悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第99話縁の会へ、ようこそ

　九つの鐘が、歓楽街の屋根の上を渡っていった。

　古い芝居小屋は、歓楽街の外れの、提灯の灯りが途切れるあたりにあった。板壁は煤けて、看板の字は半分剥げている。それでも、木戸の前には、若いプレイヤーの方々が、ぽつり、ぽつりと吸い込まれていった。

　木戸の脇で、腕に金のサイコロの布を巻いた方が、ひとりずつに頭を下げていた。

「縁の会へ、ようこそ」

【コメント】こんばんは

【コメント】来た、芝居小屋

【コメント】思ってたより人いる

【コメント】ぼろい小屋だな

【コメント】お嬢、ほんとに来た

【コメント】木戸番、お嬢見て固まってる

　木戸番の方は、わたくしを見て、下げかけた頭を途中で止めた。

　わたくしは、日傘を畳んで、軽く膝を折った。

「いちばん前のお席を、お願いしておりましたの」

「……は、はい。どうぞ。……どうぞ」

　　　＊

　小屋の中は、思っていたより広かった。

　板の床に、座布団が三十ほど。そのほとんどが、もう埋まっていた。泥のはねた長靴の方。弦の緩んだ弓を膝に抱えた方。空の矢筒を背負ったままの方。どなたも、若かった。

　舞台の上には、燭台が二本と、小さな卓がひとつ。卓の上には、金色のサイコロの置物が、灯りを跳ね返していた。

　舞台の脇の壁際、最前列と同じ並びに、年寄りの小屋番の方が、丸椅子に腰かけていた。膝の上に、燭台の芯を切る鋏。この小屋に、ずっと昔から雇われている方なのだろう。勧誘の会にも、灯りの番は要るらしかった。

　最前列の真ん中の座布団だけが、空いていた。

　わたくしは、そこに腰を下ろした。膝の上で、両手を重ねる。

　後ろで、誰かが息を呑む音がした。

　それから、座布団の擦れる音が、最前列の端から端まで、そっと後ろへ下がっていった。

【コメント】最前列のど真ん中

【コメント】後ろの人たち、座布団ごと下がった

【コメント】そりゃ下がる

【コメント】お嬢の両隣、誰もいない

【コメント】スタロは？

【コメント】港の方。ヤスってやつ、まだ探してるってスタロの配信で

【コメント】今夜は来ないのか

【コメント】止める人いないじゃん

　腰を下ろす前に見回した客席の中ほどに、見覚えのある方がいた。

　擦り切れた外套に、腰に縄の束。日向雑貨店で、毎朝、携帯食と縄をお求めになる方だ。断った、と小夜さんにおっしゃっていた、あの方。膝の上で、指を何度も組み替えていた。

【コメント】あ

【コメント】雑貨屋の常連の冒険者だ

【コメント】断ったって言ってたのに

【コメント】気になって来ちゃったのか

【コメント】来ちゃだめだって

　　　＊

　燭台の間に、昼間、樽の上に立っていた方が上った。

　衣装を、着替えていた。借り物らしい、裾の長い上着。腕のサイコロの布だけが、同じだった。

「ごきげんよう、皆様。縁の会へ、ようこそいらっしゃいましたわ」

　声は、昼間より、少しだけ上手になっていた。

「本日は、皆様に、とっておきの教えをお伝えいたしますの。……よろしくて？　欲しいものほど、自ら追いかけてはいけませんわ」

　客席の何人かが、頷いた。

「お金を追いかけて、一日じゅう狩り場を駆けずり回る。矢を買い、魔力を買い、また駆けずり回る。……それは、追いかける側の生き方ですわ。お嬢様は、追いかけられる側に、どっしり座っていればよろしいの。お金の方から、こちらへ来ていただくのです」

【コメント】それ追いLINEの話

【コメント】借金の勧誘に使うな

【コメント】お嬢も同じ言葉で悪党追いかけないの正当化してたけどな

【コメント】それはそう

　膝の上で重ねた手が、少しだけ、強く重なった。

「では、どうすれば、お金の方から来ていただけるのか。……人を動かしてこそ、お嬢様、ですわ」

　壇上の方は、卓の上のサイコロの置物を、指で軽く撫でた。

「お知り合いを、お連れなさいまし。一人お連れくだされば、紹介料。二人なら、二人分。皆様が人を動かせば、お金が動く。……動かす側に、おなりなさいまし」

【コメント】人を動かす（勧誘）

【コメント】お嬢のは人を動かす（物理）

【コメント】どっちもマリカ様の意味と違う

【コメント】マリカ様のは、たしか一人で抱え込むなって話だったぞ

　客席の空気が、少しずつ、前のめりになっていった。

　後ろの方で、誰かが、おずおずと手を挙げた。

「あの……利子って、本当に、ちょっとだけなんですか」

「ええ。ちょっとだけ、ですわ」

　壇上の方は、にっこりと笑った。

「法律の上限より、ずっと下。お調べいただいても、結構ですのよ」

【コメント】それは本当なんだよな

【コメント】本当のことしか言ってないのが、たち悪い

【コメント】じゃあ何が罠なんだよ

【コメント】それが分からないから、みんな借りるんだろ

　壇上の方は、最後に、声を落とした。

「それから、ひとつだけ。……贈られたお言葉は、受け取った方のものですわ」

　わたくしは、顔を上げた。

「契約のお言葉も、同じこと。お読みになったあなたのもの。……どうぞ、ご自分の目で、お確かめくださいまし」

【コメント】は？

【コメント】それ、元カレの言葉の話だろ

【コメント】お嬢が朝、嬉しそうに話してたやつ

【コメント】最悪の組み合わせ

【コメント】お嬢の顔

【コメント】瞬きしてない

　わたくしは、膝の上で、手を重ねたままでいた。

　壇上の方が、両手を広げた。

　背後で、衣擦れの音がいくつも重なった。めいめいの視界にだけ、契約の画面が開いたらしかった。わたくしの前の空中には、何も浮かんでいなかった。

「さあ、皆様。縁を、おつなぎなさいまし」

【コメント】みんな、何もないとこに指伸ばしてる

【コメント】契約の画面か

【コメント】署名させる気だ

【コメント】雑貨屋の常連の人、指止まってる。震えてる

【コメント】押すな

【コメント】押すなって

　わたくしは、膝の上の手を、そっとほどいた。

　それから、日傘を手に取って、最前列の座布団から、静かに立ち上がった。