悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第90話街のお色直し、ですって？

「号外、号外ー！　お嬢が撃てば、街が白くなるー！」

　歓楽街の入口で、甲高い声が跳ねていた。

　瓦版屋のお孫さんだった。墨の匂いのする紙の束を小脇に抱えて、道行く方々の鼻先に、一枚ずつ突きつけている。紙は、飛ぶように売れていた。

　わたくしの姿を見つけると、お孫さんは、一瞬だけ固まった。それから、意を決したように駆け寄ってきて、一枚、差し出した。

「……ご、ご本人には、ただで」

「まあ。よろしいの？」

「じいちゃんが、そうしろって。……代わりに、読んだ顔、見せてくれって」

【コメント】こんにちは

【コメント】瓦版の孫ちゃん

【コメント】たくましくなってる

【コメント】本人の反応を記事にする気だ

【コメント】じいちゃん、商売人だな

　紙には、大きな字で、こう刷ってあった。

　　悪辣非道のお嬢様が撃てば、街が白くなる

　　石段のふもと、倉庫五棟。港の裏、炭問屋。

　　どちらも、お嬢の撃った翌朝――ではなく、その場で。

　　次は、どこだ。

　その下に、白い倉庫の前で戸を開け閉めして遊ぶ荷車引きの方々と、白い壁に黒い手形をつけた炭問屋のご老人の絵が、なかなか上手に描いてあった。

「まあ」

　わたくしは、紙を両手で広げて、しばらく眺めた。

「わたくし、街のお色直しをしておりますのね」

【コメント】お色直し

【コメント】言い方

【コメント】前向きすぎる

【コメント】孫ちゃん、今の台詞メモってる

【コメント】明日の見出し決まったな

　お孫さんは、懐から帳面を出して、ものすごい速さで何か書きつけていた。

　　　＊

　歓楽街の真ん中の賭場の前に、人だかりができていた。

　軒先に、大きな板が立てかけてある。板には、白い字で、下町の通りの名前がずらりと並んでいた。坂の上、坂の下、北の長屋、港の大通り、魚河岸、官庁街の石段。それぞれの横に、数字が書き込まれている。

　　本日の特別枠　次に白くなるのは、どこか

「――はい、どうもー！　新しい賭け、大人気です！」

　板の前の木箱の上で、ダブルクロス様が、宙に向かって喋っていた。

「本命は港の大通り、倍率二倍！　お嬢様が一番よく撃ってるからね！　対抗は坂の上、三倍！　大穴は北の長屋、十二倍……あそこは、お嬢様もう撃ったからね。でも、何があるか分からないのが賭けだよ！」

【コメント】ダブクロ、もう賭けにしてる

【コメント】仕事が早い

【コメント】北の長屋が大穴なの、なんか嫌だな

【コメント】あそこ、まだ焼け跡なんだぞ

【コメント】白くなったら、母子の家が戻るのでは

【コメント】いや、NPCが燃やしたのは戻らないんだって

【コメント】白くなる、と戻る、は別なのか？

【コメント】知らん

　ダブルクロス様が、人垣の中のわたくしに気づいた。

　木箱から、ひらりと飛び降りる。

「あ、お嬢様。ちょうどよかった。……次、どこ撃つ予定？」

「予定は、ございませんわ」

「ないの？」

「悪い方がいらっしゃるところですもの。悪い方のご予定は、わたくしには分かりませんわ」

　ダブルクロス様は、きょとんとして、それから吹き出した。

「そりゃそうだ。――みんな、聞いた？　お嬢様は、悪い奴がいるところを撃つ。つまり、悪い奴が多いところに張れってこと！　港の大通り、さらに人気！」

【コメント】情報を賭けに変換するな

【コメント】お嬢の発言で倍率動いた

【コメント】港の大通りの悪党、今ごろ震えてる

【コメント】いや、悪党も張ってそう

【コメント】自分の縄張りが白くなる方に張る悪党

　わたくしが人垣を離れかけたとき、背中の方で、ダブルクロス様の声の調子が、少しだけ変わった。

「――でさ。キミらさぁ、ちょっとお行儀良すぎない？」

　振り返ると、ダブルクロス様は、また木箱の上に戻って、宙に向かって首を傾げていた。

「うちの賭場の決まりって、三つだけだよ？　賭け金はちゃんと払う。配当はちゃんと受け取る。微妙な結果のときは、胴元の判定に納得する。……それだけ。荒っぽいことは禁止してないの。してないのに、やる人、ほとんどいないんだよねえ」

　金色のサイコロが、指先で、ころりと転がった。

「当てる気、ある？」

　人垣が、しんとした。

　ダブルクロス様は、肩をすくめて笑った。それから、誰に聞かせるでもない小さな声で、付け足した。

「……ま、壊したからって、白くなるとは限らないけどね」

【コメント】は？

【コメント】今の、煽ってるよな

【コメント】壊せとは言ってない

【コメント】言ってないけど、言ってる

【コメント】禁止してない、の一言で全部伝わる

【コメント】最後のボソッと、何

【コメント】白くならないかもって知ってて、張らせる気か

【コメント】胴元は、どっちに転んでも場代

【コメント】こいつが一番悪い

　　　＊

　港の裏の路地に、スタロ様がいた。

　炭問屋の向かいの、白い壁一枚の前だった。腕を組んで、その壁を、じっと見上げている。壁の前の地面に、空の桶と、使い古したたわしが転がっていた。

「ごきげんよう、スタロ様。お掃除ですの？」

「……落書き、消してたんだよ。この塀、あちこちに字を書かれてたから」

　スタロ様は、たわしを拾い上げて、白い壁を顎で示した。

「この板にも、書いてあった。真ん中の一枚」

「まあ。でしたら、もう消えておりますわね」

「消えてる。……白くなったから」

　スタロ様は、しばらく黙って、壁を見ていた。

「お前、ここ撃ってないよな」

「ええ。こちらへ伺ったのは、昨日が初めてですわ」

「だよな。……この塀、守る会と狩人が殴り合った夜に、ここで割れたんだ。俺、止めに来てた。誰かが、誰かを塀に叩きつけて、板が一枚、真ん中から割れて。……割れたと思ったら、もう白かった」

　スタロ様は、たわしの毛を、指でしごいた。

「暗かったし、止めるので手一杯だった。見間違いだと思ってた。……明るいとこで見たら、見間違いじゃなかった」

【コメント】スタロ、現場にいたのか

【コメント】賭けの初日の夜のやつか

【コメント】三か所で殴り合いがあったって言ってたな

【コメント】じゃあこの壁はお嬢じゃない

【コメント】お嬢じゃないのに白い

　スタロ様は、たわしを指で回しながら、言葉を探すように、少しずつ続けた。

「石段の下も、炭屋も、ここも。全部、壊れたとこだ。壊れて、戻るときに、白くなってる。……お前は、一番よく壊すから、一番よく白くする。それだけ、なのかもしれない」

　スタロ様は、こちらを向いた。

　兜の隙間から、まっすぐに。

「だから、お前のせいじゃないかもしれない」

　わたくしは、首を傾げた。

「わたくし、悪いことは何もしておりませんもの。せいも何も、ございませんわ」

「……そういう話を、してるんじゃないんだよ」

　スタロ様は、深く息を吐いて、たわしを桶に放り込んだ。

【コメント】ｗ

【コメント】噛み合わない

【コメント】スタロ、いいとこまで行ってた

【コメント】「壊れたとこが白くなる」、これ核心では

【コメント】でも市の屋台は壊れても白くならなかったぞ

【コメント】じゃあ壊れただけじゃダメなのか

【コメント】スタロの話、お嬢には一ミリも届いてない

「それとさ」

　スタロ様は、バケツを持ち上げて、路地の入口の方を見た。

　表の通りから、さっきの賭場の呼び込みの声が、かすかに聞こえていた。

「壊れたとこが白くなる、って噂が広まったら……わざと壊す奴が出る。白い建物、物珍しいし、賭けもあるし」

「まあ。人様のお家を、わざと壊すなんて」

　わたくしは、日傘の柄に、そっと指をかけた。

「それは、悪い方のなさることですわ」

　スタロ様は、わたくしの指先を見た。

　それから、もう一度、深く息を吐いた。

「……頼むから、そうなったら、まず俺を呼べ」

【コメント】スタロ、先回りしてる

【コメント】嫌な予感しかしない

【コメント】わざと壊す奴、絶対出る

【コメント】もう出てる。掲示板に「試してみた」スレ立ってる

【コメント】は？

　　　＊

　その夜、拠点の自室に戻って、配信を閉じる少し前、視界の端に、ひとつの書き込みが流れてきた。

【コメント】坂の下で、樽ぶっ壊してみた奴いるらしい。白くならなかったって

【コメント】そりゃそうだろ

【コメント】樽ひとつじゃ足りないんじゃね

【コメント】じゃあ、もっとでかいのを壊せばいいのか

【コメント】やめろ

　わたくしは、その書き込みを、しばらく眺めていた。

　それから、ティーカップを置いた。

「皆様。本日は、これにて失礼いたしますわ。……明日は、坂の下の方を見回ってまいりますわね」

【コメント】あ

【コメント】坂の下

【コメント】行くのか

【コメント】ダブクロの板、坂の下の倍率が今動いた