悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第98話お席は、ございますの？

　日向雑貨店の棚が、半分、空いていた。

　糸巻きも、蝋燭も、瓶詰めの飴も、木箱の中へ。小夜さんは、帳場の前にしゃがみ込んで、値札をひとつずつ剥がしては、紐でまとめていた。

　天井から吊った籠と鍋だけが、いつもどおりに揺れていた。

「五日だけでしょう？　棚は、そのままでもよろしいのではなくて？」

「五日で済むか、分かんないもん。上の会合って、長いんでしょ」

　小夜さんは、剥がした値札の束を、鉢植えの脇の箱に落とした。

「それに、留守のあいだに盗られたら、やだし」

【コメント】こんにちは

【コメント】雑貨屋、店じまいモード

【コメント】棚が空くと寂しいな

【コメント】五日だけ、のはずなんだけどな

【コメント】朝の「お言葉を賜りましたの」の余韻

【コメント】……掲示板の三行まとめ、まだ回ってるよな

【コメント】ここで言うな

　小夜さんは、最後の箱に蓋をして、ふと、手を止めた。

「……そういえばさ。朝、いつもの冒険者の人が来たんだよ。携帯食と、縄、毎朝買ってく人」

「まあ。お得意様ですわね」

「その人がね、誘われたんだって。港の荷揚げ場の空き地で。お金、貸してくれるとこ、紹介するって」

　小夜さんは、紐の端を、指に巻いた。

「断ったって言ってた。でも、なんか、断りにくい言い方されたって」

【コメント】ダブクロのとこの連中か

【コメント】サイコロの布、最近港でよく見る

【コメント】断りにくい言い方、ってなんだ

　　　＊

　見回りの道すがら、港の倉庫街の入り口に差しかかった。昼過ぎの日差しで、石畳が白っぽく霞んでいた。

　荷揚げ場の脇の空き地に、人の輪ができていた。輪の真ん中に、二人。どちらも、腕に金色のサイコロの布を巻いている。

　一人が、空き樽の上に立って、両手を広げていた。

「ごきげんよう、皆様。今日は、とっておきのお話をお持ちいたしましたの」

　お嬢様の、口調だった。

「まあ。こちらにも、同志の方が」

　同じ方に憧れる方が、こんなところにも。わたくしは、少しだけ足を速めて、輪の方へ寄った。

【コメント】ん？

【コメント】お嬢様口調

【コメント】お嬢の真似？

【コメント】最近、掲示板で流行ってるんだよ

【コメント】下手だな

【コメント】語尾しか寄せてない

「よろしくて？　人との縁こそ、最大の財産でしてよ」

　わたくしの足が、止まった。

【コメント】あ

【コメント】それ

【コメント】マリカ様のやつ

【コメント】三つの教えの、三つ目

【コメント】お嬢が小夜ちゃんに唱えてたやつ

「矢も、魔力も、お金がなければ撃てませんわ。MPの買い直し代にお困りの皆様、縁をおつなぎなさいまし」

　輪のあちこちで、いくつかの頭が、小さく上下した。

「縁は、つなげばつなぐほど、増えるものですの。お知り合いを一人お連れくだされば、その方の分だけ、紹介料が入りますわ。返済にお回しいただいても、結構」

　樽の上の方は、そこで声を落とした。

「……利子は、ちょっとだけ」

　輪の中から、小さな笑いが起きた。若いプレイヤーの方々だった。装備の擦り切れた方。弓の弦を張り替えずにいる方。一人が、隣の一人の肘をつついて、何か囁いていた。

【コメント】うわ

【コメント】MP代に困ってる奴、狙い撃ちか

【コメント】頷いてる奴いたぞ今

【コメント】縁をつなげば紹介料

【コメント】最悪の使い方

【コメント】マリカ様の言葉で、借金の勧誘すんな

【コメント】これマリカ様に届いたら炎上するぞ

【コメント】いや、届けるなよ

【コメント】あの人、恋愛相談で言ってたんだぞ、それ

　わたくしは、日傘を差したまま、輪のいちばん後ろに立っていた。

　樽の上の方は、次の言葉を探すように、宙を見た。

　それから、もう一度、両手を広げた。

「欲しいものほど、自ら追いかけてはいけませんの。お金を追いかけるのではなく、お金の方から、来ていただくのですわ。……縁が、運んでまいりますの」

　お腹の底の方が、すうっと冷えていった。

　その冷たさの真ん中に、今朝、ノートの端に書いた小さな字が、浮かんでいた。

　――ここぞという場面で。

【コメント】お嬢？

【コメント】顔

【コメント】顔が静か

【コメント】いつものにこにこが消えた

【コメント】こわいこわいこわい

【コメント】撃つ？

【コメント】撃たないのか

【コメント】なんか、溜めてる顔だ

　わたくしは、日傘の柄を、軽く握り直した。

　それだけにした。

「まだ、その時ではございませんわ」

　誰にともなく、そう口にした。

【コメント】その時

【コメント】何の時だよ

【コメント】いつもなら樽ごと消えてる

【コメント】お嬢が我慢してる……？

【コメント】我慢っていうか、待ってる

　　　＊

　樽の上の方は、最後に、懐から紙の束を取り出して、輪の中へ配りはじめた。

「今宵、九つの鐘。歓楽街の外れの、古い芝居小屋にて、『縁の会』を開きますの。詳しいお話は、そちらで。お知り合いも、お誘い合わせの上で」

　紙が、一枚、また一枚と、若い方々の手に渡っていく。

　わたくしは、輪の後ろから、一歩、前へ出た。

　樽の上の方が、こちらに気づいた。広げていた両手が、宙で止まった。

「――ひ、日傘の」

　輪が、さあっと左右に割れた。

　わたくしは、割れた道を、いつもの歩き方で進んで、樽の前に立った。

「ごきげんよう。とても、心に響くお話でしたわ」

「……は、はあ」

「今宵の『縁の会』、わたくしも、伺ってよろしいかしら。お席は、ございますの？」

　樽の上の方は、口を開けたまま、隣の、もうひとりの方を見た。

　もうひとりの方は、首を、ゆっくりと横に振ろうとして、途中でやめた。

「……ど、どなたでも。どなたでも、お越しいただける会、ですので」

「まあ。でしたら、いちばん前のお席を、お願いいたしますわ」

　わたくしは、配られていた紙を、一枚いただいた。

　刻限と、場所と、小さな金色のサイコロの絵。

【コメント】予約した

【コメント】いちばん前

【コメント】勧誘役の顔、真っ白

【コメント】どなたでもって言っちゃったから断れない

【コメント】今夜、芝居小屋が消える

【コメント】芝居小屋の持ち主に連絡して

【コメント】笑ってないお嬢、レアすぎる

　倉庫街を出てから、わたくしは、いただいた紙をもう一度ひらいた。

　今宵、九つの鐘。縁の会。

　小さな金色のサイコロの絵の上に、日傘の影が落ちていた。

　わたくしは、紙を丁寧に四つに畳んで、胸もとにしまった。

【コメント】大事にしまった

【コメント】招待状の扱いが丁寧すぎる

【コメント】九つの鐘まで、あと何時間だ

【コメント】それまで、あの顔のままなのか