅かったらしい。

　彼女は俺の表情だけで察したようで、にやりと笑う。

「ふ～ん……しっかり変態さんかぁ……」

「い、いや！　そんなことはないよ！　あれは本当に咄嗟で――！」

「ま、私が可愛いのが悪いから、仕方ないけどねぇ～」

　そう言って、彼女は悪戯っぽい笑みを浮かべた。

　改めてよく見ると綺麗な子だ。

　ポニーテールにきっちりまとめられた髪は、イエローというよりプラチナブロンド。すっと通った鼻筋に、アンバー色の瞳は不思議と目を引く。

　将来は間違いなく美人になるだろう。

「ち、ちょっと！？　そんなにじっと見ないでよ！？　照れるじゃん！？」

「ご、ごめんなさい」

「ま、いいけど。君の名前は？」

「メナトって言います。七歳です」

「えっ！？　七歳！？　私と同じくらいかと思ってた。私は……ルーナ。十歳だよ」

　やっぱり十歳だったか。

　だが、俺が七歳だと知って、かなり驚いた様子だ。

「本当に七歳？　昨日、【魔纏】で頭を守ったんじゃないの？」

　当然の疑問だろう。

「はい、実は去年、魔力を授かりまして……」

「去年って、六歳で！？　そんな話、聞いたことないわよ！？」

「父も母も、そう言っていました」

「……メナトって、貴族でしょう？」

「いえ、まだ貴族では……」

「ふ～ん……『まだ』貴族じゃない、ね。ってことは、近いうちにご両親が叙爵される――つまり、オーロラ王国宮廷魔法師長官の系譜、ってわけ？」

　この子、何者だ？

　まだ公表されていないホークの叙爵の件を、なぜ知っている？

　迂闊なことは言うな、と言われている。

　ここからは慎重にいくべきだな。

「ルーナさんは、どうして昨日追われていたんですか？」

「ん？　昨日だけじゃないよ。現在進行形。ほら――」

　そう言って店の外に視線を向ける。

　そこには、昨日とは別の大人が二人。

　明らかに、ルーナを監視するような目でこちらを見ていた。

「追われている理由は……うーん……私が逃げるから……かな」

　ルーナは苦笑する。

　悲壮感はない。

　むしろ、どこか諦めきったような表情だった。

「で？　メナトは何してるの？」

「妹へのプレゼントを探していて……でも、何がいいのか全然わからなくて」

「ふーん……妹思いなんだ。兄妹仲はいいの？」

「ええ、多分……一般的な家庭よりは……」

「いいなぁ……私も、そんな家庭が良かったな……」

　ルーナは、どこか儚い視線を宙へと投げた。

　兄弟仲は、あまり良くないのかもしれない。

「ルーナさんは、貴族なんですか？」

「ん？　私？　平民に見える？」

「……見えません。とても高貴な方、という印象です」

「まぁ、半分正解……かな」

　そう言って、ルーナは軽く肩をすくめる。

「じゃあ、私はこの辺で。そろそろ出て行かないと、この店にまで突撃されそうだし」

　それから、思い出したように付け加える。

「あと、妹さんへの贈り物。まだ決まってないなら、透晶石のグラスがいいと思うよ。透晶石で作られたグラスは壊れないから二人の関係も、絆も壊れないって意味を込められるしね」

　そう言い残し、ルーナは店の外へと出ていった。

　すぐさま、大人二人が護衛するように彼女の後を追う。

　……あそこまで警護される存在、ということか。

　その背中が完全に見えなくなるまで見送ってから、

　俺は透晶石製のグラスを探すことにした。