悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第83話お寝坊さんですのね

　九つの鐘が鳴り終わったとき、わたくしは、北の長屋の井戸の前にいた。

　昨夜と同じ刻限だった。

　井戸の縁に、スタロ様が腰かけていた。蛍光の線は、定時の休みを経て、いつもの明るさに戻っている。マントの裾だけが、昨夜よりもう一段、短く焦げていた。

「ごきげんよう、スタロ様。お約束どおり、参りましたわ」

「……ああ」

　スタロ様は、それだけ言って、通りの向こうへ顎を向けた。

【コメント】こんばんは

【コメント】賭け三日目

【コメント】ちょうど丸一日

【コメント】スタロ、先に来て待ってたのか

【コメント】……見ろってことだな

　通りの向こうに、倉庫が建っていた。

　昨夜、わたくしが縁を空へ飛ばした屋根は、きれいに瓦がそろっていた。一枚の欠けもない。いつ戻ったのか、誰も見ていなかったけれど、戻っていた。

　その手前に、長屋があった。

　まん中の三軒は、黒い柱が何本か、夜空に突き立っているだけだった。足もとの灰は、昼のあいだに雨でも吸ったのか、重たく沈んでいる。焦げた戸板が一枚、井戸の脇に立てかけてあった。

　端の二軒の屋根も、半分黒いままだった。

　焼け跡の前に、昨夜の女の方が、子どもと並んでしゃがんでいた。

　灰の中から、何か拾っている。茶碗のかけら。煮しめたような色の手ぬぐい。子どもの、片方だけの下駄。

【コメント】……

【コメント】倉庫の屋根は戻ってる

【コメント】長屋は戻ってない

【コメント】同じ通りで、くっきり分かれてる

【コメント】これを見せたかったのか、スタロ

【コメント】下駄、前に来たとき戸口の前にあったやつ……

「まあ」

　わたくしは、日傘を閉じた。

「倉庫の方は、もうお片付けが済んでおりますのに。燃えてしまったものは、戻るのに、お時間がかかるのですわね」

【コメント】かからない

【コメント】戻らないんだよ

【コメント】スタロ、言えよ

【コメント】言ったらどうなると思う？

【コメント】「でしたら、燃える前に、わたくしが全部」って言い出す

【コメント】……言えねえな

【コメント】吹っ飛ばされた方がマシ、って結論になっちゃうもんな

【コメント】それ、みんな分かってて、誰も言わないやつ

　スタロ様は、何も言わなかった。

　兜の奥で、長い息をひとつ吐いただけだった。

「お寝坊さんですのね」

　わたくしは、焼け跡に向かって、小さく膝を折った。

　女の方が、灰の中から顔を上げて、わたくしを見た。それから、何も言わずに、また下を向いた。

　　　＊

「――おーい、まだやってんのか、ここ」

　倉庫の路地から、笑い声が出てきた。

　男が三人。昨夜、倉庫の屋根の縁にしゃがんでいた方々だった。

　酒の瓶を回し飲みしながら、焼け跡を眺めて、ひとりが口笛を吹いた。

「よく燃えたもんだ」

【コメント】は？

【コメント】放火犯、戻ってる

【コメント】お嬢に吹っ飛ばされたから、丸一日で戻ったのか

【コメント】家は戻らないのに、燃やした奴は戻る

【コメント】一番胸くそ悪い非対称

【コメント】お嬢、日傘

【コメント】スタロ、指！

　わたくしは、日傘の柄に指をかけた。

　スタロ様が、井戸の縁から立ち上がった。指は、まだ、さしていなかった。

　その前に、呼子笛が鳴った。

　路地の反対側から、角灯がいくつも駆け込んできた。灰色の外套の衛兵の方々が、三人を囲む。その後ろから、関谷様が、ゆっくりと歩いてきた。

「昨夜、倉庫の屋根から、火のついたつぼを投げた三人だな。見ていた者が、十人いる」

「お、俺たちゃ頼まれただけだ！」

「誰にだ」

「サイコロの布を巻いた連中だよ！　銭をもらった！　それだけだ！」

　関谷様は、ひとつ頷いた。

「頼んだ者は、頼んだ者で調べる。火を付けたのは、お前たちだ。――誰であろうと、だ」

　衛兵の方々が、三人の腕を縛り上げた。

【コメント】隊長！

【コメント】誰であろうと、だ

【コメント】お嬢が撃つ前に、法で捕まえた

【コメント】スタロ、指ささずに済んだ

【コメント】今回は、牢なら戻ってこないもんな

【コメント】サイコロの布の連中、って言ったぞ

「――あー、それ、うちのお客さんかな」

　焼け跡の端から、明るい声がした。

　ダブルクロス様だった。

　いつの間に来ていたのか、焦げた柱の一本にもたれて、金色のサイコロを指で転がしていた。自分の配信には、何も喋っていなかった。

【コメント】ダブクロ

【コメント】あいつの枠、今オフラインだぞ

【コメント】配信切って来てる

【コメント】でもお嬢の配信には映ってる

【コメント】気にしてないのか

「お嬢様、こんばんは。あ、映ってる？　いいよ、別に。俺、何もしてないし」

　スタロ様が、ダブルクロス様の前に立った。

「……お前が貸した奴らが、火を付けさせた」

「うん、そうみたいだね。ひどい話だよ」

「お前が、頼んだんだろ」

「俺？」

　ダブルクロス様は、サイコロを宙に弾いて、掴んだ。

「俺は場を開いてるだけ。張るのも借りるのも、みんなの自由。火をつけたのは、そこのNPC。頼んだのは――」

　指の上で転がっていたサイコロが、ほんの一瞬、止まった。

「誰だろうね」

　それから、また転がりはじめた。顔は、ずっと、いつもの笑顔のままだった。

【コメント】……

【コメント】今、サイコロ止まらなかった？

【コメント】一瞬だけ

【コメント】気のせいだろ

【コメント】いや、止まった

【コメント】「誰だろうね」がいちばんこわい

　スタロ様は、拳を握った。

　握ったまま、振り上げなかった。

「……分かった。お前には、何も言わない」

　スタロ様は、通りの方へ向き直った。通りの両端に、いつの間にか、ドレスの方々と、サイコロの布の方々が集まって、こちらを窺っていた。

「お前らに言う。――守る会も、狩人も。今日から、賭けが締まるまで、下町の中での殴り合いはなしだ。こいつを狙うのは勝手にしろ。でも、街の中でやるな。人の家の前でやるな」

　通りが、しんとした。

　桃色の方が、すすの落ちきらないドレスの裾を握って、最初に頷いた。サイコロの布の方々の何人かが、焼け跡から目を逸らしたまま、頷いた。

「立会人は、俺が務める」

　関谷様が、短く言った。

「この約束は、港の決まりとして預かる」

「――私も、立ち会わせていただけますか」

　通りの角に、洗いざらしの着物の方が立っていた。

　鈴村さんだった。手に、炭の匂いのする包みを提げている。

「炊き出しを、少し持って参りました。……それと、代表として、ひとつ。プレイヤーの皆さんのあいだの争いを、話し合いで調える場を、上に願い出てみようと思います。今夜のようなことが、二度とないように」

【コメント】鈴村さん

【コメント】炊き出し持ってきた

【コメント】プレイヤー同士の争いを、話し合いで調える場

【コメント】串屋の代表、仕事が早い

【コメント】ダブクロ、「いいね、それ」って拍手してる

【コメント】あいつ、何が決まっても損しないんだよな

「わたくしは、どなたとも争っておりませんけれど」

「お前のは、争いじゃない。一方的だ」

「まあ」

【コメント】ｗ

【コメント】正確

【コメント】争いじゃなくて一方的

　　　＊

　それから四回の配信のあいだ、北の長屋に、火を持ってくる者はいなかった。

　守る会と狩人は、街の外の原っぱで、ときどき殴り合ったらしい。原っぱでわたくしを待ち伏せなさる方々も、ときどきいらした。皆様、きちんとお片付けした。

　七回目の配信の夜、ダブルクロス様の板の「負ける」の欄に、黒い線が一本、引かれた。

【コメント】締まった

【コメント】お嬢、無敗

【コメント】七回の配信、一回も負けず

【コメント】借金組、配当なしか……

【コメント】利子ちょっとだけなんだろ？　なら何とかなるって

【コメント】ダブクロ、場代でほくほく

　その夜も、わたくしは、北の長屋の前を通った。

　焼け跡には、焦げた柱の代わりに、粗末な板を立てかけた小屋がひとつ、できていた。鈴村さんの炊き出しの包みが、その戸口に置いてある。

　わたくしは、日傘を傾けて、その前を通り過ぎた。

　小屋の方は、見なかった。