146/172

第146話お叱りは、一度きりでございますわ

　宿の食堂の戸口に、灰色の制服の方が立っていた。

　硝子の板を胸に抱えた、若い書記の方だった。昨日、役所の廊下の角で、扉の前に座り込んだ小夜さんを見て、何かを書きつけていた方だ。

　書記の方は、食堂の中を見回して、わたくしの日傘で目を止めた。

「九条院、瑠璃華様で、いらっしゃいますか」

「ええ」

「役所の島まで、お越しいただけますでしょうか。……今日の、桟橋のことで、お尋ねしたいことがあると」

【コメント】役所から呼び出し

【コメント】ついに来たか

【コメント】桟橋の件って、横取りの三人？

【コメント】それとも組を撃たなかった方？

【コメント】捕まるの？　お嬢

【コメント】札出てないから捕まらないって

　窓際の卓で、小夜さんが、背負子の紐を握ったまま顔を上げた。

「……わたしも行く」

「小夜さんも？」

「鈴村さんに、便がなくなったって、言わなきゃ。……今日は、昨日みたいに扉の外で待つの、やだし」

　書記の方は、少しだけ迷うような顔をした。それから、硝子の板に何かを書き足して、頷いた。

　　　＊

　通されたのは、三本目の塔の、扉の内側だった。

　昨日、小夜さんが長いこと待っていた扉の、向こう側だった。中は思っていたより狭くて、大きな円い卓がひとつ、壁に光の板が二枚。円卓のまわりに、灰色の制服の方々が五人ほど座っていた。

　その中に、紺の上着の襟を閉めた鈴村さんがいた。

「小夜さん。それに、九条院様も」

　鈴村さんは、椅子から少し腰を浮かせた。小夜さんが、その袖の端を、ちょんとつまんだ。

「便、なくなった。明日の昼まで」

「ええ。こちらでも、伺いました」

　鈴村さんは、小夜さんの手の上に、そっと自分の手を重ねてから、離した。

　円卓のいちばん奥に、背の高い女の方が座っていた。

　硝子の板を胸に抱えて、わたくしの方を、まっすぐに見た。

「お呼び立てして、申し訳ありません。少しだけ、お時間を」

「ごきげんよう。お茶会のお誘いかしら」

「いいえ」

　女の方は、表情ひとつ変えなかった。

　壁の光の板に、絵が映った。桟橋の上の空に浮かぶ、五隻の艇。甲板の上で、殴り合う組の方々。その真ん中を、光の足場で跳んでいく白い影。

「今日の昼、桟橋で起きたことです。あなたは、組の者たちを撃たなかった」

「ええ」

「昨日のあなたは、同じ者たちを、空でまとめて吹き飛ばした。今日も、同じ者たちが、同じ場所で、同じ争いをしていた。……なぜ、撃たなかったのですか」

【コメント】そこ聞くんだ

【コメント】役人、ちゃんと見てる

【コメント】そりゃ気になるよな

【コメント】昨日は撃って、今日は撃たない

【コメント】基準が分からないって、役所にまで言われてる

　わたくしは、日傘を胸の前に立てた。

「昨日、お叱りいたしましたもの」

「……お叱り」

「わたくし、同じことで二度は、お叱りいたしませんの」

　女の方の指が、硝子の板の上で止まった。

「二度目の過ちには、二度目のお叱りを。けれど、ひとつの過ちに二度のお叱りは、互いのためになりませんわ。……尊敬するお方の、教えですの」

　部屋が、しんとした。

【コメント】マリカ様の名言、役所で言った

【コメント】上層の役所で

【コメント】恋愛相談の言葉が、決まりの一行目になった

【コメント】お前のことだよ……とも言い切れない、今日のは

【コメント】それな

　女の方は、しばらく、何もおっしゃらなかった。

　それから、硝子の板に、指で文字を書きはじめた。ゆっくりと、一字ずつ。

「……ひとつの過ちに、二度の罰を与えない」

　読み上げる声は、ひどく平らだった。

「昨日から、ずっと、この卓で話し合っていました。下にも上にも、争いを、話し合いで調える場が要る、と。……ですが、その場で、何を決まりにするのか。そこで、ずっと止まっていました」

　女の方は、円卓の方々を見回した。

「罰を受けた者には、同じ件で、重ねて罰を与えない。牢に入った者は、牢で償う。それ以上の罰は、誰の手でも与えない。……英雄の方であっても、です」

　円卓の方々が、顔を見合わせた。一人が頷いた。もう一人も。

【コメント】決まりになった

【コメント】英雄の方であっても、って

【コメント】金ピカのことだよな

【コメント】牢の十二人

【コメント】スタロが捕まえた十二人、これで……

【コメント】折り目の袖の子も、あの中だ

【コメント】縄の外の母ちゃん、これ聞いたら座り込むぞ

【コメント】お嬢の一言で、上層の決まりが一個できた

【コメント】マリカ様、上層の法律になってますよ

【コメント】誰か本人に教えてやれ

「よい言葉だと思います」

　鈴村さんが、静かに言った。

「下町でも、同じことで、何度も揉めてまいりました。昨日の恨みを、今日もう一度晴らそうとして。……最初の決まりとして、これほど分かりやすいものも、ないでしょう」

「では、それを、最初の一文に」

　女の方は、硝子の板を胸に抱え直した。

「争いを調える場は、まず、下町から始めます。いちばん揉め事の多い所から。……下町の代表に、その場を預けます」

　女の方は、円卓の上を、細長い札を一枚、鈴村さんの前へ滑らせた。

　白い硝子の札だった。三本の塔の印が、青く光っていた。

「下からの頼みごとは、これで、まっすぐ私のところへ届きます。荷のことでも、人のことでも。……以上です」

　鈴村さんは、札を両手で受け取って、深く頭を下げた。

「ありがたく、お預かりいたします」

【コメント】話が早い

【コメント】鈴村さん、上と直通

【コメント】串屋が、ここまで来た

【コメント】評議会、下町から

【コメント】決まりの最初の一文、お嬢の名言

【コメント】正確にはマリカ様の

【コメント】正確には、お嬢がずらしたマリカ様の

　　　＊

　塔を出ると、日が傾きかけていた。

　小夜さんは、鈴村さんの隣を歩いていた。硝子の廊下に、二人ぶんの影が長く伸びていた。鈴村さんの懐で、白い札が、ときどき青く光った。

「……瑠璃華の言葉、決まりになっちゃったね」

「わたくしの言葉ではございませんわ。尊敬するお方の、お言葉ですもの」

「でも、言ったのは瑠璃華だよ」

　小夜さんは、少しだけ笑った。

　上へ来てから、いちばん、ちゃんとした笑い方だった。

「スタロに、教えてあげなよ。……桟橋で、捕まえた人たちの列、ずっと見てたでしょ」

「まあ。スタロ様が？」

　わたくしは、首を傾げた。

　桟橋の方角の空を見ると、島と島のあいだを、小さな白い光が、ひとつ跳んでいくところだった。