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第65話どちらのご方針も、素敵ですわ

　港の詰所の前に、人だかりができていた。

　荷主の旦那衆、乾物問屋の番頭、魚市場の仲買人。前掛けを締めたままの方も、算盤を抱えたままの方もいる。皆、詰所の戸口に向かって、口々に何かを言っていた。

「番のいない港に、どうやって荷を預けろってんだ」

「組が下りて三日だぞ。夜の倉庫街で、もう盗みが二件だ」

「下りたって、組の連中は消えちゃいねえ。長屋に固まってるだけだろうが」

【コメント】おはよう

【コメント】朝から詰所が囲まれてる

【コメント】港の商売人たちか

【コメント】組が港を下りて三日か

【コメント】番がいなくなったら、今度は泥棒が出るのか

【コメント】港の倉庫を左右まとめて吹っ飛ばした当事者、ここで日傘さしてるんですが

　わたくしは、人だかりのいちばん後ろに立っていた。

　隣には、空の竹籠を提げた小夜さん。鈴村さんのお使いで炭を受け取りに来たのに、番のいない港には怖がって荷を出さない船主が多く、炭の船が着いていなかったのだそうだ。

　詰所の戸口が開いて、隊長さんが出てきた。

　兜は脇に抱えていた。目の下に、濃い隈がある。

「……静かにしろ。言いたいことは、分かってる」

　隊長さんは、戸口の脇の空き樽をひとつ引き寄せて、その上に乗った。

「衛兵隊として、はっきり言っておく。組が下りた港は、衛兵が見る。港の荒事は、取り締まる。黒鴉組だろうが、カルティエだろうが、荷主の雇った用心棒だろうが、関係ない。刃物を抜いた者は捕まえる。荷を盗んだ者も捕まえる」

　隊長さんは、人だかりを端から端まで、ゆっくりと見渡した。

「港を荒らすような真似をした者は、誰であろうと、だ」

　見渡す目が、いちばん後ろで、一拍だけ止まった。

　わたくしは、日傘の陰で、深く頷いた。

【コメント】おお

【コメント】隊長かっこいい

【コメント】誰であろうと

【コメント】今、目がこっちで止まったよな

【コメント】止まった

【コメント】お嬢、なんで頷いてんの

【コメント】自分のことだと一ミリも思ってない頷き方

【コメント】お嬢も「わたくしが見ておりますわ」って言ってたぞ

【コメント】見張りが一番危ないんだよなあ

「よく言った、関谷の旦那！」

　人だかりの前の方で、誰かが声を上げた。ぱらぱらと拍手が起こって、それが少しずつ大きくなっていく。

「まあ」

　わたくしは、小夜さんの方へ身を寄せた。

「隊長さんは、関谷様とおっしゃいましたのね」

「……今まで何回会ってるの」

「両替所で一度、ゲイリー様の自首で一度。今朝で、三度目ですわ」

「三回会ってて、名前知らなかったの？」

「隊長さんは、隊長さんでしたもの」

【コメント】三回会ってて名前知らなかった

【コメント】関谷っていうのか

【コメント】俺らも今知った

【コメント】隊長さんは隊長さん（真理）

　拍手が収まりかけたところで、最前列の若い男の方が、樽の上の関谷様を見上げて叫んだ。

　仕立ての良い上着を着ていた。組が港を下りた朝、桟橋で、組の者が長屋に固まる方が物騒だとおっしゃっていた、荷主の若旦那だった。

「捕まえるだけじゃ生ぬるい！　港から叩き出せ！　あいつらがねぐらにしてる長屋ごとだ！」

　何人かが、そうだ、と声を揃えた。

　関谷様は、樽の上で、首を横に振った。

「長屋に住んでるのは、組の者だけじゃない。親も、子どももいる。衛兵は、刃物を抜いた者を捕まえる。それ以上はやらん」

「旦那は甘いんだよ！」

　若旦那は、吐き捨てるように言って、人だかりの中へ引っ込んだ。

　関谷様は、その背中を目で追っていた。それから、樽を降りる前に、もう一度だけ、いちばん後ろを見た。

「……それと、そこの、お嬢さん」

「はい」

「今日は、何もしないでくれ」

「まあ。わたくし、関谷様のご方針に、心から賛成ですのに」

「だから、怖いんだ」

【コメント】ｗｗｗ

【コメント】だから怖いんだ

【コメント】隊長、お嬢の扱いが板についてきた

【コメント】両替所のときは「頼むから何もしないでくれ」だったな

【コメント】頼むが取れた

【コメント】諦めの境地

　　　＊

　坂の角の屋台には、珍しく人が溜まっていた。

　長屋のおかみさん方。港の日雇いの方々。それから、杖をついたお爺さんがひとり。丸椅子は全部埋まっていて、溢れた方々は、立ったまま串を齧っていた。

「うちの倅は、組にいる。だがな、港の荷を担いで食ってるんだ。叩き出されたら、どこで食えってんだ」

「詰所の前じゃ、長屋ごと潰せって言ってたらしいよ」

「冗談じゃないよ。うちの隣は組の若いのだけど、ちゃんと挨拶する子だよ」

　鈴村さんは、焼き台の前で、黙って串を返していた。

　やがて、炭をあおぐ手を止めずに、穏やかな声で言った。

「組の若い衆にも、帰る長屋があります。待っている親御さんもいる。港から締め出せば、その方たちは、港の外で刃物を抜くだけでしょう」

　屋台の中が、しんとなった。

　おかみさんのひとりが、小さな声で言った。

「……東の長屋のも、港の外の路地で揉めたんだったね」

「……串屋の旦那。あんたが、上に話をつけてくれよ。港の手打ちも、この前の組長同士の卓も、まとめたのはあんただろう」

「とんでもない。私は、ただの串屋ですよ」

　鈴村さんは、困ったように笑って、焼けたつくねをお爺さんの皿に載せた。

【コメント】鈴村さん、いいこと言う

【コメント】港の外で刃物を抜くだけ

【コメント】おかみさんの一言、重い

【コメント】詰所は締め出せ派、串屋は共存派

【コメント】街、割れてきたな

【コメント】ただの串屋（両陣営の手打ちをまとめた男）

「鈴村さんのご方針も、素敵ですわ」

　わたくしが言うと、隣で串を齧っていた小夜さんが、こちらを見た。

「さっき、隊長さんのにも頷いてたよね」

「ええ。どちらのご方針も、素敵ですもの」

「正反対なんだけど」

「正反対でも、どちらも、港を良くしたいとおっしゃっているのでしょう？　でしたら、どちらも素敵ですわ」

　小夜さんは、何か言いかけて、串と一緒に飲み込んだ。

【コメント】どっちにも賛成してる

【コメント】いい顔してるんじゃなくて、本気でどっちも素敵だと思ってる

【コメント】それが一番こわい

【コメント】小夜ちゃん、言葉を串と一緒に飲み込んだ

「……小夜さんは、どちらですの？」

「わたし？」

　小夜さんは、食べ終えた串を、指先でくるりと回した。

「どっちの言うことも、分かるよ。東の長屋の子のこと考えたら、隊長さんの方。……でも、おばあちゃんなら、たぶん、鈴村さんの方」

　それだけ言って、小夜さんは串を屑籠に放った。

　鈴村さんが、黙って、新しい一本を小夜さんの皿に置いた。

　そのとき、坂の下から、日雇いの方がひとり、息を切らして駆け上がってきた。

「おい、聞いたか。港の若旦那連中が、今夜、北の長屋に『挨拶』に行くってよ」

　屋台の中の何人かが、顔を見合わせた。

　炭をあおぐ鈴村さんの団扇が、一度だけ、止まった。

「まあ。夜分に、大勢で、ご挨拶」

　わたくしは、日傘の柄を握り直した。

「港の周りは、わたくしが見ておりますと、申し上げましたもの。……どちらのご方針が正しいのか、この目で確かめませんと」