悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第20話三十秒だけ、お待ちいたしますわ

　白い人影は、わたくしから三歩ほど離れた石畳に、音もなく降り立った。

　最後の光の足場が、その踵の下で砕けて消える。

　霧が、着地の風に押されて丸く退いた。

　近くで見ると、思っていたよりずっと派手な方だった。

　頭の先から爪先まで、白。その白地の上を、目に痛いほどの蛍光色の線が何本も走っている。肩から腰へ、腰から脛へ。まるで夜の街の看板をそのまま身にまとったようだった。胸の真ん中では、星の形をした光がひとつ、ひときわ明るく灯っている。頭はすっぽりと白い兜に覆われていて、顔はどこにも見えない。目のあたりに一本だけ切られた細い隙間が、青白く光っていた。

　肩から垂れた短いマントが、遅れてふわりと落ちる。

【コメント】来たああああ

【コメント】スターライトロードだ

【コメント】本物だ

【コメント】近くで見るとマジで派手

【コメント】夜だと光りすぎて逆に見えにくい

【コメント】お嬢と並ぶと色の情報量がえぐい

　白い兜が、まっすぐにわたくしの方を向いた。

「九条院瑠璃華だな！」

　大きな声だった。

　霧が震えるかと思うほど、まっすぐで、よく通る声。

「ええ。ごきげんよう。スターライトロード様、ですわね」

「様はいらない！　スターライトロードでいい！　長かったらスタロでもいい、みんなそう呼んでる！」

【コメント】自分で略称言うんだ

【コメント】スタロ

【コメント】声でかい

【コメント】思ったより親しみやすい

　わたくしは、日傘の縁を持ち上げて一礼した。

　昨夜、背中越しに足音だけを聞いた方。動画で何度も見返した方。お招きしたわけでも、追いかけたわけでもないのに、こうして目の前にいらしてくださった。

　やはり、事件のあるところにいれば、あちらから来てくださるのだ。

「お会いできて光栄ですわ。昨夜は、ご挨拶もできずに失礼いたしました」

「昨夜の広場！」

　スターライトロード――スタロ様は、わたくしの言葉にかぶせるように言った。

「あれ、やったのは君だよな！」

「ええ。お茶会を開きましたの」

「お茶会！？」

　白い兜が、ほんのわずかに傾いだ。

「……俺、あのあと朝まで瓦礫どけてたんだ。露台に取り残された人を一人ずつ下ろして、噴水の水を止めて。正直、めちゃくちゃきつかった！」

【コメント】正直すぎる

【コメント】愚痴を正面から言うヒーロー

【コメント】噂ほんとだったんだ

【コメント】お嬢の後始末係、本人が認めた

「まあ。それは、ご苦労さまでしたわ」

「ご苦労さまじゃなくて！」

　スタロ様は、何か言い返そうとして、ぐっと言葉を呑み込んだ。

　それから、潮風丸の方を振り返った。

「いや、今はそれどころじゃない！　あの船、船倉に乗組員が閉じ込められてる。十二人だ。さっき屋根の上から見えた」

　十二人。

　わたくしも、昇降口に押し込まれていく人数を数えてはいなかった。上から見下ろしていた方の目なら、確かに数えられるだろう。

　ふと、思った。

　屋根の上から、埠頭全体を見下ろしてきた方の目。

　わたくしは、ほとんど無意識に、スタロ様の目をお借りしようとした。

　呼吸をひとつ。

　――何も、起きなかった。

　硝子に額をぶつけたような、固い手応えだけがあった。

　借りようとした視界が、指先から滑り落ちるように遠のいていく。もう一度試しても、同じだった。白い兜の細い隙間の向こうは、どうやっても覗けなかった。

　こんなことは、初めてだった。

「……お借りできませんのね」

「え？　何を？」

「いいえ。こちらの話ですわ」

【コメント】今なんか言った？

【コメント】お借りできない？

【コメント】何を借りようとしたんだ

【コメント】茶杯とか？

【コメント】今それどころじゃないだろ

　スタロ様は、首を傾げながらも、すぐに潮風丸へ向き直った。

「頼みがある。俺が今から船倉の人たちを全員出す。それまで、君は何もしないで待っててくれ」

「待つ、ですの？」

「そうだ！　君、たぶんあの船ごと吹き飛ばすつもりだろ。昨夜の広場みたいに」

「甲板の悪い方々だけを片付けるつもりでしたわ」

「その『だけ』が信用できないんだよ！」

【コメント】言った

【コメント】初対面で言い切った

【コメント】スタロ、完全に正しい

【コメント】お嬢の「だけ」は信用できない、全視聴者が知ってる

　わたくしは、少し考えた。

　待つ。

　お嬢様は、追いかけない。待つのは、得意なことだ。

　それに、この方は、わたくしにお願いをしている。ヒーローが、ヒーローに。困っている方の頼みを聞くのは、お嬢様の務めでもある。

「どのくらい、お待ちすればよろしいのかしら」

「三十秒！　三十秒でいい！」

「承知いたしましたわ」

　わたくしは、日傘を肩に預け直した。

「三十秒だけ、お待ちいたしますわ」

　スタロ様の兜の隙間が、一瞬だけ、明るく光った気がした。

「ありがとう！」

　次の瞬間には、もういなかった。

　たん、と澄んだ音がひとつ。宙に光の足場が灯り、白い背中はもう潮風丸の船べりの上にあった。甲板の黒服たちが振り返るより先に、昇降口の前へ。蛍光色の線が、霧の中に残像を引いて走る。

　かんぬきが、蹴りひとつで弾け飛んだ。

　一。

　わたくしは、数えはじめた。

【コメント】速い

【コメント】見えない

【コメント】かんぬき一撃

【コメント】お嬢、ほんとに数えてる

【コメント】律儀

　五。

　昇降口から、乗組員が次々と引き上げられていく。スタロ様は二人を両脇に抱えると、そのまま船べりを蹴って宙へ跳び、光の足場を三つ踏んで、埠頭の石畳へ降ろした。すぐにまた宙へ戻る。黒服の男たちが、ようやく棍棒を振り上げて群がりはじめた。

　十一。

　四人目、五人目。棍棒の一撃を、スタロ様は身をひねってかわし、振り向きざまに蹴りを入れる。黒服がひとり、船べりを越えて海へ落ちた。水音。その隙に、また二人を抱えて埠頭へ。

　十八。

　八人。

　甲板の黒服たちが、昇降口の周りを固めはじめた。二十人あまりが、スタロ様ひとりを囲んで、じりじりと輪を縮めていく。

【コメント】囲まれた

【コメント】まだ四人残ってる

【コメント】お嬢、待って、お願い

【コメント】スタロ頑張れ

【コメント】三十秒は短すぎたって！

　二十四。

　スタロ様が、輪の真ん中から真上へ跳んだ。光の足場をひとつ踏んで、昇降口の真上へ。落ちる勢いのまま、船倉の中へ飛び込んでいく。

　九人目、十人目、十一人目が、下から押し上げられるように甲板へ転がり出た。

　二十八。

　残るは、ひとり。

　帳面を持っていた、あの年配の方。

　スタロ様の白い背中が、もう一度、船倉の暗がりへ消えた。

　二十九。

　わたくしは、船首の見張りに目を向けた。

　術式は、とうに組み終えている。

　三十。