悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第150話お出迎えは、ございませんのね

　連絡艇の白い腹が、港の乗り場の桟橋に、音もなく触れた。

　硝子張りの待合所。光で書かれた時刻表。柱の天辺で首を振る、硝子の目。

　上へ発つ前と、何ひとつ変わっていなかった。潮の匂いと、荷揚げ場の掛け声と、遠くで鳴る鐘の音が、昇降口の向こうから流れ込んできた。

「……下だ」

　小夜さんが、昇降口の縁に手をかけたまま、小さく言った。

【コメント】帰ってきた

【コメント】下町だ

【コメント】鐘の音、久しぶりに聞いた

【コメント】全員そろって帰ってきた

【コメント】ゲイリー、まだ不貞腐れてる

　鈴村さんが、最初に桟橋へ降りた。

　乗り場の係の方が、走ってきた。帽子を取って、深く頭を下げた。上へ発つ前、ゲイリー様の審査の紙をめくっていた方だった。

「代表。上から、お荷物が届いております。代表宛てに、ひと便ぶん」

　艇の腹が開いて、木箱が次々と運び出されていた。どの蓋にも、灰色の封が押してある。上の役所の、硝子の塔の印だった。

「上の方々が、下町の店にも、少しずつ回してくださるそうで」

　鈴村さんは、係の方に穏やかに笑いかけて、書類の束を一枚めくった。

「明日、広場で、皆さんにお話しいたします。今日のところは、倉へ」

「へい。……あの、代表」

　係の方の目が、鈴村さんの肩越しに、昇降口の方へ動いた。

　小夜さんが、ちょうど、桟橋に降り立ったところだった。

「……いえ。なんでも」

　係の方は、帽子をかぶり直して、木箱の方へ走っていった。

【コメント】上の役所の封

【コメント】代表宛てに、ひと便ぶん

【コメント】串屋の旦那、上と話つけてきたのか

【コメント】係の人、今、小夜ちゃん見たよな

【コメント】見て、やめた

　ゲイリー様が、昇降口から桟橋に降りて、大きく伸びをした。

「……下の手配書、見てくる。安い札でも、札は札だ」

　熊の毛皮が、港の詰所の方へ、のしのしと遠ざかっていった。

　最後に降りてきたスタロ様は、何も言わなかった。装甲の胸の内側に、一度だけ手を当ててから、光の足場を蹴った。東の方角だった。

【コメント】ゲイリー、切り替え早い

【コメント】スタロ、東へ

【コメント】東の長屋だろ。上にいる間、ずっと放ってあったって言ってた

【コメント】手紙もあるしな

　　　＊

　港の通りは、夕方の人出だった。

　荷車が行き交っていた。黒い羽織と灰色の上着が、帳面の端と端を持って、荷を数えていた。魚の桶を担いだ方。縄を肩に巻いた方。串の煙。

　どなたも、手を止めなかった。

　ただ、通りの真ん中に、道ができた。

　わたくしたちが歩いていくと、人の流れが、左右へ、ほんの少しずつ割れた。荷車が、わざわざ向きを変えた。立ち話をしていたおかみさんたちが、口を閉じて、背中を向けた。

　割れた真ん中を、小夜さんが歩いていた。

【コメント】道、あいた

【コメント】お嬢を避けてる？

【コメント】いや

【コメント】お嬢を避けるなら、いつもはもっと大きく割れる

【コメント】今日のは、小夜ちゃんの分の幅だ

　小夜さんは、前を見て歩いていた。

　襟の中に、指を一本、差し込んでいた。首飾りの鎖のあたりだった。

　魚屋の店先で、小さな男の子が、こちらに手を振りかけた。

　母親が、その手首を掴んで、店の奥へ引き込んだ。

「……あの子、前に、うちで飴、買ってった」

　小夜さんが言った。誰に言ったのでもない声だった。

【コメント】うわ

【コメント】子どもの手、引っ込められた

【コメント】下町の掲示板、上にいた間にもう答え出してたもんな

【コメント】白いのが止まったの、二人がいなかった間だけ

【コメント】お嬢もいなかっただろ

【コメント】お嬢は「見えてる」からな。小夜ちゃんは「裏」の方にされた

　わたくしは、魚屋の奥の暗がりを見た。

　それから、背中を向けたおかみさんたちを。木箱の陰から、こちらを窺っている人足の方を。暖簾を下ろしかけて、手を止めた串の屋台の方を。

　ひとつずつ、見ていった。

　どなたとも、目は合わなかった。

【コメント】お嬢、黙ってる

【コメント】ひとりずつ見てる

【コメント】この顔、前にも見た気がする

【コメント】縁の会の前の、静かなやつ

　　　＊

　坂の角まで来ると、鈴村さんが足を止めた。

　屋台は、布をかけられたまま、上へ発つ前の場所に置いてあった。鈴村さんが布をめくると、炭の箱も、タレの壺も、そのままだった。

「私は、こちらで。明日の支度がございますので」

　鈴村さんは、小夜さんの方へ向き直った。

「小夜さん。今日は、ゆっくりお休みください。……お店のことは、明日、考えれば」

「……うん」

「何かあれば、すぐに。ここにおりますから」

　小夜さんは頷いて、坂を上りはじめた。

　わたくしは、鈴村さんに会釈をして、その後ろについた。

　坂の下手には、白い壁が並んでいた。

　継ぎ目のない、つるりとした白。上へ発つ前に、わたくしが板塀の長屋ごとお片付けした、その跡だった。白は坂を上るにつれて途切れて、雑貨屋の三軒手前で、古い板壁に戻る。

　白い壁の窓のひとつで、内側の布が、すっと引かれた。

【コメント】坂の下手

【コメント】白いとこ

【コメント】雑貨屋の三軒手前で止まってるやつ

【コメント】今、窓の布、引かれた？

【コメント】見てた

　　　＊

　日向雑貨店の扉は、閉まっていた。

　上へ発つ前に、小夜さんが自分で鍵をかけた扉だった。

　その板いっぱいに、墨の字が書いてあった。

　――出ていけ

　大きな字だった。筆ではなく、刷毛か何かで、なすりつけたような字だった。その下に、もっと小さな字が、いくつも、いくつも重なっていた。読める字も、読めない字もあった。

　扉の脇の、値札を貼る板にも。店の前の、水を撒く石にも。

【コメント】は？

【コメント】扉

【コメント】出ていけ、って

【コメント】クマの配信で、しじみが言ってたやつだ

【コメント】本当に、書かれてる

【コメント】組の長屋に書かれてたのと同じ

【コメント】スタロ呼べよ

【コメント】さっき東に跳んでった

【コメント】あっちも、ずっと放ってあった所だからな

　小夜さんは、扉の前で、立ち止まっていた。

　鍵を、手のひらに載せたまま。

　わたくしは、小夜さんの隣に立った。

　日傘の柄を握った手のひらが、ひどく冷たかった。

「小夜さん」

「……開けるね」

　小夜さんは、鍵を差し込んだ。

　回して、扉を押した。

　頭の上で、小さな鈴が鳴った。

　いつもと同じ音だった。

　棚は、上へ発つ前に片付けたまま、半分が空いていた。床には、埃がうっすらと積もっていた。

　小夜さんは、前掛けの紐を結び直した。それから、店の奥の、桶の置いてある方へ歩いていった。

「……明日、消す」

　背中のまま、小夜さんが言った。

「今日は、もう暗いから。明日、明るくなったら、消す」

【コメント】小夜ちゃん……

【コメント】泣かないんだな

【コメント】泣けよ、むしろ

【コメント】お嬢、何か言ってやれ

　わたくしは、何も申し上げなかった。

　開いたままの扉の内側から、坂の下手を見下ろした。

　白い壁の窓に、ひとつ、またひとつと、灯りがともりはじめていた。