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第147話下へは、ご一緒に参りますの？

　夜の桟橋は、昼の騒ぎが嘘のように静かだった。

　つながったばかりの先端に、連絡艇が横付けされたまま、白い腹を灯りに浮かべていた。衛兵の方々の張った縄は、もう外されている。待合所の硝子の向こうで、番の方が一人、帳面に何か書きつけていた。

　島と島のあいだの空には、星と、ネオンの色が、半分ずつ混じっていた。

【コメント】こんばんは

【コメント】夜の桟橋

【コメント】昼にあれだけあったのに、誰もいない

【コメント】お嬢、どこ行くの

　桟橋のいちばん端に、白い装甲が腰かけていた。

　両足を、雲の上に投げ出していた。装甲の光の線は、昼と同じように暗いままだった。

【コメント】スタロ

【コメント】ずっとここにいたのか

【コメント】配信、昼から切ってる

【コメント】寝ろって

　わたくしが板の上を歩いていくと、兜が、少しだけこちらへ動いた。

　それから、また雲の方へ戻った。

「……何か用か」

「ええ。小夜さんに、お伝えするよう言われましたの」

　わたくしは、スタロ様の隣に、日傘を閉じて立った。

「今日の午後、役所で、決まりがひとつできましたのよ。罰を受けた方には、同じ件で、重ねて罰を与えない。牢に入った方は、牢で償う」

　兜が、こちらを向いた。

「……十二人も、か」

「牢にいらっしゃる方は、皆様そうですわ」

「スターグリントが、出てくるのを待ってても、か」

「ええ。英雄の方であっても、ですって」

　スタロ様は、しばらく、動かなかった。

　それから、兜が、ゆっくりと下を向いた。

　投げ出していた足を、片方、桟橋の上に引き上げた。膝に、腕を乗せた。

　長いこと、そのままだった。

【コメント】スタロ……

【コメント】ずっとそれ考えてたんだな

【コメント】決まりができたの、お嬢の一言からなのに

【コメント】本人、それ言ってない

【コメント】言わないんだ

【コメント】というか、たぶん自分の手柄だと思ってない

「……どこから、出てきたんだ。その決まり」

「尊敬するお方の、お言葉からですわ。……わたくしが、少しだけ、お伝えいたしましたけれど」

　兜が、こちらを向いた。

　何か言いかけて、やめた。昼の桟橋で、一度だけ振り返ったときと、同じ間だった。

　今度は、やめたままには、ならなかった。

「……ありがとな」

　わたくしは、首を傾げた。

「何のお礼ですの？」

「いい。分からなくていい」

　スタロ様は、膝の上の腕に、兜を乗せた。

　装甲の光の線が、ほんの少しだけ、明るくなった気がした。

【コメント】言えた

【コメント】昼は言えなかったやつ

【コメント】何のお礼ですの？（本気）

【コメント】分からなくていい、で済ませるスタロ、大人

【コメント】線、ちょっと明るくなった

　　　＊

「それで、スタロ様」

　わたくしは、雲の向こうの、ずっと下の方を見た。下町の灯りは、ここからは見えなかった。

「明日のお昼の便で、わたくしたち、下へ戻りますの。小夜さんも、鈴村さんも。……スタロ様は、こちらにお残りになるのかしら」

「……残るつもりだった」

　スタロ様は、桟橋の向こうの、牢のある島の方を見た。

「牢の前に、俺が立ってるつもりで。……けど、決まりができたなら、俺がいなくてもいい」

「ええ」

「それに、下にも、直しきってないものがある。東の長屋も、北の長屋も。上に来てから、ずっと放ってある」

　兜が、少しだけ持ち上がった。

「帰る。明日の便で」

【コメント】帰るって

【コメント】よかった

【コメント】下にスタロいないの、正直不安だった

【コメント】長屋のこと、ずっと気にしてたんだな

【コメント】ヒーローが帰ってくる

「まあ。では、下へは、ご一緒に参りますのね」

「……お前が下に帰るなら、なおさらだ」

「まあ」

「俺がいなくても、お前は三十数えて撃つだろ」

「ええ。スタロ様がいらっしゃらなくても、お約束どおり、ちゃんとお待ちいたしますわ」

「それが困るんだよ」

【コメント】それな

【コメント】待ってから撃つから困る

【コメント】見張りに帰るヒーロー

【コメント】正直すぎる

　　　＊

　板を踏む音がして、振り返った。

　待合所の方から、白髪まじりの方が、帽子を手にして歩いてきた。罷業の日に、空でスタロ様に受け止められた、あの運転士の方だった。昨日、わたくしたちを役所の島まで乗せてくださった方でもある。

　運転士の方は、スタロ様の顔、というより兜を、しばらく見ていた。

「……兄ちゃん。明日、下へ帰るのか」

「ああ」

「そうか」

　運転士の方は、帽子を指で回した。

　何か迷っているような回し方だった。

「明日の朝、出る前に、ちょっと寄ってくれ。……頼みたいことがある」

「頼み？」

「下町で隠居してる、昔の知り合いに、渡してほしいもんがある。それだけだ」

　それだけ言って、運転士の方は、帽子をかぶり直して、待合所の方へ戻っていった。