悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第66話どちらの味方でもございませんわ

　北の長屋は、港の倉庫街の裏手、潮の匂いが一番濃いところにあった。

　板葺きの屋根が六軒ぶん、肩を寄せ合うように並んでいる。戸口の前には、干した網と、割れた樽と、子どもの下駄がひとつ。灯りが点いているのは、真ん中の一軒だけだった。ほかの窓は、まだ宵の口だというのに、どれも早々と暗くなっていた。

　わたくしは、通りを挟んだ井戸の脇に立って、日傘を開いていた。夜に日傘というのも妙なものだけれど、閉じていると、どうにも手持ち無沙汰なのだ。

【コメント】こんばんは

【コメント】ほんとに来た

【コメント】北の長屋ってここか

【コメント】静かだな

【コメント】まだ若旦那たち来てない？

　来ていた。

　倉庫街の角から、松明の灯りがひとつ、ふたつ、揺れながら近づいてくる。

　七つ。いえ、八つ。昼間の若旦那が、先頭から二番目を歩いていた。仕立ての良い上着の袖を、肘までまくり上げている。後ろの方々は、手に手に、棍棒やとび口を提げていた。

【コメント】来た

【コメント】挨拶の道具じゃないんだよな

【コメント】とび口って、戸をこじ開けるやつだろ

【コメント】完全にやる気だ

【コメント】スタロは？

【コメント】南の倉庫でボヤだって　スタロそっち行ってる

【コメント】またか

　若旦那が、真ん中の一軒の前で足を止めた。

　灯りが、ふっと消えた。

「おい！　中にいるのは分かってんだ！」

　若旦那は、松明を戸口に突きつけた。

「お前んとこの倅、黒鴉組だろう！　港を閉めさせてるのは、お前らだ！　今夜中に荷物まとめて、港から出ていけ！」

　返事はなかった。

　戸の向こうで、何かが小さくきしんだだけだった。

【コメント】うわ

【コメント】ガチの追い出しだ

【コメント】中の人、息殺してる

【コメント】倅は組でも、母ちゃんは関係ないだろ

【コメント】でも港止まって食えなくなってるのは若旦那側も同じなんだよな

【コメント】どっちの気持ちも分かるのがきつい

　どちらが正しいのか、この目で確かめに来た。

　それなのに、わたくしの目に映っているものは、ずいぶんと分かりやすかった。

　夜分に、松明を持って、人様の戸口に押しかけて。返事がないからと、とび口を戸の隙間にねじ込もうとしている。

　――悪い方の、なさることだ。

　港を良くしたいというお気持ちが、どれほど本物でも。

「スタロ様は、いらっしゃいませんのね」

　わたくしは、日傘の柄を、指で叩きはじめた。

【コメント】あ

【コメント】始まった

【コメント】とん、とん

【コメント】三十秒タイマー起動

【コメント】若旦那、急いで帰れ

【コメント】いや、帰らなくても、せめて戸から離れろ

　――とん。五。

　とび口が、戸の隙間に食い込んだ。

　――とん。十二。

　戸板が、みしりと鳴った。若旦那が、後ろの方々に顎をしゃくる。二人がかりで、とび口の柄に体重をかけていく。

　――とん。二十。

　戸の内側で、小さな子どもの泣き声がした。すぐに、誰かの手で口を塞がれたように、くぐもって消えた。

【コメント】子どもいる

【コメント】中に子どもいるって

【コメント】お嬢、待って、いや待たないで、いやどっちだ

【コメント】三十秒って、こういうときも律儀に数えるのかよ

【コメント】約束だからな……

【コメント】約束の使い方がおかしい

　――とん。二十八。

　若旦那は、戸口の正面に立っていた。

　松明の灯りに照らされた戸板と、それに取りついた男の方々の背中を、ちょうど真後ろから見下ろす位置。

　借りるのに、何の抵抗もない目だった。

　――とん。三十。

　――赤い松明。きしむ戸板。とび口にかかる、六つの背中。

　白。

　長屋の軒が、まとめて夜空へめくれ上がった。

　松明の火が、ひとつ残らず吹き消える。棍棒も、とび口も、それを握っていた手も、同じ白の中に散って、潮風の向こうへ昇っていった。

　光の粒が、七つ。

　あとには、戸口のあった場所に、ぽっかりと四角い暗がりが開いているだけだった。

【コメント】

【コメント】七人

【コメント】戸板ごと

【コメント】戸を壊すのは悪い方のすることって、今言ってなかった？

【コメント】戸、本人が一番壊した

【コメント】若旦那……

【コメント】若旦那だけ立ってる

　若旦那が、ひとりだけ、立っていた。

　火の消えた松明を握ったまま、戸のなくなった戸口と、自分の両脇の、誰もいない地面とを、何度も見比べていた。

「……なんで」

　かすれた声だった。

「なんで、俺だけ」

【コメント】また、ひとりだけ残ってる

【コメント】両替所のおばあちゃんのときもそうだったよな

【コメント】偶然だろ

【コメント】港の起重機のじいさんも、操縦台でひとりだけ無事だったぞ

【コメント】……偶然だろ

　四角い暗がりの奥で、何かが動いた。

　女の方が、ひとり、這い出すようにして戸口に現れた。腕の中に、小さな子どもを抱えている。子どもは、もう泣いていなかった。目を大きく見開いて、外の、軒のなくなった夜空を見上げていた。

　女の方の目が、立ち尽くす若旦那を通り過ぎて、通りの向こうの、わたくしの日傘で止まった。

「……あんた」

　女の方は、子どもを抱く腕に、ぎゅっと力を込めた。

「あんたは、どっちの味方なんだい」

　わたくしは、日傘を傾けて、軽く膝を折った。

「どちらの味方でもございませんわ。わたくしは、悪い方の敵ですの」

【コメント】名言っぽく言ったけど

【コメント】どっちの味方でもない（物理）

【コメント】母ちゃん、全然納得してない顔

【コメント】そりゃそうだ、軒が消えてる

【コメント】でも、若旦那たちが戸を破ってたら、もっとひどいことになってた……のか？

【コメント】分からん

【コメント】分からんのが一番こわい

　倉庫街の方から、呼子笛の音が近づいてきた。

　角灯がいくつも、通りに駆け込んでくる。その先頭で、兜も被らずに走ってきた方が、通りの真ん中で足を止めた。

　関谷様だった。

　関谷様は、軒のない長屋と、戸口の母子と、消えた松明を握ったままの若旦那と、それから、わたくしを、順番に見た。

　長い、長い息を吐いた。

「……今日は何もしないでくれと、言ったはずだ」

「ええ。ですから、昼間は何もいたしませんでしたわ」

「今も、今日だ」

「まあ。もう、夜ですのに」

　関谷様は、何も言わずに、額に手を当てた。

【コメント】今も今日だ

【コメント】お嬢の一日、日没で終わる説

【コメント】隊長、言い返す気力すらない

【コメント】隊長が来たってことは、若旦那、捕まるのか

【コメント】長屋に押し入ろうとしてたもんな

【コメント】自分の支持者を、自分で捕まえることになるのか

　関谷様は、若旦那の前まで歩いていった。

　火の消えた松明を、その手からそっと取り上げる。若旦那は、されるがままだった。

「……旦那」

「刃物は抜いてなかったな。だが、人の戸を破ろうとした」

　関谷様の声は、昼間、空き樽の上で聞いたのと、同じ声だった。

「誰であろうと、だ」