悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第95話上へ、参りましょう

　二日後の港は、静かだった。

　白くなった詰所の前に、衛兵の方々が立っていた。青白く光る硝子の板の下で、落ち着かなげに槍を持ち替えている。戸口は、触れると横に開いた。開くたびに、衛兵の方が半歩、飛びのいていた。

【コメント】こんにちは

【コメント】詰所、白いまま

【コメント】衛兵さん、戸にびびってる

【コメント】昨日の三つ目の鐘、見に行った奴いる？

【コメント】行った。ならず者、戻ってきた途端に全員縄

【コメント】衛兵、朝から詰所の前で待ち構えてたからな

【コメント】ヤスって子は？

　スタロ様は、詰所の裏の、日雇いの方々の長屋の前にいた。

　関谷様と一緒に、ひとつの戸口の前に立っていた。戸は開いていた。中は、がらんとしていた。壁の釘に、すり切れた前掛けが一枚、掛かったままになっていた。

「ごきげんよう、スタロ様」

　スタロ様は、振り返らなかった。

「……いない」

「どなたが、ですの？」

「ヤスだ」

　スタロ様の声は、ひどく平らだった。

「昨日の三つ目の鐘に、詰所の前に戻ってきた。俺も、そこにいた。……吹っ飛んだときの格好のまま、こっちに手を伸ばして。夕方には、ここに帰ってきたのを、隣の奴が見てる。ちゃんと、戻ってきたんだ。……でも、今朝はもういなかった。前掛けも置いたまま。誰も、出ていくのを見てない」

【コメント】戻ってきたのに

【コメント】また消えた？

【コメント】ログアウト……じゃないよな、NPCだし

【コメント】一回戻って、それから消えた

【コメント】それって

【コメント】……

【コメント】いや、やめとこう

「まあ」

　わたくしは、がらんとした部屋の中を、戸口から覗き込んだ。

　狭い部屋だった。寝床がひとつ。欠けた湯呑がひとつ。それだけ。

「どちらへ、いらしたのかしら」

　それきり、わたくしは戸口を離れた。

　港の方から、荷揚げの掛け声が聞こえていた。

【コメント】お嬢、もう興味ない

【コメント】戸口から一歩も入らなかった

【コメント】証人を大切にするって、おととい言ってたのに

【コメント】おとといのことは、もうおとといのこと

【コメント】お嬢の中で、たぶん片付いてる

　長屋の路地の奥から、年配の人足の方が、ゆっくり歩いてきた。

　日に焼けた、背の曲がったお爺さんだった。肩に、荷揚げの鉤を担いでいる。お爺さんは、空っぽの部屋の前で足を止めて、壁の前掛けを見た。

「……また、か」

　関谷様が、顔を上げた。

「また、とは」

「港の日雇いがな。ときどき、こうやって戻ってこなくなるんだ。いつだったか、選挙の頃にも、一人。あいつも、戻ってこなかった」

　お爺さんは、鉤を担ぎ直した。

「わしらは、日銭で生きとる。誰かがいなくなっても、次の日には、別の誰かが鉤を借りに来る。……それだけのことだ」

　お爺さんは、それだけ言って、港の方へ歩いていった。

【コメント】港の古株のじいさんだ

【コメント】選挙の頃にも一人

【コメント】戻ってこない日雇い、二人目

【コメント】港、なんか怖いな

【コメント】隊長の顔

　関谷様は、懐の上から、折りたたんだ紙を押さえていた。

　三つ目の鐘。炭問屋。

「……これだけ、か」

　スタロ様が、ようやく、こちらを向いた。

　握った拳の装甲が、ぎし、と鳴った。

「俺は、あいつに手を伸ばした」

　スタロ様は、低く言った。

「間に合わなかった。……一回目も、二回目も」

　わたくしは、スタロ様の、伸ばしたという方の手を見た。

「お手を伸ばしてくださったのは、存じておりますわ」

　そう申し上げて、日傘を差した。

【コメント】スタロ……

【コメント】二回目って……

【コメント】言うな

【コメント】お嬢、それ慰めてるつもりか

【コメント】たぶん本気で褒めてる

【コメント】それが一番きつい

　　　＊

　坂の角の屋台からは、いつもどおり、焦げた脂の匂いがしていた。

「九条院様。おとといは、港で大変だったそうですね」

　鈴村さんは、串を返しながら、穏やかに言った。

「ええ。悪い方々が、大勢いらっしゃいましたの」

「関谷さんから伺いました。港の詰所まで、白くなったと」

　鈴村さんは、焼き上がった串を一本、わたくしの皿に載せた。

　それから、屋台の脇の丸椅子に座っていた小夜さんの方を見た。

「小夜さん。少し、お願いがあるのですが」

「……なに？」

　小夜さんは、炭袋を足もとに置いたまま、串にも手をつけていなかった。

「近いうちに、上へ参ります。代表として、上の役所に。わざと物を壊す方々のこと、港の騒ぎのこと。……決まりを、作っていただきに」

　鈴村さんは、手を拭きながら続けた。

「書類が多くなりそうなのです。また、書類持ちをお願いできませんか。……それに」

　鈴村さんは、少しだけ声を落とした。

「しばらく、下町を離れた方が、気も紛れましょう。おとといは、怖い思いをなさったでしょうから」

【コメント】鈴村さん、優しい

【コメント】小夜ちゃんのこと気にかけてる

【コメント】上の役所

【コメント】わざと壊す連中の取り締まりか

【コメント】小夜ちゃん、あの日一番近くにいたもんな

【コメント】……その「一番近くにいた」っての、掲示板でちょっと言われ始めてる

【コメント】やめろって

　小夜さんは、しばらく黙っていた。

　それから、小さく頷いた。

「……うん。行く」

　わたくしは、串を皿に置いた。

「でしたら、わたくしもお供いたしますわ」

　鈴村さんと小夜さんが、同時にこちらを見た。

「上の街を、一度ちゃんと拝見してみたいと思っておりましたの。小夜さんのお供でしたら、ちょうどよろしいですわ」

「……瑠璃華が上に行くの、上の人たち、大丈夫かな」

「まあ。わたくし、上の方々にご迷惑をおかけしたことなど、一度もございませんわ」

【コメント】島ひとつ落としたよね

【コメント】上層の記録では「原因不明の崩落」だから……

【コメント】記録上は、ほんとに一度もない

【コメント】一番こわい乗客

「それに、スタロ様にも、お声をおかけしてみようかしら」

　坂の下の方を見ると、白い影が、ちょうど港の方から上ってくるところだった。

　その後ろから、もうひとつ、大きな影がついてきていた。熊の毛皮の胴着に、布を巻いた太い腕。串の匂いに引かれたのか、鼻をひくつかせている。

「……ゲイリー様も、ちょうどよろしいですわね。皆様で、上へ、参りましょう」

　鈴村さんが、手を止めて、二人の方を見た。

　それから、穏やかに笑った。

「賑やかな旅に、なりそうですね」