悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第3話事件には、起きていただかないと困りますの

　足の裏に、床がある。

　目を開けるより先に、それが分かる。体重が踵に落ち、膝がそれを受け止め、腰の上に背骨がまっすぐ積み上がっている。立っている。

　半年経っても、この最初の一秒だけは慣れない。慣れたくもなかった。

　わたくしは目を開けた。

　狭い部屋だ。寝台と、姿見と、小さな卓がひとつ。エバーポートで最初に借りた、わたくしの拠点。飾り気はないが、窓から港の灯りが見えるところは気に入っている。

　姿見の前に立つ。

　金の髪は、左右ともきっちり四巻き。黒地に深紅を重ねたドレスは裾まで皺ひとつなく、手袋の指先まで整っている。立てかけておいた日傘を取り、柄の感触を確かめる。

　鏡の中の九条院瑠璃華は、今夜も申し分なくお嬢様だった。

「――参りましょうか」

　声に出すと、背筋がもう一段伸びた。

　拠点を出て、港沿いの坂を下る。

　踵から下ろし、土踏まずで受け、爪先で送る。最初の一ヶ月、この順番を身体に覚えさせるためだけに、わたくしは部屋の中を何百往復もした。膝から崩れるたびに、寝台の縁に掴まって立ち上がった。

　今は、もう転ばない。ただ、一歩ごとに地面を確かめる癖だけは、どうしても抜けなかった。

　構わない。お嬢様が急ぐ理由など、どこにもないのだから。

　坂の中ほどで、荷車が止まっていた。

　野菜を山と積んだ荷車の後ろで、腰の曲がったおばあさんが踏ん張っている。車輪が石畳の窪みに嵌まって、押しても引いても動かないらしい。

　わたくしは足を止めた。

　手を貸すのは簡単だ。この身体なら、荷車のひとつくらいは押せるだろう。

　けれど、それでは足りない気がした。わたくしが押せば、荷車はひとつ動く。それだけだ。

　人を動かしてこそ、お嬢様。

　ちょうど、坂の上から大柄な男が下りてくるところだった。肩に麻袋を担ぎ、急ぐ風でもなく口笛を吹いている。

　わたくしは日傘を傾け、その進路に半歩だけ出た。

「そちらの殿方」

「……あ？　俺か？」

「ええ。そのお力、少々お貸しいただけますかしら。あちらのご婦人がお困りですの」

　男は、わたくしと荷車とを見比べた。それから、なぜか一度わたくしの髪を見た。

「いや、あんたが押しゃいいんじゃ」

「わたくしが押すより、あなたが押した方が早く済みますでしょう？」

　男は何か言いかけて、やめた。麻袋を下ろし、荷車の後ろに回る。ひと押しで、車輪はあっけなく窪みを越えた。

　おばあさんが何度も頭を下げる。男は照れたように首の後ろを掻いて、それから、どこか釈然としない顔でわたくしを振り返った。

「ご協力、感謝いたしますわ」

　わたくしは一礼して、坂を下りた。

　背中に、男の視線がしばらく刺さっていた。きっと、見惚れていらしたのだろう。

　坂の下で、街の色が変わる。

　石畳の継ぎ目が荒くなり、壁の落書きが増え、灯りの色が黄ばんでいく。露店の天幕が通りの両側からせり出して、空を細く切り取っている。

　下調べの通りだった。

　通りの入口で足を止め、視界の隅に配信の操作盤を呼び出す。

　指先で、開始を押した。

　同時視聴、ゼロ。

　分かっていたことだ。配信を始めたばかりの、名もない新参者。最初から誰かが待っているはずもない。わたくしは数字から目を離さずに、呼吸をひとつ数えた。

　一。

　二。

　三。

　三人。

　三人も、いらっしゃる。

　この数字の向こうに、画面を覗いている誰かが三人いる。わたくしがこれから何をするのかを、見届けてくださる方が。

　日傘の縁を軽く持ち上げ、わたくしは一礼した。

「ごきげんよう、皆様。九条院瑠璃華ですわ。本日より、この街の平和のため、微力ながら尽くさせていただきますの」

　視界の端を、白い文字が流れていく。

【コメント】初見です！応援してます！

【コメント】ドリルでっか

　応援。ありがたいお言葉だ。

　それから、二つ目。

　大きい、と言っていただけたのだろう。四巻きにするのは手間だが、その甲斐はあったらしい。わたくしは顎をわずかに上げて、髪が揺れる角度を意識しながら歩き出した。

　一人目の方には、いずれきちんとお礼を申し上げたい。けれど、今ではない。

　街を歩きながら画面に向かってお喋りをするお嬢様など、見たことがない。わたくしは前を向いた。

　さて。

　この通りへ来たのは、散歩のためではない。

　路地の入口を覗く。

　酒瓶を抱えた男が座り込んで、いびきをかいていた。事件ではない。

　露店の奥を眺める。

　店主が帳面をつけているだけだった。これも違う。

　二軒先の店先で、二人連れが声を荒らげていた。わたくしは足を緩め、しばらく様子を窺った。片方が拳を握る。もう片方が身を乗り出す。

　ようやく――と思ったところで、二人は同時に吹き出した。値切りの掛け合いだったらしい。握手をして、品物と硬貨を交換している。

　わたくしは静かに視線を外した。

　平和なのは、よいことだ。この街の方々が、今夜も穏やかに暮らしておられる。それは喜ぶべきことに違いない。

　けれど、初配信なのだ。

　ヒーローが街を見回り、何事もなく一日を終える。それはそれで美しい。ただ、それを配信で三人の方にお見せするのは、いささか心苦しい。わざわざ足を運んでくださったのに、お茶の一杯もお出しできないようなものだ。

　せめてひとつ、ほんの小さなもので構わないから。

　事件には、起きていただかないと困る。

　通りの中ほど、四つ辻で足を止めた。

　一週間かけて拾い集めた書き込みを思い出す。スリ、置き引き、万引き、露店荒らし。日付も手口もばらばらの報告が、なぜかこの辻から半径五十歩ほどの範囲に集まっていた。時間帯は、ちょうど今頃。夕食時を過ぎて、店じまいの支度が始まり、人の目が手元に落ちる時刻。

　条件は、揃っている。

「このあたり、何か起きそうな気配がいたしますわね」

【コメント】気配（何もない）

　気配ではない。

　一週間分の被害報告を、日付と場所で並べ直した結果だ。

　……と、ご説明申し上げたいところだった。

　けれど、お嬢様が統計の話を始めるのは、たぶん品がない。それに、数字は数字でしかない。起きる確率が高いというだけで、今夜ここで必ず何かが起きるという保証にはならない。

　わたくしは日傘の柄を握り直し、辻の四方にゆっくりと目を配った。

　青果店の店先で、痩せた男が林檎の山を眺めている。

　手に取るでもなく、店主と言葉を交わすでもなく。ただ、店主が奥の木箱に屈み込むのを、じっと待っている。

　男の視線が、一度だけ左右に走った。

　わたくしとも、目が合った気がした。

　ほんの一瞬。

　わたくしは微笑んだりしなかった。首も傾げなかった。ただ、その顔を覚えた。

　店主が、屈み込む。

　男の手が、動く。

「――泥棒っ！」