悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第45話お一人ずつお伺いするのは、野暮というものですわ

　老婦人は、何も気づかずに、連絡艇の方へ手を振り続けていた。

　若い男の姿は、もう人混みに紛れていた。

　背格好も、服の色も、どこにでもいるような方だった。一度目を離せば、どれがさっきの方だったのか、もう分からない。

【コメント】今の見た？

【コメント】ばあちゃんの袖から抜いた

【コメント】手際よすぎ

【コメント】プロのスリだ

【コメント】お嬢、見てた

【コメント】さあ、どうする

　わたくしは、長椅子に座ったまま、待合所の中ほどを眺めた。

　柱の脇の、木箱の上。

　見送りの若い方がひとり、爪先立ちで伸び上がって、桟橋の連絡艇に向かって大きく手を振っていた。人混みより、頭ひとつ高いところから。

　柔らかい目だった。

　呼吸をひとつ。

　――高い視界。硝子の天井の光。人の頭の海。その中を、するすると泳いでいく手。

　商人の腰の袋に触れる手。婦人の肩掛けの下に滑り込む手。ぶつかって謝る男。杖をついた老人の、杖を持っていない方の手。

　一秒。

　わたくしの目は、長椅子に戻っていた。

　五つか、六つか。もっとかもしれない。

　怪しい手は、いくつもあった。けれど、そのうちのどれがスリの方で、どれがただ人混みで手の置き場に困っていただけの方なのかは、一秒では分からなかった。

　お一人ずつ呼び止めて、懐を検めさせていただく。

　袖の中を。帯の間を。お連れの方の荷物を。

　わたくしは、その光景を思い浮かべて、小さく首を振った。

　そんなことをしているあいだに、スリの方々は、人混みに紛れて桟橋を渡り、連絡艇に乗って、上層へ行ってしまわれる。そうなれば、上でもまた、どなたかの財布が消える。この乗り場で、明日も明後日も、どなたかが懐を押さえて泣くことになる。

　それに、お嬢様が、見知らぬ方の袖の中を一人ずつ覗き込んで回るなど。

「お一人ずつお伺いするのは、野暮というものですわ」

【コメント】あ

【コメント】あっ

【コメント】今なんて言った

【コメント】お一人ずつ伺うのは野暮

【コメント】見分ける気、最初からない

【コメント】待って待って待って

【コメント】ここ一般人いっぱいいるんだけど

　小夜さんは、奥の石の壁の向こうの窓口に並んでいらっしゃる。

　術式を、組む。

　撃つ前に、一言。

　スタロ様と、そうお約束した。

　わたくしは、長椅子から立ち上がり、日傘を肩に預けて、待合所じゅうに届くように声を張った。

「皆様。お財布を、お確かめくださいまし」

　何人かが、こちらを振り返った。

　何人かが、反射的に懐を押さえた。

　ほとんどの方は、ざわめきにかき消されて、何も聞こえていないようだった。

【コメント】一言かけた

【コメント】スタロとの約束の守り方が雑

【コメント】守ってはいる、守っては

【コメント】小夜ちゃん、まだ窓口だぞ

　木箱の上の若い方が、まだ手を振っていた。

　――呼吸をひとつ。

　――人の頭の海。泳いでいく手。

　放った。

　白。

　硝子が、一度に歌った。

　壁という壁、天井という天井の硝子板が、同じ瞬間に震えて、弾けて、光の粒の嵐になって降り注いだ。鉄の骨組みが、飴細工のように曲がる。光の板が、青白い文字を撒き散らして消える。柱の上の丸い硝子の目が、赤い光ごと、どこかへ飛んでいった。

　桟橋の連絡艇が、大きく揺れた。

　揺れて、傾いて、それでも、落ちずに浮いていた。

　音が引いたあと、わたくしの足もとには、細かな硝子の欠片が、薄く、雪のように積もっていた。

　日傘の上にも。

　待合所は、骨組みだけになっていた。

　その骨組みの間から、港の空が、何にも遮られずに見えた。

　木箱がひとつ、残っていた。

　その上で、見送りの若い方が、手を振りかけた格好のまま、口をぽかんと開けて固まっていた。

　光の粒が、硝子の欠片に混じって、いくつも、いくつも、昼の空へ昇っていった。

【コメント】……

【コメント】乗り場が

【コメント】開業したばっかの乗り場が

【コメント】中にいた人たち

【コメント】スリも、スリじゃない人も

【コメント】ほぼ全員

【コメント】小夜ちゃんは！？

【コメント】カメラも消えた

【コメント】上層の警備室、今なにも映ってない

【コメント】さっきまでお嬢と目が合ってた人、どうしてるかな

　わたくしは、日傘を傾けて、硝子の欠片を払い落とした。

　スリの方々は、もうどこにもいらっしゃらない。

　上層へ逃げおおせた方も、きっといない。この乗り場で、明日、懐を押さえて泣く方も、もういない。

「これで、この乗り場は安心ですわね」

【コメント】安心（乗り場がない）

【コメント】スリもプレイヤーなら、とっくにどっかで生き返ってるけどな

【コメント】お嬢の中では完全に成功

【コメント】俺、ちょっと本気で引いてる

【コメント】今までで一番こわいかもしれない

【コメント】広場の時は悪党しか呼んでなかった

【コメント】今回、最初から一般人いるの分かってて撃った

【コメント】それな

【コメント】……子連れのお母さん、どうなった？

　桟橋の先で、連絡艇の扉が、ゆっくりと開いた。

　中から、子どもの手を引いた母親が、よろめきながら顔を出した。

　爆発の少し前に、先に乗り込んでいたらしい。子どもは、母親のスカートにしがみついて、骨組みだけになった待合所を、目を丸くして見つめていた。

【コメント】乗ってた！

【コメント】セーフ

【コメント】先に乗り込んでて助かった

【コメント】運だけで助かってる

【コメント】……船に乗ってた人は無事ってことは

【コメント】スリが先に乗ってたら、そいつも無事だな

【コメント】お嬢、あの親子のこと、一回も気にしてなかったよな

【コメント】それが一番こわいんだよ

「――瑠璃華！」

　骨組みの向こう、待合所の端から、小夜さんが駆けてきた。

　受付の窓口は、待合所のいちばん奥の、分厚い石の壁の中にあった。窓口の硝子は割れていたけれど、石の壁は残っていた。

　小夜さんは、鈴村さんの荷を胸に抱えて、硝子の欠片を蹴散らしながら、わたくしの前まで走ってきた。

「あなた、また――」

「ご無事でしたのね。よかったですわ」

「よくない！」

　小夜さんは、肩で息をしながら、荷を抱え直した。

　それから、ふと、自分の腰のあたりに手をやった。

　動きが、止まった。

「……財布が、ない」

　その声に重なるように、港の空の向こうから、軽い靴音が聞こえてきた。

　ひとつ、またひとつ。空中の見えない段を駆け下りてくるような、光の足音が。