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第6話昨夜のビルの方、ですよね？

　二度目の配信は、拠点の扉を開けたところから始めた。

　同時視聴、二十七。

　昨夜は三人だった。わたくしは扉の把手に手をかけたまま、しばらくその数字を眺めていた。

【コメント】来た

【コメント】ビルの人だ

【コメント】切り抜きから来ました

【コメント】三階です

【コメント】三階の人おって草

【コメント】三階です　回復薬代で大赤字です

【コメント】昨日のビル、朝見に行ったらもう元通りになってた

【コメント】直るからってやっていいことじゃねえんだよ

【コメント】今日は何棟の予定ですか

　三階の方が、今夜もいらしている。

　よほど気に入っていただけたらしい。わたくしは胸の内でもう一度だけ歓迎を申し上げて、扉を閉めた。

「ごきげんよう、皆様。九条院瑠璃華ですわ。今宵も、この街の平和のために参りましょう」

【コメント】平和（物理）

【コメント】予定を聞いてるんだが

　港沿いの坂を下る。

　踵、土踏まず、爪先。昨夜より少しだけ、足取りが軽い気がした。

　坂を下りきった角に、屋台が一軒出ている。

　白い暖簾に、墨で「串」と一文字。炭の匂いと、甘辛いたれの焦げる匂い。この半年、拠点を出入りするたびに前を通ってきた屋台だ。暖簾をくぐったことは一度もない。立ち食いは、お嬢様の食事の作法として、いささか判断に迷うところがあったからだ。

「――あの」

　声をかけられて、わたくしは足を止めた。

　暖簾の奥から、男がひとり出てきた。前掛けで手を拭きながら、少し困ったように眉を下げている。四十がらみの、穏やかな顔立ちの人だった。髪はきちんと撫でつけられ、前掛けには染みひとつない。

「突然すみません。昨夜、市場通りの……ビルの方、ですよね？」

【コメント】ビルの方

【コメント】呼び名それで定着すんの？

【コメント】NPCにまで知られてて草

　わたくしは、日傘を傾けて微笑んだ。

「九条院瑠璃華ですわ。ビルではございませんの」

「あ、ああ、失礼しました。九条院さん」

　男は慌てて頭を下げた。深く、きっちりと、角度まで揃えたような一礼だった。

「鈴村と申します。この角で、串焼きの屋台をやっておりまして。……昨夜の件は、今朝からこの辺りでも噂になっていて。お嬢さんの格好をした方が、盗人をひとり、一歩も動かずに捕まえたと」

　一歩も動かずに。

　正確に伝わっている。わたくしは、少しだけ背筋を伸ばした。

「それで、その……厚かましいお願いなのは、重々承知なんですが」

　鈴村さんは、そこで言葉を切った。

　屋台の方を振り返り、それから、わたくしの方へ向き直る。

「ひと月ほど前から、用心棒を名乗る連中が来るようになりまして。この角で商売を続けたければ、守り代を払えと」

「守り代」

「ええ。何から守ってくれるのかは、教えてもらえないんですが」

　鈴村さんは、自嘲するように小さく笑った。

「最初のうちは払っていました。揉め事は嫌いですし、店を続けられるならと。でも、額が週ごとに上がっていって……先週、もう払えないと言ったら、屋台を蹴倒されました。今夜、また来るそうです。九つの鐘が鳴るころに」

【コメント】みかじめ料か

【コメント】ベタな小悪党だな

【コメント】おっちゃんいい人そう

【コメント】これは爆破案件

　わたくしは、黙って聞いていた。

　胸の奥で、何かが静かに満ちていくのが分かった。

　ご依頼だ。

　わたくしが、お願いされている。

　昨夜は、事件を探して街を歩いた。記録を読み、印をつけ、事件の起きそうな場所へ自分から出向いた。それはそれで間違ってはいなかったと思う。

　けれど今夜は違う。事件の方から、わたくしを訪ねてきてくださった。

　欲しいものほど、自ら追いかけてはいけない。

　追いかけずにいれば、向こうから来る。万里花様の教えは、やはり正しかった。

「承りましたわ」

　わたくしは、日傘の柄をそっと握り直した。

「困っている方を見過ごすのは、お嬢様の流儀ではございませんもの」

「本当ですか。ありがとうございます、本当に……」

　鈴村さんはもう一度、深々と頭を下げた。

　それから顔を上げて、少しだけ言いにくそうに、声を落とした。

「あの、ひとつだけ。できれば……その、あまり大事にはしないでいただけると、助かります。この角には、うちのほかにも店がありますし。裏には長屋もありますので」

【コメント】ビル倒した人に言うセリフ

【コメント】おっちゃん切実で草

【コメント】正しい釘の刺し方

　わたくしは、にっこりと微笑んだ。

「善処いたしますわ」

【コメント】善処（しない）

【コメント】政治家の答弁

【コメント】長屋ごといきそう

　鈴村さんは、ほっとしたように息をついた。

　額にうっすら浮いていた汗を手の甲で拭い、屋台の方へ半身を向ける。

「よろしければ、鐘が鳴るまで中でお待ちください。お代は結構ですので。せめてものお礼に」

　九つの鐘まで、あと一刻ほどある。

　わたくしは暖簾を見上げた。白地に墨の「串」の一文字。この半年、一度もくぐったことのない暖簾だ。

　迷ったのは、ほんの一瞬だった。

　お嬢様は、殿方の厚意を無下にはしない。

「では、お言葉に甘えまして」

　暖簾をくぐる。

　炭の熱が、頬にふわりと当たった。

　屋台の中は、思っていたより整っていた。串は太さ順に並べられ、たれの壺の縁は拭き清められ、炭は火の強い順に三つの区画へ寄せてある。蹴倒されたのが先週だとは思えないほどだった。

　よほど丁寧に建て直したのだろう。几帳面な方なのだ。

　鈴村さんが、丸椅子をひとつ引いてくれた。

　わたくしはドレスの裾を整えて、そこに腰を下ろした。

　椅子に座るのは、慣れている。

　座ったまま、相手が来るのを待つのも。

　鈴村さんが、焼き上がった串を一本、皿に載せて出してくれた。

　鶏の腿に、たれが艶よく絡んでいる。わたくしは手袋を外し、串の端を指先でつまんで、ひと口ぶんだけ歯で外した。串を横にしゃぶるような真似はしない。そこだけは譲れなかった。

「……美味しいですわ」

　本心だった。甘辛いたれの奥に、炭の香りが細く残る。

　鈴村さんは、嬉しそうに目を細めた。

「よかった。……失礼ですが、九条院さんは、どうしてああいうことを？　配信というのは、その、見せ物のためにやるものだと思っていたので」

「ヒーローですもの」

　わたくしは、串を皿に戻した。

「困っている方を助けて、悪い方を懲らしめる。それを、お嬢様らしく優雅に。わたくしは、それを皆様にお見せしたいのですわ。人を動かしてこそ、お嬢様ですから」

「人を、動かす」

「ええ。わたくしの尊敬するお方の言葉ですの」

　鈴村さんは、串を返す手を止めずに、静かに頷いた。

　遮らず、急かさず、茶化しもしない。わたくしが話し終えるまで、ちょうどよい間で相槌を打ち、話し終えたところで、ちょうどよい笑みを返す。

「いいお言葉ですね。……人を動かす。覚えておきます」

【コメント】おっちゃん聞き上手だな

【コメント】おっちゃん普通にいい人

【コメント】お嬢の話を真面目に聞いてくれる数少ない存在