75/92

第75話お招きの手間が、省けますわ

　日が傾くころ、議事堂前の広場は、もう一度、人で埋まっていた。

　演説会の二日間に見た顔ぶれだった。前掛けのおかみさん方、港の日雇いの方々、仕立ての良い上着の旦那衆。皆、議事堂の正面の黒い板を見上げている。板はまだ、何も映していなかった。

　隣で、小夜さんが、竹籠の持ち手をぎゅっと握っていた。

「……緊張する」

「小夜さんが出ていらっしゃるわけではございませんのに」

「わかってるよ。でも、一票入れたんだもん。自分のが、ちゃんと数えられてるのか、気になるでしょ」

　小夜さんは、竹籠を胸に抱え直した。

　どちらに入れたのかは、聞かなかった。小夜さんも、言わなかった。

【コメント】こんばんは

【コメント】開票きた

【コメント】小夜ちゃん、自分の一票を大事にしてるのいいな

【コメント】お嬢には一票もない

【コメント】ございませんの

　石段の上に、灰色の制服の方々が並んだ。

　先頭は、あの背の高い女の方だった。硝子の板を、黒い板にかざす。

　白い光の文字が、ゆっくりと組み上がっていった。

　――下町区域代表選、開票結果。

　――鈴村。千九百四十二票。

　――関谷。七百十八票。

　――下町区域代表に、鈴村を選出する。

「以上です」

【コメント】鈴村さん！！

【コメント】圧勝

【コメント】千九百

【コメント】関谷も七百は入ってる

【コメント】「以上です」

【コメント】この人、最後まで「以上です」だった

　広場が、一拍遅れて、沸いた。

　前掛けのおかみさん方が、手を取り合って跳ねている。港の日雇いの方々が、帽子を宙に放り投げている。北の長屋の女の方が、腕の中の子どもの手を取って、小さく振らせていた。

　小夜さんは、竹籠を抱えたまま、ほうっと長い息を吐いた。

「……よかった」

　それだけ言って、少しだけ笑った。

　　　＊

　演説台に、鈴村さんが上った。

　前掛けは、していなかった。ただ、いつもの洗いざらしの着物の袖を、きちんと整えていた。

「ありがとうございます。……大それたことは、やはり、申し上げられません。明日の朝も、串を焼きます」

　広場のあちこちで、笑い声が上がった。

「ただ、串を焼く合間に、上へ物を申しに参ります。皆さんの代わりに。それが、今日いただいたお役目だと思っております」

　鈴村さんが頭を下げると、もう一度、拍手が起こった。

【コメント】明日の朝も串を焼きます

【コメント】代表になっても串屋

【コメント】この人ほんとにぶれないな

【コメント】上へ物を申す串屋

　その拍手の中を、羽織姿の方がひとり、まっすぐ台の方へ歩いていった。

　関谷様だった。

　関谷様は、台の下で足を止めて、鈴村さんを見上げた。広場の拍手が、少しずつ止んでいく。

　皆、息を詰めて、二人を見ていた。

「おめでとう」

　関谷様は、それだけ言った。

　それから、少しだけ間を置いて、続けた。

「……俺の名前で、票を買ってた連中がいたと聞いた。俺は知らなかった。だが、俺の名前だ。すまなかった」

　関谷様は、深く頭を下げた。

　鈴村さんは、台の上から降りて、関谷様と同じ高さに立った。

「関谷さんのせいでは、ありませんよ」

「俺の名前だ」

「……では、ひとつ、お願いがあります」

　鈴村さんは、関谷様の手を取った。

「これからも、港の荒事を、取り締まっていただけませんか。誰であろうと。……私には、それはできませんので」

　関谷様は、しばらく黙って、鈴村さんの顔を見ていた。

　それから、短く、頷いた。

【コメント】泣いた

【コメント】対立候補を、そのまま港の守りに

【コメント】「誰であろうと」を、鈴村さんが言った

【コメント】関谷の口癖を、そのまま頼むの、ずるい

【コメント】この二人で港回したら、最強では

【コメント】いい選挙だった……

　なんて、素敵な方々なのだろう。

　わたくしは、日傘を小脇に抱えて、手を叩いた。どちらの方も、やはり、素敵だった。

　　　＊

　広場の拍手が、ようやく収まりかけたころだった。

「――はい、どうもー！　みんな、見てた？　見てたよね！」

　広場の端の、硝子の柱の下から、明るい声が響いた。

　ダブルクロス様だった。

　金色のサイコロを指先で弾きながら、人垣の端に立って、宙のどこかに向かって喋っている。広場の何人かが、怪訝そうに振り返った。

「串屋の旦那、おめでとう！　いやー、いい演説だった。俺、隊長に全額張ってたんだけどね。見事に全部、溶けました」

　ダブルクロス様は、両手をひらひらと振った。

　笑っていた。目が糸のように細くなる、昼間と同じ笑い方だった。

「で、なんで溶けたかって言うと――」

　ダブルクロス様の顔が、人垣越しに、まっすぐこちらを向いた。

「お嬢様。港の裏の路地、見事だったよ。俺の仕込み、帳面ごと紙吹雪。猫しか残ってなかったって？　最高。切り抜き、もう三本上がってる」

【コメント】来た

【コメント】ダブクロ

【コメント】大損したのに笑ってる

【コメント】自分から仕込みバラしてる

【コメント】票買ってたの、やっぱこいつか

【コメント】関谷の前で言うのか、それ

　関谷様が、ゆっくりと、ダブルクロス様の方を向いた。

　ダブルクロス様は、それにも、ひらりと手を振った。

「あ、隊長さん。ごめんね、名前借りちゃって。でも俺、プレイヤーだから。住民の選挙のことで捕まえられる決まり、まだないっしょ？　……それより、お嬢様」

　ダブルクロス様は、サイコロを指で弾いて、宙で掴んだ。

「お嬢様ってさ、賞金かかんないじゃん。何やっても。ずるいよね。だから、思ったんだ。かかんないなら、こっちでかければいいって」

　広場が、少しだけ、ざわついた。

「新しい賭け、開きます。『悪辣非道のお嬢様は、七日のうちに負けるか』。負ける方に張るか、負けない方に張るか。二つにひとつ」

　ダブルクロス様は、指を二本立てて、宙に向かって振ってみせた。

「で、ここからが目玉。負ける方に張られた金の一割は、お嬢様を負かした人に、懸賞としてまるごと上乗せ。張るのは誰でもいい。負かすのも、誰でもいい。――お嬢様に吹っ飛ばされたこと、ある人。自分じゃ勝てなくても、負ける方に張っときゃ、誰かが仇を取ってくれたときに儲かるよ。……あ、それと。お嬢様が配信しなかった日は、数えないから。七回配信してもらうあいだに、負けるかどうか。逃げても、締め切りが延びるだけだよ。……張るお金がない？　大丈夫、俺が貸すよ。利子は、ちょっとだけ。この指、とーまれ」

【コメント】は？

【コメント】お嬢が負けるかどうかの賭け

【コメント】負ける方に張られるほど、懸賞が膨らむのか

【コメント】懸賞目当ての狩人が集まる→負ける方に張るやつが増える→懸賞がもっと膨らむ

【コメント】よくできてんな、腹立つけど

【コメント】被害者の会、全員「負ける」に張るぞこれ

【コメント】自分で戦わなくても、仇が取れて儲かるんだもんな

【コメント】俺は「負けない」に張る　七日で負けるわけない

【コメント】それはそれで、お嬢が吹っ飛ばすたびに儲かるのか

【コメント】ログインしなきゃ負けない、の抜け道もふさいだ

【コメント】金まで貸すのかよ

【コメント】「ちょっとだけ」が一番信用ならん

【コメント】どっちに転んでも、場代はダブクロに入るんだよな

【コメント】配当は賭け札で出て、港の交換所で現金に替えるやつな

【コメント】交換所はダブクロとは関係ありません、って建前の

【コメント】名前どおり、両方から取るのか

【コメント】これ、プレイヤー同士の戦争になるやつでは

　小夜さんが、わたくしの袖を、強く引いた。

「……瑠璃華」

「なんですの」

「今の、分かってる？　あなたを倒したら、懸賞がもらえるって。七日のうちに、街じゅうのプレイヤーが、あなたを狙いに来るってことだよ」

　わたくしは、日傘を開いた。

　広場の端で、ダブルクロス様が、こちらに向かって片目をつむってみせた。

「まあ。わたくしを倒しにいらっしゃる方々を、あの方が集めてくださるのですね」

「……は？」

「以前、わたくし、招待状をお出ししたことがございますでしょう。悪党の皆様へ、と。あれは、刷り代が三倍でしたのよ」

　わたくしは、ダブルクロス様に向かって、軽く膝を折った。

「お招きの手間が、省けますわ。ありがとうございます、ダブルクロス様」

　ダブルクロス様は、一瞬だけ、きょとんとした顔をした。

　それから、腹を抱えて笑い出した。

「最高！　やっぱお嬢様、最高だわ！　――みんな、今の切り抜いて！」